Church Leaders Meet in Jerusalem

1 Certain  people  came  down  from  Judea  to  Antioch.  Here  is  what  they  were  teaching  the  believers.  “Moses  commanded  you  to  be  circumcised,”  they  said.  “If  you  aren’t,  you  can’t  be  saved.”  2 But  Paul  and  Barnabas  didn’t  agree  with  this.  They  argued  strongly  with  them.  So  Paul  and  Barnabas  were  appointed  to  go  up  to  Jerusalem.  Some  other  believers  were  chosen  to  go  with  them.  They  were  told  to  ask  the  apostles  and  elders  about  this  question.  3 The  church  sent  them  on  their  way.  They  traveled  through  Phoenicia  and  Samaria.  There  they  told  how  the  Gentiles  had  turned  to  God.  This  news  made  all  the  believers  very  glad.  4 When  they  arrived  in  Jerusalem,  the  church  welcomed  them.  The  apostles  and  elders  welcomed  them  too.  Then  Paul  and  Barnabas  reported  everything  God  had  done  through  them. 

5 Some  of  the  believers  were  Pharisees.  They  stood  up  and  said,  “The  Gentiles  must  be  circumcised.  They  must  obey  the  law  of  Moses.” 

6 The  apostles  and  elders  met  to  consider  this  question.  7 After  they  had  talked  it  over,  Peter  got  up  and  spoke  to  them.  “Brothers,”  he  said,  “you  know  that  some  time  ago  God  chose  me.  He  appointed  me  to  take  the  good  news  to  the  Gentiles.  He  wanted  them  to  hear  the  good  news  and  believe.  8 God  knows  the  human  heart.  By  giving  the  Holy  Spirit  to  the  Gentiles,  he  showed  that  he  accepted  them.  He  did  the  same  for  them  as  he  had  done  for  us.  9 God  showed  that  there  is  no  difference  between  us  and  them.  That’s  because  he  made  their  hearts  pure  because  of  their  faith.  10 Now  then,  why  are  you  trying  to  test  God?  You  test  him  when  you  put  a  heavy  load  on  the  shoulders  of  Gentiles.  Our  people  of  long  ago  couldn’t  carry  that  load.  We  can’t  either.  11 No!  We  believe  we  are  saved  through  the  grace  of  our  Lord  Jesus.  The  Gentiles  are  saved  in  the  same  way.” 

12 Everyone  became  quiet  as  they  listened  to  Barnabas  and  Paul.  They  were  telling  about  the  signs  and  wonders  God  had  done  through  them  among  the  Gentiles.  13 When  they  finished,  James  spoke  up.  “Brothers,”  he  said,  “listen  to  me.  14 Simon  Peter  has  explained  to  us  what  God  has  now  done.  He  has  chosen  some  of  the  Gentiles  to  be  among  his  very  own  people.  15 The  prophets’  words  agree  with  that.  They  say, 

16   “ ‘After  this  I  will  return 
    and  set  up  again  David’s  fallen  tent. 
  I  will  rebuild  what  was  destroyed. 
    I  will  make  it  what  it  used  to  be. 
17   Then  everyone  else  can  look  to  the  Lord. 
    This  includes  all  the  Gentiles  who  belong  to  me,  says  the  Lord. 
  The  Lord  is  the  one  who  does  these  things.’  (Amos  9:11,  12) 
18     The  Lord  does  things  that  have  been  known  from  long  ago. 

19 “Now  here  is  my  decision.  We  should  not  make  it  hard  for  the  Gentiles  who  are  turning  to  God.  20 Here  is  what  we  should  write  to  them.  They  must  not  eat  food  that  has  been  made  impure  by  being  offered  to  statues  of  gods.  They  must  not  commit  sexual  sins.  They  must  not  eat  the  meat  of  animals  that  have  been  choked  to  death.  And  they  must  not  drink  blood.  21 These  laws  of  Moses  have  been  preached  in  every  city  from  the  earliest  times.  They  are  read  out  loud  in  the  synagogues  every  Sabbath  day.” 

A Letter Is Written to Gentile Believers

22 Then  the  apostles,  the  elders  and  the  whole  church  decided  what  to  do.  They  would  choose  some  of  their  own  men  who  were  leaders  among  the  believers.  They  would  send  them  to  Antioch  with  Paul  and  Barnabas.  So  they  chose  Judas  Barsabbas  and  Silas.  They  were  leaders  among  the  believers.  23 Here  is  the  letter  they  sent  with  them. 

The  apostles  and  elders,  your  brothers,  are  writing  this  letter. 

We  are  sending  it  to  the  Gentile  believers  in  Antioch,  Syria  and  Cilicia. 

Greetings. 

24 We  have  heard  that  some  of  our  people  came  to  you  and  caused  trouble.  You  were  upset  by  what  they  said.  But  we  had  given  them  no  authority  to  go.  25 So  we  all  agreed  to  send  our  dear  friends  Barnabas  and  Paul  to  you.  We  chose  some  other  men  to  go  with  them.  26 Barnabas  and  Paul  have  put  their  lives  in  danger.  They  did  it  for  the  name  of  our  Lord  Jesus  Christ.  27 So  we  are  sending  Judas  and  Silas  with  them.  What  they  say  will  agree  with  this  letter.  28 Here  is  what  seemed  good  to  the  Holy  Spirit  and  to  us.  We  will  not  give  you  a  load  that  is  too  heavy.  So  here  are  a  few  basic  rules.  29 Don’t  eat  food  that  has  been  offered  to  statues  of  gods.  Don’t  drink  blood.  Don’t  eat  the  meat  of  animals  that  have  been  choked  to  death.  And  don’t  commit  sexual  sins.  You  will  do  well  to  keep  away  from  these  things. 

Farewell. 

30 So  the  men  were  sent  down  to  Antioch.  There  they  gathered  the  church  together.  They  gave  the  letter  to  them.  31 The  people  read  it.  They  were  glad  for  its  message  of  hope.  32 Judas  and  Silas  were  prophets.  They  said  many  things  to  give  strength  and  hope  to  the  believers.  33-34 Judas  and  Silas  stayed  there  for  some  time.  Then  the  believers  sent  them  away  with  the  blessing  of  peace.  They  sent  them  back  to  those  who  had  sent  them  out.  35 Paul  and  Barnabas  remained  in  Antioch.  There  they  and  many  others  taught  and  preached  the  word  of  the  Lord. 

Paul and Barnabas Do Not Agree

36 Some  time  later  Paul  spoke  to  Barnabas.  “Let’s  go  back  to  all  the  towns  where  we  preached  the  word  of  the  Lord,”  he  said.  “Let’s  visit  the  believers  and  see  how  they  are  doing.”  37 Barnabas  wanted  to  take  John  Mark  with  them.  38 But  Paul  didn’t  think  it  was  wise  to  take  him.  Mark  had  deserted  them  in  Pamphylia.  He  hadn’t  continued  with  them  in  their  work.  39 Barnabas  and  Paul  strongly  disagreed  with  each  other.  So  they  went  their  separate  ways.  Barnabas  took  Mark  and  sailed  for  Cyprus.  40 But  Paul  chose  Silas.  The  believers  asked  the  Lord  to  give  his  grace  to  Paul  and  Silas  as  they  went.  41 Paul  traveled  through  Syria  and  Cilicia.  He  gave  strength  to  the  churches  there.