1 Samuel 5

Threatened with Mass Death

1-2 Once  the  Philistines  had  seized  the  Chest  of  God,  they  took  it  from  Ebenezer  to  Ashdod,  brought  it  into  the  shrine  of  Dagon,  and  placed  it  alongside  the  idol  of  Dagon. 

3-5 Next  morning  when  the  citizens  of  Ashdod  got  up,  they  were  shocked  to  find  Dagon  toppled  from  his  place,  flat  on  his  face  before  the  Chest  of  GOD.  They  picked  him  up  and  put  him  back  where  he  belonged.  First  thing  the  next  morning  they  found  him  again,  toppled  and  flat  on  his  face  before  the  Chest  of  GOD.  Dagon’s  head  and  arms  were  broken  off,  strewn  across  the  entrance.  Only  his  torso  was  in  one  piece.  (That’s  why  even  today,  the  priests  of  Dagon  and  visitors  to  the  Dagon  shrine  in  Ashdod  avoid  stepping  on  the  threshold.) 

6 GOD  was  hard  on  the  citizens  of  Ashdod.  He  devastated  them  by  hitting  them  with  tumors.  This  happened  in  both  the  town  and  the  surrounding  neighborhoods.  He  let  loose  rats  among  them.  Jumping  from  ships  there,  rats  swarmed  all  over  the  city!  And  everyone  was  deathly  afraid. 

7-8 When  the  leaders  of  Ashdod  saw  what  was  going  on,  they  decided,  “The  chest  of  the  god  of  Israel  has  got  to  go.  We  can’t  handle  this,  and  neither  can  our  god  Dagon.”  They  called  together  all  the  Philistine  leaders  and  put  it  to  them:  “How  can  we  get  rid  of  the  chest  of  the  god  of  Israel?” 

The  leaders  agreed:  “Move  it  to  Gath.”  So  they  moved  the  Chest  of  the  God  of  Israel  to  Gath. 

9 But  as  soon  as  they  moved  it  there,  GOD  came  down  hard  on  that  city,  too.  It  was  mass  hysteria!  He  hit  them  with  tumors.  Tumors  broke  out  on  everyone  in  town,  young  and  old. 

10-12 So  they  sent  the  Chest  of  God  on  to  Ekron,  but  as  the  Chest  was  being  brought  into  town,  the  people  shouted  in  protest,  “You’ll  kill  us  all  by  bringing  in  this  Chest  of  the  God  of  Israel!”  They  called  the  Philistine  leaders  together  and  demanded,  “Get  it  out  of  here,  this  Chest  of  the  God  of  Israel.  Send  it  back  where  it  came  from.  We’re  threatened  with  mass  death!”  For  everyone  was  scared  to  death  when  the  Chest  of  God  showed  up.  God  was  already  coming  down  very  hard  on  the  place.  Those  who  didn’t  die  were  hit  with  tumors.  All  over  the  city  cries  of  pain  and  lament  filled  the  air.