Peter’s Vision

1-3 There  was  a  man  named  Cornelius  who  lived  in  Caesarea,  captain  of  the  Italian  Guard  stationed  there.  He  was  a  thoroughly  good  man.  He  had  led  everyone  in  his  house  to  live  worshipfully  before  God,  was  always  helping  people  in  need,  and  had  the  habit  of  prayer.  One  day  about  three  o’clock  in  the  afternoon  he  had  a  vision.  An  angel  of  God,  as  real  as  his  next-door  neighbor,  came  in  and  said,  “Cornelius.” 

4-6 Cornelius  stared  hard,  wondering  if  he  was  seeing  things.  Then  he  said,  “What  do  you  want,  sir?” 

The  angel  said,  “Your  prayers  and  neighborly  acts  have  brought  you  to  God’s  attention.  Here’s  what  you  are  to  do.  Send  men  to  Joppa  to  get  Simon,  the  one  everyone  calls  Peter.  He  is  staying  with  Simon  the  Tanner,  whose  house  is  down  by  the  sea.” 

7-8 As  soon  as  the  angel  was  gone,  Cornelius  called  two  servants  and  one  particularly  devout  soldier  from  the  guard.  He  went  over  with  them  in  great  detail  everything  that  had  just  happened,  and  then  sent  them  off  to  Joppa. 

9-13 The  next  day  as  the  three  travelers  were  approaching  the  town,  Peter  went  out  on  the  balcony  to  pray.  It  was  about  noon.  Peter  got  hungry  and  started  thinking  about  lunch.  While  lunch  was  being  prepared,  he  fell  into  a  trance.  He  saw  the  skies  open  up.  Something  that  looked  like  a  huge  blanket  lowered  by  ropes  at  its  four  corners  settled  on  the  ground.  Every  kind  of  animal  and  reptile  and  bird  you  could  think  of  was  on  it.  Then  a  voice  came:  “Go  to  it,  Peter—kill  and  eat.” 

14 Peter  said,  “Oh,  no,  Lord.  I’ve  never  so  much  as  tasted  food  that  was  not  kosher.” 

15 The  voice  came  a  second  time:  “If  God  says  it’s  okay,  it’s  okay.” 

16 This  happened  three  times,  and  then  the  blanket  was  pulled  back  up  into  the  skies. 

17-20 As  Peter,  puzzled,  sat  there  trying  to  figure  out  what  it  all  meant,  the  men  sent  by  Cornelius  showed  up  at  Simon’s  front  door.  They  called  in,  asking  if  there  was  a  Simon,  also  called  Peter,  staying  there.  Peter,  lost  in  thought,  didn’t  hear  them,  so  the  Spirit  whispered  to  him,  “Three  men  are  knocking  at  the  door  looking  for  you.  Get  down  there  and  go  with  them.  Don’t  ask  any  questions.  I  sent  them  to  get  you.” 

21 Peter  went  down  and  said  to  the  men,  “I  think  I’m  the  man  you’re  looking  for.  What’s  up?” 

22-23a They  said,  “Captain  Cornelius,  a  God-fearing  man  well-known  for  his  fair  play—ask  any  Jew  in  this  part  of  the  country—was  commanded  by  a  holy  angel  to  get  you  and  bring  you  to  his  house  so  he  could  hear  what  you  had  to  say.”  Peter  invited  them  in  and  made  them  feel  at  home. 

God Plays No Favorites

23b-26 The  next  morning  he  got  up  and  went  with  them.  Some  of  his  friends  from  Joppa  went  along.  A  day  later  they  entered  Caesarea.  Cornelius  was  expecting  them  and  had  his  relatives  and  close  friends  waiting  with  him.  The  minute  Peter  came  through  the  door,  Cornelius  was  up  on  his  feet  greeting  him—and  then  down  on  his  face  worshiping  him!  Peter  pulled  him  up  and  said,  “None  of  that—I’m  a  man  and  only  a  man,  no  different  from  you.” 

27-29 Talking  things  over,  they  went  on  into  the  house,  where  Cornelius  introduced  Peter  to  everyone  who  had  come.  Peter  addressed  them,  “You  know,  I’m  sure  that  this  is  highly  irregular.  Jews  just  don’t  do  this—visit  and  relax  with  people  of  another  race.  But  God  has  just  shown  me  that  no  race  is  better  than  any  other.  So  the  minute  I  was  sent  for,  I  came,  no  questions  asked.  But  now  I’d  like  to  know  why  you  sent  for  me.” 

30-32 Cornelius  said,  “Four  days  ago  at  about  this  time,  midafternoon,  I  was  home  praying.  Suddenly  there  was  a  man  right  in  front  of  me,  flooding  the  room  with  light.  He  said,  ‘Cornelius,  your  daily  prayers  and  neighborly  acts  have  brought  you  to  God’s  attention.  I  want  you  to  send  to  Joppa  to  get  Simon,  the  one  they  call  Peter.  He’s  staying  with  Simon  the  Tanner  down  by  the  sea.’ 

33 “So  I  did  it—I  sent  for  you.  And  you’ve  been  good  enough  to  come.  And  now  we’re  all  here  in  God’s  presence,  ready  to  listen  to  whatever  the  Master  put  in  your  heart  to  tell  us.” 

34-36 Peter  fairly  exploded  with  his  good  news:  “It’s  God’s  own  truth,  nothing  could  be  plainer:  God  plays  no  favorites!  It  makes  no  difference  who  you  are  or  where  you’re  from—if  you  want  God  and  are  ready  to  do  as  he  says,  the  door  is  open.  The  Message  he  sent  to  the  children  of  Israel—that  through  Jesus  Christ  everything  is  being  put  together  again—well,  he’s  doing  it  everywhere,  among  everyone. 

37-38 “You  know  the  story  of  what  happened  in  Judea.  It  began  in  Galilee  after  John  preached  a  total  life-change.  Then  Jesus  arrived  from  Nazareth,  anointed  by  God  with  the  Holy  Spirit,  ready  for  action.  He  went  through  the  country  helping  people  and  healing  everyone  who  was  beaten  down  by  the  Devil.  He  was  able  to  do  all  this  because  God  was  with  him. 

39-43 “And  we  saw  it,  saw  it  all,  everything  he  did  in  the  land  of  the  Jews  and  in  Jerusalem  where  they  killed  him,  hung  him  from  a  cross.  But  in  three  days  God  had  him  up,  alive,  and  out  where  he  could  be  seen.  Not  everyone  saw  him—he  wasn’t  put  on  public  display.  Witnesses  had  been  carefully  handpicked  by  God  beforehand—us!  We  were  the  ones,  there  to  eat  and  drink  with  him  after  he  came  back  from  the  dead.  He  commissioned  us  to  announce  this  in  public,  to  bear  solemn  witness  that  he  is  in  fact  the  One  whom  God  destined  as  Judge  of  the  living  and  dead.  But  we’re  not  alone  in  this.  Our  witness  that  he  is  the  means  to  forgiveness  of  sins  is  backed  up  by  the  witness  of  all  the  prophets.” 

44-46a No  sooner  were  these  words  out  of  Peter’s  mouth  than  the  Holy  Spirit  came  on  the  listeners.  The  believing  Jews  who  had  come  with  Peter  couldn’t  believe  it,  couldn’t  believe  that  the  gift  of  the  Holy  Spirit  was  poured  out  on  “outsider”  non-Jews,  but  there  it  was—they  heard  them  speaking  in  tongues,  heard  them  praising  God. 

46b-48 Then  Peter  said,  “Do  I  hear  any  objections  to  baptizing  these  friends  with  water?  They’ve  received  the  Holy  Spirit  exactly  as  we  did.”  Hearing  no  objections,  he  ordered  that  they  be  baptized  in  the  name  of  Jesus  Christ.