David Counts His Fighting Men

1 Satan  rose  up  against  Israel.  He  stirred  up  David  to  count  the  men  of  Israel.  2 So  David  said  to  Joab  and  the  commanders  of  the  troops,  “Go!  Count  the  men  of  Israel  from  Beersheba  all  the  way  to  Dan.  Report  back  to  me.  Then  I’ll  know  how  many  there  are.” 

3 Joab  replied,  “May  the  LORD  multiply  his  troops  100  times.  King  David,  you  are  my  master.  Aren’t  all  the  men  under  your  control?  Why  would  you  want  me  to  count  them?  Do  you  want  to  make  Israel  guilty?” 

4 In  spite  of  what  Joab  said,  the  king’s  order  had  more  authority  than  Joab’s  reply  did.  So  Joab  left  and  went  all  through  Israel.  Then  he  came  back  to  Jerusalem.  5 Joab  reported  to  David  how  many  fighting  men  he  had  counted.  In  the  whole  land  of  Israel  there  were  1,100,000  men  who  could  use  their  swords  well.  That  included  470,000  men  in  Judah. 

6 But  Joab  didn’t  include  the  tribes  of  Levi  and  Benjamin  in  the  total  number.  The  king’s  command  was  sickening  to  Joab.  7 It  was  also  evil  in  the  sight  of  God.  So  he  punished  Israel. 

8 Then  David  said  to  God,  “I  committed  a  great  sin  when  I  counted  Israel’s  men.  I  beg  you  to  take  away  my  guilt.  I’ve  done  a  very  foolish  thing.” 

9 The  LORD  spoke  to  Gad,  David’s  prophet.  The  LORD  said,  10 “Go  and  tell  David,  ‘The  LORD  says,  “I  could  punish  you  in  three  different  ways.  Choose  one  of  them  for  me  to  punish  you  with.” ’ ” 

11 So  Gad  went  to  David.  Gad  said  to  him,  “The  LORD  says,  ‘Take  your  choice.  12 You  can  have  three  years  when  there  will  not  be  enough  food  in  the  land.  You  can  have  three  months  when  your  enemies  will  sweep  you  away.  They  will  catch  up  with  you.  They  will  destroy  you  with  their  swords.  Or  you  can  have  three  days  when  the  sword  of  the  LORD  will  punish  you.  That  means  there  would  be  three  days  of  plague  in  the  land.  My  angel  would  strike  down  people  in  every  part  of  Israel.’  So  take  your  pick.  Tell  me  how  to  answer  the  one  who  sent  me.” 

13 David  said  to  Gad,  “I’m  suffering  terribly.  Let  me  fall  into  the  hands  of  the  LORD.  His  mercy  is  very  great.  But  don’t  let  me  fall  into  human  hands.” 

14 So  the  LORD  sent  a  plague  on  Israel.  And  70,000  Israelites  died.  15 God  sent  an  angel  to  destroy  Jerusalem.  But  as  the  angel  was  doing  it,  the  LORD  saw  it.  The  LORD  decided  to  end  the  plague  he  had  sent.  So  he  spoke  to  the  angel  who  was  destroying  the  people.  He  said,  “That  is  enough!  Do  not  kill  any  more  people!”  The  angel  of  the  LORD  was  standing  at  Araunah’s  threshing  floor.  Araunah  was  from  the  city  of  Jebus. 

16 David  looked  up.  He  saw  the  angel  of  the  LORD  standing  between  heaven  and  earth.  The  angel  was  holding  out  a  sword  over  Jerusalem.  David  and  the  elders  fell  with  their  faces  to  the  ground.  They  were  wearing  the  rough  clothing  people  wear  when  they’re  sad. 

17 David  said  to  God,  “I  ordered  the  fighting  men  to  be  counted.  I’m  the  one  who  has  sinned.  I  am  the  shepherd  of  these  people.  I’m  the  one  who  has  done  what  is  wrong.  These  people  are  like  sheep.  What  have  they  done?  LORD  my  God,  punish  me  and  my  family.  But  don’t  let  this  plague  continue  to  strike  your  people.” 

David Builds an Altar

18 Then  the  angel  of  the  LORD  ordered  Gad  to  tell  David  to  go  up  to  the  threshing  floor  of  Araunah,  the  Jebusite.  He  wanted  David  to  build  an  altar  there  to  honor  the  LORD.  19 So  David  went  up  and  did  it.  He  obeyed  the  message  that  Gad  had  spoken  in  the  LORD’s  name. 

20 Araunah  was  threshing  wheat.  He  turned  and  saw  the  angel.  Araunah’s  four  children  were  with  him.  They  hid  themselves.  21 David  approached  the  threshing  floor.  Araunah  looked  up  and  saw  him.  So  Araunah  left  the  threshing  floor.  He  bowed  down  to  David  with  his  face  toward  the  ground. 

22 David  said  to  him,  “Let  me  have  the  property  your  threshing  floor  is  on.  I  want  to  build  an  altar  there  to  honor  the  LORD.  When  I  do,  the  plague  on  the  people  will  be  stopped.  Sell  the  threshing  floor  to  me  for  the  full  price.” 

23 Araunah  said  to  David,  “Take  it!  King  David,  you  are  my  master.  Do  what  you  please.  I’ll  even  provide  the  oxen  for  the  burnt  offerings.  Use  boards  from  the  threshing  sleds  for  the  wood.  Use  the  wheat  for  the  grain  offering.  I’ll  give  it  all  to  you.” 

24 But  King  David  replied  to  Araunah,  “No!  I  want  to  pay  the  full  price.  I  won’t  take  what  belongs  to  you  and  give  it  to  the  LORD.  I  won’t  sacrifice  a  burnt  offering  that  hasn’t  cost  me  anything.” 

25 So  David  paid  Araunah  15  pounds  of  gold  for  the  property.  26 David  built  an  altar  there  to  honor  the  LORD.  He  sacrificed  burnt  offerings  and  friendship  offerings.  He  called  out  to  the  LORD.  The  LORD  answered  him  by  sending  fire  from  heaven  on  the  altar  for  burnt  offerings. 

27 Then  the  LORD  spoke  to  the  angel.  And  the  angel  put  his  sword  away.  28 When  the  angel  did  that,  David  was  still  at  the  threshing  floor  of  Araunah,  the  Jebusite.  David  saw  that  the  LORD  had  answered  him.  So  he  offered  sacrifices  there.  29 At  that  time,  the  LORD’s  holy  tent  was  at  the  high  place  in  Gibeon.  The  altar  for  burnt  offerings  was  there  too.  Moses  had  made  the  holy  tent  in  the  desert.  30 David  couldn’t  go  to  the  tent  to  pray  to  God.  That’s  because  he  was  afraid  of  the  sword  of  the  angel  of  the  LORD.