The Danger of False Teachers

1 But  there  were  also  false  prophets  in  Israel,  just  as  there  will  be  false  teachers  among  you.  They  will  cleverly  teach  destructive  heresies  and  even  deny  the  Master  who  bought  them.  In  this  way,  they  will  bring  sudden  destruction  on  themselves.  2 Many  will  follow  their  evil  teaching  and  shameful  immorality.  And  because  of  these  teachers,  the  way  of  truth  will  be  slandered.  3 In  their  greed  they  will  make  up  clever  lies  to  get  hold  of  your  money.  But  God  condemned  them  long  ago,  and  their  destruction  will  not  be  delayed. 

4 For  God  did  not  spare  even  the  angels  who  sinned.  He  threw  them  into  hell,  in  gloomy  pits  of  darkness,  where  they  are  being  held  until  the  day  of  judgment.  5 And  God  did  not  spare  the  ancient  world—except  for  Noah  and  the  seven  others  in  his  family.  Noah  warned  the  world  of  God’s  righteous  judgment.  So  God  protected  Noah  when  he  destroyed  the  world  of  ungodly  people  with  a  vast  flood.  6 Later,  God  condemned  the  cities  of  Sodom  and  Gomorrah  and  turned  them  into  heaps  of  ashes.  He  made  them  an  example  of  what  will  happen  to  ungodly  people.  7 But  God  also  rescued  Lot  out  of  Sodom  because  he  was  a  righteous  man  who  was  sick  of  the  shameful  immorality  of  the  wicked  people  around  him.  8 Yes,  Lot  was  a  righteous  man  who  was  tormented  in  his  soul  by  the  wickedness  he  saw  and  heard  day  after  day.  9 So  you  see,  the  Lord  knows  how  to  rescue  godly  people  from  their  trials,  even  while  keeping  the  wicked  under  punishment  until  the  day  of  final  judgment.  10 He  is  especially  hard  on  those  who  follow  their  own  twisted  sexual  desire,  and  who  despise  authority. 

These  people  are  proud  and  arrogant,  daring  even  to  scoff  at  supernatural  beings  without  so  much  as  trembling.  11 But  the  angels,  who  are  far  greater  in  power  and  strength,  do  not  dare  to  bring  from  the  Lord  a  charge  of  blasphemy  against  those  supernatural  beings. 

12 These  false  teachers  are  like  unthinking  animals,  creatures  of  instinct,  born  to  be  caught  and  destroyed.  They  scoff  at  things  they  do  not  understand,  and  like  animals,  they  will  be  destroyed.  13 Their  destruction  is  their  reward  for  the  harm  they  have  done.  They  love  to  indulge  in  evil  pleasures  in  broad  daylight.  They  are  a  disgrace  and  a  stain  among  you.  They  delight  in  deception  even  as  they  eat  with  you  in  your  fellowship  meals.  14 They  commit  adultery  with  their  eyes,  and  their  desire  for  sin  is  never  satisfied.  They  lure  unstable  people  into  sin,  and  they  are  well  trained  in  greed.  They  live  under  God’s  curse.  15 They  have  wandered  off  the  right  road  and  followed  the  footsteps  of  Balaam  son  of  Beor,  who  loved  to  earn  money  by  doing  wrong.  16 But  Balaam  was  stopped  from  his  mad  course  when  his  donkey  rebuked  him  with  a  human  voice. 

17 These  people  are  as  useless  as  dried-up  springs  or  as  mist  blown  away  by  the  wind.  They  are  doomed  to  blackest  darkness.  18 They  brag  about  themselves  with  empty,  foolish  boasting.  With  an  appeal  to  twisted  sexual  desires,  they  lure  back  into  sin  those  who  have  barely  escaped  from  a  lifestyle  of  deception.  19 They  promise  freedom,  but  they  themselves  are  slaves  of  sin  and  corruption.  For  you  are  a  slave  to  whatever  controls  you.  20 And  when  people  escape  from  the  wickedness  of  the  world  by  knowing  our  Lord  and  Savior  Jesus  Christ  and  then  get  tangled  up  and  enslaved  by  sin  again,  they  are  worse  off  than  before.  21 It  would  be  better  if  they  had  never  known  the  way  to  righteousness  than  to  know  it  and  then  reject  the  command  they  were  given  to  live  a  holy  life.  22 They  prove  the  truth  of  this  proverb:  “A  dog  returns  to  its  vomit.”  And  another  says,  “A  washed  pig  returns  to  the  mud.”