1-3 Joab  son  of  Zeruiah  knew  that  the  king,  deep  down,  still  cared  for  Absalom.  So  he  sent  to  Tekoa  for  a  wise  woman  who  lived  there  and  instructed  her,  “Pretend  you  are  in  mourning.  Dress  in  black  and  don’t  comb  your  hair,  so  you’ll  look  like  you’ve  been  grieving  over  a  dead  loved  one  for  a  long  time.  Then  go  to  the  king  and  tell  him  this...”  Joab  then  told  her  exactly  what  to  say. 

4 The  woman  of  Tekoa  went  to  the  king,  bowed  deeply  before  him  in  homage,  and  said,  “O  King,  help!” 

5-7 He  said,  “How  can  I  help?” 

“I’m  a  widow,”  she  said.  “My  husband  is  dead.  I  had  two  sons.  The  two  of  them  got  into  a  fight  out  in  the  field  and  there  was  no  one  around  to  step  between  them.  The  one  struck  the  other  and  killed  him.  Then  the  whole  family  ganged  up  against  me  and  demanded,  ‘Hand  over  this  murderer  so  we  can  kill  him  for  the  life  of  the  brother  he  murdered!’  They  want  to  wipe  out  the  heir  and  snuff  out  the  one  spark  of  life  left  to  me.  And  then  there  would  be  nothing  left  of  my  husband—not  so  much  as  a  name—on  the  face  of  the  earth. 

15-17 “So  now  I’ve  dared  come  to  the  king,  my  master,  about  all  this.  They’re  making  my  life  miserable,  and  I’m  afraid.  I  said  to  myself,  ‘I’ll  go  to  the  king.  Maybe  he’ll  do  something!  When  the  king  hears  what’s  going  on,  he’ll  step  in  and  rescue  me  from  the  abuse  of  the  man  who  would  get  rid  of  me  and  my  son  and  God’s  inheritance—the  works!’  As  your  handmaid,  I  decided  ahead  of  time,  ‘The  word  of  my  master,  the  king,  will  be  the  last  word  in  this,  for  my  master  is  like  an  angel  of  God  in  discerning  good  and  evil.’  GOD  be  with  you!” 

8 The  king  said,  “Go  home,  and  I’ll  take  care  of  this  for  you.” 

9 “I’ll  take  all  responsibility  for  what  happens,”  the  woman  of  Tekoa  said.  “I  don’t  want  to  compromise  the  king  and  his  reputation.” 

10 “Bring  the  man  who  has  been  harassing  you,”  the  king  continued.  “I’ll  see  to  it  that  he  doesn’t  bother  you  anymore.” 

11 “Let  the  king  invoke  the  name  of  GOD,”  said  the  woman,  “so  this  self-styled  vigilante  won’t  ruin  everything,  to  say  nothing  of  killing  my  son.” 

“As  surely  as  GOD  lives,”  he  said,  “not  so  much  as  a  hair  of  your  son’s  head  will  be  lost.” 

12 Then  she  asked,  “May  I  say  one  more  thing  to  my  master,  the  king?” 

He  said,  “Go  ahead.” 

13-14 “Why,  then,”  the  woman  said,  “have  you  done  this  very  thing  against  God’s  people?  In  his  verdict,  the  king  convicts  himself  by  not  bringing  home  his  exiled  son.  We  all  die  sometime.  Water  spilled  on  the  ground  can’t  be  gathered  up  again.  But  God  does  not  take  away  life.  He  works  out  ways  to  get  the  exile  back.” 

18 The  king  then  said,  “I’m  going  to  ask  you  something.  Answer  me  truthfully.” 

“Certainly,”  she  said.  “Let  my  master,  the  king,  speak.” 

19-20 The  king  said,  “Is  the  hand  of  Joab  mixed  up  in  this?” 

“On  your  life,  my  master  king,  a  body  can’t  veer  an  inch  right  or  left  and  get  by  with  it  in  the  royal  presence!  Yes,  it  was  your  servant  Joab  who  put  me  up  to  this,  and  put  these  very  words  in  my  mouth.  It  was  because  he  wanted  to  turn  things  around  that  your  servant  Joab  did  this.  But  my  master  is  as  wise  as  God’s  angels  in  knowing  how  to  handle  things  on  this  earth.” 

21 The  king  spoke  to  Joab.  “All  right,  I’ll  do  it.  Go  and  bring  the  young  man  Absalom  back.” 

22 Joab  bowed  deeply  in  reverence  and  blessed  the  king.  “I’m  reassured  to  know  that  I’m  still  in  your  good  graces  and  have  your  confidence,  since  the  king  is  taking  the  counsel  of  his  servant.” 

23-24 Joab  got  up,  went  to  Geshur,  and  brought  Absalom  to  Jerusalem.  The  king  said,  “He  may  return  to  his  house,  but  he  is  not  to  see  me  face-to-face.”  So  Absalom  returned  home,  but  was  not  permitted  to  see  the  king. 

25-27 This  Absalom!  There  wasn’t  a  man  in  all  Israel  talked  about  so  much  for  his  handsome  good  looks—and  not  a  blemish  on  him  from  head  to  toe!  When  he  cut  his  hair—he  always  cut  it  short  in  the  spring  because  it  had  grown  so  heavy—the  weight  of  the  hair  from  his  head  was  over  two  pounds!  Three  sons  were  born  to  Absalom,  and  one  daughter.  Her  name  was  Tamar—and  she  was  a  beauty. 

28-31 Absalom  lived  in  Jerusalem  for  two  years,  and  not  once  did  he  see  the  king  face-to-face.  He  sent  for  Joab  to  get  him  in  to  see  the  king,  but  Joab  still  wouldn’t  budge.  He  tried  a  second  time  and  Joab  still  wouldn’t.  So  he  told  his  servants,  “Listen.  Joab’s  field  adjoins  mine,  and  he  has  a  crop  of  barley  in  it.  Go  set  fire  to  it.”  So  Absalom’s  servants  set  fire  to  the  field.  That  got  him  moving—Joab  came  to  Absalom  at  home  and  said,  “Why  did  your  servants  set  my  field  on  fire?” 

32 Absalom  answered  him,  “Listen,  I  sent  for  you  saying,  ‘Come,  and  soon.  I  want  to  send  you  to  the  king  to  ask,  “What’s  the  point  of  my  coming  back  from  Geshur?  I’d  be  better  off  still  there!”  Let  me  see  the  king  face-to-face.  If  he  finds  me  guilty,  then  he  can  put  me  to  death.’” 

33 Joab  went  to  the  king  and  told  him  what  was  going  on.  Absalom  was  then  summoned—he  came  and  bowed  deeply  in  reverence  before  him.  And  the  king  kissed  Absalom.