David Protects the Town of Keilah

1 One  day  news  came  to  David  that  the  Philistines  were  at  Keilah  stealing  grain  from  the  threshing  floors.  2 David  asked  the  LORD,  “Should  I  go  and  attack  them?” 

“Yes,  go  and  save  Keilah,”  the  LORD  told  him. 

3 But  David’s  men  said,  “We’re  afraid  even  here  in  Judah.  We  certainly  don’t  want  to  go  to  Keilah  to  fight  the  whole  Philistine  army!” 

4 So  David  asked  the  LORD  again,  and  again  the  LORD  replied,  “Go  down  to  Keilah,  for  I  will  help  you  conquer  the  Philistines.” 

5 So  David  and  his  men  went  to  Keilah.  They  slaughtered  the  Philistines  and  took  all  their  livestock  and  rescued  the  people  of  Keilah.  6 Now  when  Abiathar  son  of  Ahimelech  fled  to  David  at  Keilah,  he  brought  the  ephod  with  him. 

7 Saul  soon  learned  that  David  was  at  Keilah.  “Good!”  he  exclaimed.  “We’ve  got  him  now!  God  has  handed  him  over  to  me,  for  he  has  trapped  himself  in  a  walled  town!”  8 So  Saul  mobilized  his  entire  army  to  march  to  Keilah  and  besiege  David  and  his  men. 

9 But  David  learned  of  Saul’s  plan  and  told  Abiathar  the  priest  to  bring  the  ephod  and  ask  the  LORD  what  he  should  do.  10 Then  David  prayed,  “O  LORD,  God  of  Israel,  I  have  heard  that  Saul  is  planning  to  come  and  destroy  Keilah  because  I  am  here.  11 Will  the  leaders  of  Keilah  betray  me  to  him?  And  will  Saul  actually  come  as  I  have  heard?  O  LORD,  God  of  Israel,  please  tell  me.” 

And  the  LORD  said,  “He  will  come.” 

12 Again  David  asked,  “Will  the  leaders  of  Keilah  betray  me  and  my  men  to  Saul?” 

And  the  LORD  replied,  “Yes,  they  will  betray  you.” 

David Hides in the Wilderness

13 So  David  and  his  men—about  600  of  them  now—left  Keilah  and  began  roaming  the  countryside.  Word  soon  reached  Saul  that  David  had  escaped,  so  he  didn’t  go  to  Keilah  after  all.  14 David  now  stayed  in  the  strongholds  of  the  wilderness  and  in  the  hill  country  of  Ziph.  Saul  hunted  him  day  after  day,  but  God  didn’t  let  Saul  find  him. 

15 One  day  near  Horesh,  David  received  the  news  that  Saul  was  on  the  way  to  Ziph  to  search  for  him  and  kill  him.  16 Jonathan  went  to  find  David  and  encouraged  him  to  stay  strong  in  his  faith  in  God.  17 “Don’t  be  afraid,”  Jonathan  reassured  him.  “My  father  will  never  find  you!  You  are  going  to  be  the  king  of  Israel,  and  I  will  be  next  to  you,  as  my  father,  Saul,  is  well  aware.”  18 So  the  two  of  them  renewed  their  solemn  pact  before  the  LORD.  Then  Jonathan  returned  home,  while  David  stayed  at  Horesh. 

19 But  now  the  men  of  Ziph  went  to  Saul  in  Gibeah  and  betrayed  David  to  him.  “We  know  where  David  is  hiding,”  they  said.  “He  is  in  the  strongholds  of  Horesh  on  the  hill  of  Hakilah,  which  is  in  the  southern  part  of  Jeshimon.  20 Come  down  whenever  you’re  ready,  O  king,  and  we  will  catch  him  and  hand  him  over  to  you!” 

21 “The  LORD  bless  you,”  Saul  said.  “At  last  someone  is  concerned  about  me!  22 Go  and  check  again  to  be  sure  of  where  he  is  staying  and  who  has  seen  him  there,  for  I  know  that  he  is  very  crafty.  23 Discover  his  hiding  places,  and  come  back  when  you  are  sure.  Then  I’ll  go  with  you.  And  if  he  is  in  the  area  at  all,  I’ll  track  him  down,  even  if  I  have  to  search  every  hiding  place  in  Judah!”  24 So  the  men  of  Ziph  returned  home  ahead  of  Saul. 

Meanwhile,  David  and  his  men  had  moved  into  the  wilderness  of  Maon  in  the  Arabah  Valley  south  of  Jeshimon.  25 When  David  heard  that  Saul  and  his  men  were  searching  for  him,  he  went  even  farther  into  the  wilderness  to  the  great  rock,  and  he  remained  there  in  the  wilderness  of  Maon.  But  Saul  kept  after  him  in  the  wilderness. 

26 Saul  and  David  were  now  on  opposite  sides  of  a  mountain.  Just  as  Saul  and  his  men  began  to  close  in  on  David  and  his  men,  27 an  urgent  message  reached  Saul  that  the  Philistines  were  raiding  Israel  again.  28 So  Saul  quit  chasing  David  and  returned  to  fight  the  Philistines.  Ever  since  that  time,  the  place  where  David  was  camped  has  been  called  the  Rock  of  Escape.  29 David  then  went  to  live  in  the  strongholds  of  En-gedi.