Paul’s Rights as an Apostle

1 Am  I  not  free?  Am  I  not  an  apostle?  Haven’t  I  seen  Jesus  our  Lord?  Aren’t  you  the  result  of  my  work  for  the  Lord?  2 Others  may  not  think  of  me  as  an  apostle.  But  I  am  certainly  one  to  you!  You  are  the  proof  that  I  am  the  Lord’s  apostle. 

3 That  is  what  I  say  to  stand  up  for  myself  when  people  judge  me.  4 Don’t  we  have  the  right  to  eat  and  drink?  5 Don’t  we  have  the  right  to  take  a  believing  wife  with  us  when  we  travel?  The  other  apostles  do.  The  Lord’s  brothers  do.  Peter  does.  6 Or  are  Barnabas  and  I  the  only  ones  who  have  to  do  other  work  for  a  living?  Are  we  the  only  ones  who  can’t  just  do  the  work  of  apostles  all  the  time? 

7 Who  serves  as  a  soldier  but  doesn’t  get  paid?  Who  plants  a  vineyard  but  doesn’t  eat  any  of  its  grapes?  Who  takes  care  of  a  flock  but  doesn’t  drink  any  of  the  milk?  8 Do  I  say  this  only  on  human  authority?  The  Law  says  the  same  thing.  9 Here  is  what  is  written  in  the  Law  of  Moses.  “Do  not  stop  an  ox  from  eating  while  it  helps  separate  the  grain  from  the  straw.”  (Deuteronomy  25:4)  Is  it  oxen  that  God  is  concerned  about?  10 Doesn’t  he  say  that  for  us?  Yes,  it  was  written  for  us.  Whoever  plows  and  separates  the  grain  hopes  to  share  the  harvest.  And  it  is  right  for  them  to  hope  for  this.  11 We  have  planted  spiritual  seed  among  you.  Is  it  too  much  to  ask  that  we  receive  from  you  some  things  we  need?  12 Others  have  the  right  to  receive  help  from  you.  Don’t  we  have  even  more  right  to  do  so? 

But  we  didn’t  use  that  right.  No,  we  have  put  up  with  everything.  We  didn’t  want  to  keep  the  good  news  of  Christ  from  spreading. 

13 People  who  serve  in  the  temple  get  their  food  from  the  temple.  Don’t  you  know  this?  People  who  serve  at  the  altar  eat  from  what  is  offered  on  the  altar.  Don’t  you  know  this?  14 So  those  who  preach  the  good  news  should  also  receive  their  living  from  their  work.  That  is  what  the  Lord  has  commanded. 

15 But  I  haven’t  used  any  of  those  rights.  And  I’m  not  writing  because  I  hope  you  will  do  things  like  that  for  me.  I  would  rather  die  than  allow  anyone  to  take  away  my  pride  in  my  work.  16 But  when  I  preach  the  good  news,  I  can’t  brag.  I  have  to  preach  it.  How  terrible  it  will  be  for  me  if  I  do  not  preach  the  good  news!  17 If  I  preach  because  I  want  to,  I  get  a  reward.  If  I  preach  because  I  have  to,  I’m  only  doing  my  duty.  18 Then  what  reward  do  I  get?  Here  is  what  it  is.  I  am  able  to  preach  the  good  news  free  of  charge.  And  I  can  do  this  without  using  all  my  rights  as  a  person  who  preaches  the  good  news. 

Paul Uses His Freedom to Share the Good News

19 I  am  free  and  don’t  belong  to  anyone.  But  I  have  made  myself  a  slave  to  everyone.  I  do  it  to  win  as  many  as  I  can  to  Christ.  20 To  the  Jews  I  became  like  a  Jew.  That  was  to  win  the  Jews.  To  those  under  the  law  I  became  like  one  who  was  under  the  law.  I  did  this  even  though  I  myself  am  not  under  the  law.  That  was  to  win  those  under  the  law.  21 To  those  who  don’t  have  the  law  I  became  like  one  who  doesn’t  have  the  law.  I  did  this  even  though  I  am  not  free  from  God’s  law.  I  am  under  Christ’s  law.  Now  I  can  win  those  who  don’t  have  the  law.  22 To  those  who  are  weak  I  became  weak.  That  was  to  win  the  weak.  I  have  become  all  things  to  all  people.  I  have  done  this  so  that  in  all  possible  ways  I  might  save  some.  23 I  do  all  this  because  of  the  good  news.  And  I  want  to  share  in  its  blessings. 

Training to Win the Prize

24 In  a  race  all  the  runners  run.  But  only  one  gets  the  prize.  You  know  that,  don’t  you?  So  run  in  a  way  that  will  get  you  the  prize.  25 All  who  take  part  in  the  games  train  hard.  They  do  it  to  get  a  crown  that  will  not  last.  But  we  do  it  to  get  a  crown  that  will  last  forever.  26 So  I  do  not  run  like  someone  who  doesn’t  run  toward  the  finish  line.  I  do  not  fight  like  a  boxer  who  hits  nothing  but  air.  27 No,  I  train  my  body  and  bring  it  under  control.  Then  after  I  have  preached  to  others,  I  myself  will  not  break  the  rules.  If  I  did  break  them,  I  would  fail  to  win  the  prize.