2 Kings 17

Hoshea of Israel

1-2 In  the  twelfth  year  of  Ahaz  king  of  Judah,  Hoshea  son  of  Elah  became  king  of  Israel.  He  ruled  in  Samaria  for  nine  years.  As  far  as  GOD  was  concerned,  he  lived  a  bad  life,  but  not  nearly  as  bad  as  the  kings  who  had  preceded  him. 

3-5 Then  Shalmaneser  king  of  Assyria  attacked.  Hoshea  was  already  a  puppet  of  the  Assyrian  king  and  regularly  sent  him  tribute,  but  Shalmaneser  discovered  that  Hoshea  had  been  operating  traitorously  behind  his  back—having  worked  out  a  deal  with  King  So  of  Egypt.  And,  adding  insult  to  injury,  Hoshea  was  way  behind  on  his  annual  payments  of  tribute  to  Assyria.  So  the  king  of  Assyria  arrested  him  and  threw  him  in  prison,  then  proceeded  to  invade  the  entire  country.  He  attacked  Samaria  and  threw  up  a  siege  against  it.  The  siege  lasted  three  years. 

6 In  the  ninth  year  of  Hoshea’s  reign  the  king  of  Assyria  captured  Samaria  and  took  the  people  into  exile  in  Assyria.  He  relocated  them  in  Halah,  in  Gozan  along  the  Habor  River,  and  in  the  towns  of  the  Medes. 

7-12 The  exile  came  about  because  of  sin:  The  children  of  Israel  sinned  against  GOD,  their  God,  who  had  delivered  them  from  Egypt  and  the  brutal  oppression  of  Pharaoh  king  of  Egypt.  They  took  up  with  other  gods,  fell  in  with  the  ways  of  life  of  the  pagan  nations  GOD  had  chased  off,  and  went  along  with  whatever  their  kings  did.  They  did  all  kinds  of  things  on  the  sly,  things  offensive  to  their  GOD,  then  openly  and  shamelessly  built  local  sex-and-religion  shrines  at  every  available  site.  They  set  up  their  sex-and-religion  symbols  at  practically  every  crossroads.  Everywhere  you  looked  there  was  smoke  from  their  pagan  offerings  to  the  deities—the  identical  offerings  that  had  gotten  the  pagan  nations  off  into  exile.  They  had  accumulated  a  long  list  of  evil  actions  and  GOD  was  fed  up,  fed  up  with  their  persistent  worship  of  gods  carved  out  of  deadwood  or  shaped  out  of  clay,  even  though  GOD  had  plainly  said,  “Don’t  do  this—ever!” 

13 GOD  had  taken  a  stand  against  Israel  and  Judah,  speaking  clearly  through  countless  holy  prophets  and  seers  time  and  time  again,  “Turn  away  from  your  evil  way  of  life.  Do  what  I  tell  you  and  have  been  telling  you  in  The  Revelation  I  gave  your  ancestors  and  of  which  I’ve  kept  reminding  you  ever  since  through  my  servants  the  prophets.” 

14-15 But  they  wouldn’t  listen.  If  anything,  they  were  even  more  bullheaded  than  their  stubborn  ancestors,  if  that’s  possible.  They  were  contemptuous  of  his  instructions,  the  solemn  and  holy  covenant  he  had  made  with  their  ancestors,  and  of  his  repeated  reminders  and  warnings.  They  lived  a  “nothing”  life  and  became  “nothings”—just  like  the  pagan  peoples  all  around  them.  They  were  well-warned:  GOD  said,  “Don’t!”  but  they  did  it  anyway. 

16-17 They  threw  out  everything  GOD,  their  God,  had  told  them,  and  replaced  him  with  two  statue-gods  shaped  like  bull-calves  and  then  a  phallic  pole  for  the  whore  goddess  Asherah.  They  worshiped  cosmic  forces—sky  gods  and  goddesses—and  frequented  the  sex-and-religion  shrines  of  Baal.  They  even  sank  so  low  as  to  offer  their  own  sons  and  daughters  as  sacrificial  burnt  offerings!  They  indulged  in  all  the  black  arts  of  magic  and  sorcery.  In  short,  they  prostituted  themselves  to  every  kind  of  evil  available  to  them.  And  GOD  had  had  enough. 

18-20 GOD  was  so  thoroughly  angry  that  he  got  rid  of  them,  got  them  out  of  the  country  for  good  until  only  one  tribe  was  left—Judah.  (Judah,  actually,  wasn’t  much  better,  for  Judah  also  failed  to  keep  GOD’s  commands,  falling  into  the  same  way  of  life  that  Israel  had  adopted.)  GOD  rejected  everyone  connected  with  Israel,  made  life  hard  for  them,  and  permitted  anyone  with  a  mind  to  exploit  them  to  do  so.  And  then  this  final  No  as  he  threw  them  out  of  his  sight. 

21-23 Back  at  the  time  that  God  ripped  Israel  out  of  their  place  in  the  family  of  David,  they  had  made  Jeroboam  son  of  Nebat  king.  Jeroboam  debauched  Israel—turned  them  away  from  serving  GOD  and  led  them  into  a  life  of  total  sin.  The  children  of  Israel  went  along  with  all  the  sins  that  Jeroboam  did,  never  murmured  so  much  as  a  word  of  protest.  In  the  end,  GOD  spoke  a  final  No  to  Israel  and  turned  his  back  on  them.  He  had  given  them  fair  warning,  and  plenty  of  time,  through  the  preaching  of  all  his  servants  the  prophets.  Then  he  exiled  Israel  from  her  land  to  Assyria.  And  that’s  where  they  are  now. 

24-25 The  king  of  Assyria  brought  in  people  from  Babylon,  Cuthah,  Avva,  Hamath,  and  Sepharvaim,  and  relocated  them  in  the  towns  of  Samaria,  replacing  the  exiled  Israelites.  They  moved  in  as  if  they  owned  the  place  and  made  themselves  at  home.  When  the  Assyrians  first  moved  in,  GOD  was  just  another  god  to  them;  they  neither  honored  nor  worshiped  him.  Then  GOD  sent  lions  among  them  and  people  were  mauled  and  killed. 

26 This  message  was  then  sent  back  to  the  king  of  Assyria:  “The  people  you  brought  in  to  occupy  the  towns  of  Samaria  don’t  know  what’s  expected  of  them  from  the  god  of  the  land,  and  now  he’s  sent  lions  and  they’re  killing  people  right  and  left  because  nobody  knows  what  the  god  of  the  land  expects  of  them.” 

27 The  king  of  Assyria  ordered,  “Send  back  some  priests  who  were  taken  into  exile  from  there.  They  can  go  back  and  live  there  and  instruct  the  people  in  what  the  god  of  the  land  expects  of  them.” 

28 One  of  the  priests  who  had  been  exiled  from  Samaria  came  back  and  moved  into  Bethel.  He  taught  them  how  to  honor  and  worship  GOD. 

29-31 But  each  people  that  Assyria  had  settled  went  ahead  anyway  making  its  own  gods  and  setting  them  up  in  the  neighborhood  sex-and-religion  shrines  that  the  citizens  of  Samaria  had  left  behind—a  local  custom-made  god  for  each  people: 

for  Babylon,  Succoth  Benoth; 

for  Cuthah,  Nergal; 

for  Hamath,  Ashima; 

for  Avva,  Nibhaz  and  Tartak; 

for  Sepharvaim,  Adrammelech  and  Anammelech  (people  burned  their  children  in  sacrificial  offerings  to  these  gods!). 

32-33 They  honored  and  worshiped  GOD,  but  not  exclusively—they  also  appointed  all  sorts  of  priests,  regardless  of  qualification,  to  conduct  a  variety  of  rites  at  the  local  fertility  shrines.  They  honored  and  worshiped  GOD,  but  they  also  kept  up  their  devotions  to  the  old  gods  of  the  places  they  had  come  from.