Acts 14

1-3 When  they  got  to  Iconium  they  went,  as  they  always  did,  to  the  meeting  place  of  the  Jews  and  gave  their  message.  The  Message  convinced  both  Jews  and  non-Jews—and  not  just  a  few,  either.  But  the  unbelieving  Jews  worked  up  a  whispering  campaign  against  Paul  and  Barnabas,  sowing  mistrust  and  suspicion  in  the  minds  of  the  people  in  the  street.  The  two  apostles  were  there  a  long  time,  speaking  freely,  openly,  and  confidently  as  they  presented  the  clear  evidence  of  God’s  gifts,  God  corroborating  their  work  with  miracles  and  wonders. 

4-7 But  then  there  was  a  split  in  public  opinion,  some  siding  with  the  Jews,  some  with  the  apostles.  One  day,  learning  that  both  the  Jews  and  non-Jews  had  been  organized  by  their  leaders  to  beat  them  up,  they  escaped  as  best  they  could  to  the  next  towns—Lyconia,  Lystra,  Derbe,  and  that  neighborhood—but  then  were  right  back  at  it  again,  getting  out  the  Message. 

Gods or Men?

8-10 There  was  a  man  in  Lystra  who  couldn’t  walk.  He  sat  there,  crippled  since  the  day  of  his  birth.  He  heard  Paul  talking,  and  Paul,  looking  him  in  the  eye,  saw  that  he  was  ripe  for  God’s  work,  ready  to  believe.  So  he  said,  loud  enough  for  everyone  to  hear,  “Up  on  your  feet!”  The  man  was  up  in  a  flash—jumped  up  and  walked  around  as  if  he’d  been  walking  all  his  life. 

11-13 When  the  crowd  saw  what  Paul  had  done,  they  went  wild,  calling  out  in  their  Lyconian  dialect,  “The  gods  have  come  down!  These  men  are  gods!”  They  called  Barnabas  “Zeus”  and  Paul  “Hermes”  (since  Paul  did  most  of  the  speaking).  The  priest  of  the  local  Zeus  shrine  got  up  a  parade—bulls  and  banners  and  people  lined  right  up  to  the  gates,  ready  for  the  ritual  of  sacrifice. 

14-15 When  Barnabas  and  Paul  finally  realized  what  was  going  on,  they  stopped  them.  Waving  their  arms,  they  interrupted  the  parade,  calling  out,  “What  do  you  think  you’re  doing!  We’re  not  gods!  We  are  men  just  like  you,  and  we’re  here  to  bring  you  the  Message,  to  persuade  you  to  abandon  these  silly  god-superstitions  and  embrace  God  himself,  the  living  God.  We  don’t  make  God;  he  makes  us,  and  all  of  this—sky,  earth,  sea,  and  everything  in  them. 

16-18 “In  the  generations  before  us,  God  let  all  the  different  nations  go  their  own  way.  But  even  then  he  didn’t  leave  them  without  a  clue,  for  he  made  a  good  creation,  poured  down  rain  and  gave  bumper  crops.  When  your  bellies  were  full  and  your  hearts  happy,  there  was  evidence  of  good  beyond  your  doing.”  Talking  fast  and  hard  like  this,  they  prevented  them  from  carrying  out  the  sacrifice  that  would  have  honored  them  as  gods—but  just  barely. 

19-20 Then  some  Jews  from  Antioch  and  Iconium  caught  up  with  them  and  turned  the  fickle  crowd  against  them.  They  beat  Paul  unconscious,  dragged  him  outside  the  town  and  left  him  for  dead.  But  as  the  disciples  gathered  around  him,  he  came  to  and  got  up.  He  went  back  into  town  and  the  next  day  left  with  Barnabas  for  Derbe. 

Plenty of Hard Times

21-22 After  proclaiming  the  Message  in  Derbe  and  establishing  a  strong  core  of  disciples,  they  retraced  their  steps  to  Lystra,  then  Iconium,  and  then  Antioch,  putting  grit  in  the  lives  of  the  disciples,  urging  them  to  stick  with  what  they  had  begun  to  believe  and  not  quit,  making  it  clear  to  them  that  it  wouldn’t  be  easy:  “Anyone  signing  up  for  the  kingdom  of  God  has  to  go  through  plenty  of  hard  times.” 

23-26 Paul  and  Barnabas  handpicked  leaders  in  each  church.  After  praying—their  prayers  intensified  by  fasting—they  presented  these  new  leaders  to  the  Master  to  whom  they  had  entrusted  their  lives.  Working  their  way  back  through  Pisidia,  they  came  to  Pamphylia  and  preached  in  Perga.  Finally,  they  made  it  to  Attalia  and  caught  a  ship  back  to  Antioch,  where  it  had  all  started—launched  by  God’s  grace  and  now  safely  home  by  God’s  grace.  A  good  piece  of  work. 

27-28 On  arrival,  they  got  the  church  together  and  reported  on  their  trip,  telling  in  detail  how  God  had  used  them  to  throw  the  door  of  faith  wide  open  so  people  of  all  nations  could  come  streaming  in.  Then  they  settled  down  for  a  long,  leisurely  visit  with  the  disciples.