Release for Debtors

1 “At  the  end  of  every  seventh  year  you  must  cancel  the  debts  of  everyone  who  owes  you  money.  2 This  is  how  it  must  be  done.  Everyone  must  cancel  the  loans  they  have  made  to  their  fellow  Israelites.  They  must  not  demand  payment  from  their  neighbors  or  relatives,  for  the  LORD’s  time  of  release  has  arrived.  3 This  release  from  debt,  however,  applies  only  to  your  fellow  Israelites—not  to  the  foreigners  living  among  you. 

4 “There  should  be  no  poor  among  you,  for  the  LORD  your  God  will  greatly  bless  you  in  the  land  he  is  giving  you  as  a  special  possession.  5 You  will  receive  this  blessing  if  you  are  careful  to  obey  all  the  commands  of  the  LORD  your  God  that  I  am  giving  you  today.  6 The  LORD  your  God  will  bless  you  as  he  has  promised.  You  will  lend  money  to  many  nations  but  will  never  need  to  borrow.  You  will  rule  many  nations,  but  they  will  not  rule  over  you. 

7 “But  if  there  are  any  poor  Israelites  in  your  towns  when  you  arrive  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you,  do  not  be  hard-hearted  or  tightfisted  toward  them.  8 Instead,  be  generous  and  lend  them  whatever  they  need.  9 Do  not  be  mean-spirited  and  refuse  someone  a  loan  because  the  year  for  canceling  debts  is  close  at  hand.  If  you  refuse  to  make  the  loan  and  the  needy  person  cries  out  to  the  LORD,  you  will  be  considered  guilty  of  sin.  10 Give  generously  to  the  poor,  not  grudgingly,  for  the  LORD  your  God  will  bless  you  in  everything  you  do.  11 There  will  always  be  some  in  the  land  who  are  poor.  That  is  why  I  am  commanding  you  to  share  freely  with  the  poor  and  with  other  Israelites  in  need. 

Release for Hebrew Slaves

12 “If  a  fellow  Hebrew  sells  himself  or  herself  to  be  your  servant  and  serves  you  for  six  years,  in  the  seventh  year  you  must  set  that  servant  free. 

13 “When  you  release  a  male  servant,  do  not  send  him  away  empty-handed.  14 Give  him  a  generous  farewell  gift  from  your  flock,  your  threshing  floor,  and  your  winepress.  Share  with  him  some  of  the  bounty  with  which  the  LORD  your  God  has  blessed  you.  15 Remember  that  you  were  once  slaves  in  the  land  of  Egypt  and  the  LORD  your  God  redeemed  you!  That  is  why  I  am  giving  you  this  command. 

16 “But  suppose  your  servant  says,  ‘I  will  not  leave  you,’  because  he  loves  you  and  your  family,  and  he  has  done  well  with  you.  17 In  that  case,  take  an  awl  and  push  it  through  his  earlobe  into  the  door.  After  that,  he  will  be  your  servant  for  life.  And  do  the  same  for  your  female  servants. 

18 “You  must  not  consider  it  a  hardship  when  you  release  your  servants.  Remember  that  for  six  years  they  have  given  you  services  worth  double  the  wages  of  hired  workers,  and  the  LORD  your  God  will  bless  you  in  all  you  do. 

Sacrificing Firstborn Male Animals

19 “You  must  set  aside  for  the  LORD  your  God  all  the  firstborn  males  from  your  flocks  and  herds.  Do  not  use  the  firstborn  of  your  herds  to  work  your  fields,  and  do  not  shear  the  firstborn  of  your  flocks.  20 Instead,  you  and  your  family  must  eat  these  animals  in  the  presence  of  the  LORD  your  God  each  year  at  the  place  he  chooses.  21 But  if  this  firstborn  animal  has  any  defect,  such  as  lameness  or  blindness,  or  if  anything  else  is  wrong  with  it,  you  must  not  sacrifice  it  to  the  LORD  your  God.  22 Instead,  use  it  for  food  for  your  family  in  your  hometown.  Anyone,  whether  ceremonially  clean  or  unclean,  may  eat  it,  just  as  anyone  may  eat  a  gazelle  or  deer.  23 But  you  must  not  consume  the  blood.  You  must  pour  it  out  on  the  ground  like  water.