Cities of Refuge

1 When  the  LORD  your  God  has  cut  off  the  nations  whose  land  He  is  giving  you,  and  when  you  have  driven  them  out  and  settled  in  their  cities  and  houses,  2 then  you  are  to  set  apart  for  yourselves  three  cities  within  the  land  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  to  possess.  3 You  are  to  build  roads  for  yourselves  and  divide  into  three  regions  the  land  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  an  inheritance,  so  that  any  manslayer  can  flee  to  these  cities. 

4 Now  this  is  the  situation  regarding  the  manslayer  who  flees  to  one  of  these  cities  to  save  his  life,  having  killed  his  neighbor  accidentally,  without  intending  to  harm  him:  5 If  he  goes  into  the  forest  with  his  neighbor  to  cut  timber  and  swings  his  axe  to  chop  down  a  tree,  but  the  blade  flies  off  the  handle  and  strikes  and  kills  his  neighbor,  he  may  flee  to  one  of  these  cities  to  save  his  life. 

6 Otherwise,  the  avenger  of  blood  might  pursue  the  manslayer  in  a  rage,  overtake  him  if  the  distance  is  great,  and  strike  him  dead  though  he  did  not  deserve  to  die,  since  he  did  not  intend  any  harm.  7 This  is  why  I  am  commanding  you  to  set  apart  for  yourselves  three  cities. 

8 And  if  the  LORD  your  God  enlarges  your  territory,  as  He  swore  to  your  fathers,  and  gives  you  all  the  land  He  promised  them,  9 and  if  you  carefully  keep  all  these  commandments  I  am  giving  you  today,  loving  the  LORD  your  God  and  walking  in  His  ways  at  all  times,  then  you  are  to  add  three  more  cities  to  these  three. 

10 Thus  innocent  blood  will  not  be  shed  in  the  land  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  an  inheritance,  so  that  you  will  not  be  guilty  of  bloodshed. 

11 If,  however,  a  man  hates  his  neighbor  and  lies  in  wait,  attacks  him  and  kills  him,  and  then  flees  to  one  of  these  cities,  12 the  elders  of  his  city  must  send  for  him,  bring  him  back,  and  hand  him  over  to  the  avenger  of  blood  to  die.  13 You  must  show  him  no  pity.  You  are  to  purge  from  Israel  the  guilt  of  shedding  innocent  blood,  that  it  may  go  well  with  you. 

14 You  must  not  move  your  neighbor’s  boundary  marker,  which  was  set  up  by  your  ancestors  to  mark  the  inheritance  you  shall  receive  in  the  land  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  to  possess. 

The Testimony of Two or Three Witnesses

15 A  lone  witness  is  not  sufficient  to  establish  any  wrongdoing  or  sin  against  a  man,  regardless  of  what  offense  he  may  have  committed.  A  matter  must  be  established  by  the  testimony  of  two  or  three  witnesses. 

16 If  a  false  witness  testifies  against  someone,  accusing  him  of  a  crime,  17 both  parties  to  the  dispute  must  stand  in  the  presence  of  the  LORD,  before  the  priests  and  judges  who  are  in  office  at  that  time.  18 The  judges  shall  investigate  thoroughly,  and  if  the  witness  is  proven  to  be  a  liar  who  has  falsely  accused  his  brother,  19 you  must  do  to  him  as  he  intended  to  do  to  his  brother.  So  you  must  purge  the  evil  from  among  you.  20 Then  the  rest  of  the  people  will  hear  and  be  afraid,  and  they  will  never  again  do  anything  so  evil  among  you.  21 You  must  show  no  pity:  life  for  life,  eye  for  eye,  tooth  for  tooth,  hand  for  hand,  and  foot  for  foot.