2 Maccabees 4

Simon Accuses Onias

1 But  Simon  (mentioned  earlier  as  the  one  who  informed  Apollonius  about  the  money  and  brought  trouble  on  the  nation)  also  lied  about  Onias,  claiming  that  he  was  responsible  for  the  attack  on  Heliodorus  and  for  the  difficulties  that  followed.  2 He  dared  to  accuse  Onias  of  plotting  against  the  government—Onias  who  not  only  had  made  donations  to  Jerusalem  and  had  protected  the  Temple,  but  who  was  eager  to  see  that  all  our  laws  were  obeyed.  3-4 Apollonius  son  of  Menestheus,  the  governor  of  Greater  Syria,  encouraged  Simon  in  every  evil  thing  he  did,  and  Simon's  opposition  finally  grew  so  strong  that  one  of  his  trusted  followers  committed  several  murders.  Onias  realized  how  dangerous  the  situation  had  become,  5 so  he  went  to  the  king,  not  for  the  purpose  of  making  accusations  against  his  own  people,  but  for  the  common  good  of  all  Jews,  both  in  their  private  and  public  lives.  6 He  realized  that  without  the  king's  cooperation  there  was  no  hope  for  peace,  and  Simon  would  keep  on  with  his  foolishness. 

Jason Introduces Greek Customs

7 Later,  when  King  Seleucus  died  and  Antiochus  (known  as  Epiphanes)  became  king,  Jason  the  brother  of  Onias  became  High  Priest  by  corrupt  means.  8 He  went  to  see  the  king  and  offered  him  27,000  pounds  of  silver  with  6,000  more  pounds  to  be  paid  later.  9 Jason  also  offered  him  an  additional  11,250  pounds  of  silver  for  the  authority  to  establish  a  stadium  where  young  men  could  train  and  to  enroll  the  people  of  Jerusalem  as  citizens  of  Antioch. 

10 The  king  gave  his  approval,  and  just  as  soon  as  Jason  took  over  the  office  of  High  Priest,  he  made  the  people  of  Jerusalem  change  to  the  Greek  way  of  life.  11 He  began  by  abolishing  the  favors  that  John  had  secured  for  the  Jews  from  previous  Syrian  kings.  (John  was  the  father  of  the  Eupolemus  who  later  went  to  Rome  to  make  an  alliance  and  to  establish  ties  of  friendship.)  Jason  also  did  away  with  our  Jewish  customs  and  introduced  new  customs  that  were  contrary  to  our  Law.  12 With  great  enthusiasm  he  built  a  stadium  near  the  Temple  hill  and  led  our  finest  young  men  to  adopt  the  Greek  custom  of  participating  in  athletic  events.  13 Because  of  the  unrivaled  wickedness  of  Jason,  that  ungodly  and  illegitimate  High  Priest,  the  craze  for  the  Greek  way  of  life  and  for  foreign  customs  reached  such  a  point  14 that  even  the  priests  lost  all  interest  in  their  sacred  duties.  They  lost  interest  in  the  Temple  services  and  neglected  the  sacrifices.  Just  as  soon  as  the  signal  was  given,  they  would  rush  off  to  take  part  in  the  games  that  were  forbidden  by  our  Law.  15 They  did  not  care  about  anything  their  ancestors  had  valued;  they  prized  only  Greek  honors.  16 And  this  turned  out  to  be  the  source  of  all  their  troubles,  for  the  very  people  whose  ways  they  admired  and  whose  customs  they  tried  to  imitate  became  their  enemies  and  oppressed  them.  17 It  is  a  serious  thing  to  disregard  God's  Law,  as  you  will  see  from  the  following  events. 

Jerusalem under Syrian Influence

18 Once  when  the  king  was  present  for  the  athletic  games  that  were  held  every  five  years  in  the  city  of  Tyre,  19 that  worthless  Jason  sent  some  men  there  from  Jerusalem,  who  were  also  enrolled  as  citizens  of  Antioch,  to  take  22,500  pounds  of  silver  to  pay  for  a  sacrifice  to  the  god  Hercules.  But  even  these  men  did  not  think  it  was  fitting  to  use  such  a  large  sum  of  money  for  a  sacrifice,  and  20 so  the  money  originally  intended  as  a  sacrifice  to  Hercules  was  used  for  the  construction  of  warships. 

21 When  Apollonius  son  of  Menestheus  was  sent  to  Egypt  to  attend  the  crowning  of  Philometor  as  king,  Antiochus  learned  that  Philometor  was  opposed  to  his  policies.  Antiochus  became  concerned  about  the  security  of  his  own  kingdom,  so  he  went  to  Joppa  and  then  on  to  Jerusalem.  22 There  he  was  welcomed  with  great  splendor  by  Jason  and  the  people  of  the  city  who  went  out  to  greet  him,  shouting  and  carrying  torches.  From  Jerusalem  Antiochus  led  his  army  to  Phoenicia. 

Menelaus Becomes High Priest

23 Three  years  later,  Jason  sent  Menelaus  (brother  of  the  Simon  mentioned  earlier)  to  take  some  money  to  the  king  and  to  get  his  decision  on  several  important  matters.  24 But  when  he  stood  before  the  king,  Menelaus  impressed  him  with  his  show  of  authority  and  offered  22,500  pounds  of  silver  more  than  Jason  had  offered  for  his  appointment  to  the  office  of  High  Priest.  25 As  a  result  Menelaus  returned  to  Jerusalem  with  papers  from  the  king,  confirming  him  as  High  Priest.  But  he  possessed  no  other  qualifications;  he  had  the  temper  of  a  cruel  tyrant  and  could  be  as  fierce  as  a  wild  animal.  26 So  Jason,  who  had  cheated  his  own  brother  out  of  the  office  of  High  Priest,  was  now  forced  to  flee  to  the  land  of  Ammon.  27 Menelaus  continued  to  be  High  Priest,  but  he  never  paid  any  of  the  money  he  had  promised  the  king.  28 However,  Sostratus,  the  captain  of  the  fort  in  Jerusalem,  kept  demanding  the  money,  since  it  was  his  responsibility  to  collect  it.  So  finally,  the  two  men  were  summoned  to  appear  before  the  king  concerning  the  matter.  29 Menelaus  left  his  brother  Lysimachus  as  acting  High  Priest,  while  Sostratus  left  the  fort  under  the  command  of  Crates,  the  commander  of  the  mercenary  troops  from  Cyprus. 

The Murder of Onias

30 Meanwhile,  there  was  a  revolt  in  the  Cilician  cities  of  Tarsus  and  Mallus,  because  the  king  had  given  those  cities  to  Antiochis,  his  mistress.  31 So  the  king  left  Andronicus,  one  of  his  high  officials,  in  command,  while  he  hurried  off  to  Cilicia  to  restore  order.  32 Menelaus  took  advantage  of  this  opportunity  and  presented  Andronicus  with  some  of  the  gold  objects  he  had  removed  from  the  Temple  in  Jerusalem.  He  had  already  sold  some  of  them  to  the  city  of  Tyre  and  to  other  nearby  cities.  33 When  Onias  heard  about  this,  he  fled  for  safety  to  a  temple  at  Daphne  near  the  city  of  Antioch  and  openly  accused  Menelaus.  34 Then  Menelaus  secretly  persuaded  Andronicus  to  kill  Onias.  So  Andronicus  went  to  Onias  and  deceived  him  with  a  friendly  greeting  and  with  promises  of  safety.  Although  Onias  was  suspicious,  Andronicus  finally  lured  him  away  from  the  safety  of  the  temple  and  immediately  murdered  him  in  cold  blood.