Peter Under Heavy Guard

1-4 That’s  when  King  Herod  got  it  into  his  head  to  go  after  some  of  the  church  members.  He  murdered  James,  John’s  brother.  When  he  saw  how  much  it  raised  his  popularity  ratings  with  the  Jews,  he  arrested  Peter—all  this  during  Passover  Week,  mind  you—and  had  him  thrown  in  jail,  putting  four  squads  of  four  soldiers  each  to  guard  him.  He  was  planning  a  public  lynching  after  Passover. 

5 All  the  time  that  Peter  was  under  heavy  guard  in  the  jailhouse,  the  church  prayed  for  him  most  strenuously. 

6 Then  the  time  came  for  Herod  to  bring  him  out  for  the  kill.  That  night,  even  though  shackled  to  two  soldiers,  one  on  either  side,  Peter  slept  like  a  baby.  And  there  were  guards  at  the  door  keeping  their  eyes  on  the  place.  Herod  was  taking  no  chances! 

7-9 Suddenly  there  was  an  angel  at  his  side  and  light  flooding  the  room.  The  angel  shook  Peter  and  got  him  up:  “Hurry!”  The  handcuffs  fell  off  his  wrists.  The  angel  said,  “Get  dressed.  Put  on  your  shoes.”  Peter  did  it.  Then,  “Grab  your  coat  and  let’s  get  out  of  here.”  Peter  followed  him,  but  didn’t  believe  it  was  really  an  angel—he  thought  he  was  dreaming. 

10-11 Past  the  first  guard  and  then  the  second,  they  came  to  the  iron  gate  that  led  into  the  city.  It  swung  open  before  them  on  its  own,  and  they  were  out  on  the  street,  free  as  the  breeze.  At  the  first  intersection  the  angel  left  him,  going  his  own  way.  That’s  when  Peter  realized  it  was  no  dream.  “I  can’t  believe  it—this  really  happened!  The  Master  sent  his  angel  and  rescued  me  from  Herod’s  vicious  little  production  and  the  spectacle  the  Jewish  mob  was  looking  forward  to.” 

12-14 Still  shaking  his  head,  amazed,  he  went  to  Mary’s  house,  the  Mary  who  was  John  Mark’s  mother.  The  house  was  packed  with  praying  friends.  When  he  knocked  on  the  door  to  the  courtyard,  a  young  woman  named  Rhoda  came  to  see  who  it  was.  But  when  she  recognized  his  voice—Peter’s  voice!—she  was  so  excited  and  eager  to  tell  everyone  Peter  was  there  that  she  forgot  to  open  the  door  and  left  him  standing  in  the  street. 

15-16a But  they  wouldn’t  believe  her,  dismissing  her,  dismissing  her  report.  “You’re  crazy,”  they  said.  She  stuck  by  her  story,  insisting.  They  still  wouldn’t  believe  her  and  said,  “It  must  be  his  angel.”  All  this  time  poor  Peter  was  standing  out  in  the  street,  knocking  away. 

16b-17 Finally  they  opened  up  and  saw  him—and  went  wild!  Peter  put  his  hands  up  and  calmed  them  down.  He  described  how  the  Master  had  gotten  him  out  of  jail,  then  said,  “Tell  James  and  the  brothers  what’s  happened.”  He  left  them  and  went  off  to  another  place. 

18-19 At  daybreak  the  jail  was  in  an  uproar.  “Where  is  Peter?  What’s  happened  to  Peter?”  When  Herod  sent  for  him  and  they  could  neither  produce  him  nor  explain  why  not,  he  ordered  their  execution:  “Off  with  their  heads!”  Fed  up  with  Judea  and  Jews,  he  went  for  a  vacation  to  Caesarea. 

The Death of Herod

20-22 But  things  went  from  bad  to  worse  for  Herod.  Now  people  from  Tyre  and  Sidon  put  him  on  the  warpath.  But  they  got  Blastus,  King  Herod’s  right-hand  man,  to  put  in  a  good  word  for  them  and  got  a  delegation  together  to  iron  things  out.  Because  they  were  dependent  on  Judea  for  food  supplies,  they  couldn’t  afford  to  let  this  go  on  too  long.  On  the  day  set  for  their  meeting,  Herod,  robed  in  pomposity,  took  his  place  on  the  throne  and  regaled  them  with  a  lot  of  hot  air.  The  people  played  their  part  to  the  hilt  and  shouted  flatteries:  “The  voice  of  God!  The  voice  of  God!” 

23 That  was  the  last  straw.  God  had  had  enough  of  Herod’s  arrogance  and  sent  an  angel  to  strike  him  down.  Herod  had  given  God  no  credit  for  anything.  Down  he  went.  Rotten  to  the  core,  a  maggoty  old  man  if  there  ever  was  one,  he  died. 

24 Meanwhile,  the  ministry  of  God’s  Word  grew  by  leaps  and  bounds. 

25 Barnabas  and  Saul,  once  they  had  delivered  the  relief  offering  to  the  church  in  Jerusalem,  went  back  to  Antioch.  This  time  they  took  John  with  them,  the  one  they  called  Mark.