Cities to Run to for Safety

1 The  LORD  your  God  will  destroy  the  nations  whose  land  he  is  giving  you.  You  will  drive  them  out.  And  you  will  make  your  homes  in  their  towns  and  their  houses.  2 When  you  do,  set  apart  for  yourselves  three  cities  in  the  land.  It’s  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  to  take  as  your  own.  3 Figure  out  the  distances  and  then  separate  the  land  into  three  parts.  Then  anyone  who  kills  another  person  can  run  to  one  of  these  cities  for  safety.  They  are  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  your  own. 

4 Here  is  the  rule  about  a  person  who  kills  someone.  That  person  can  run  to  one  of  those  cities  for  safety.  The  rule  applies  to  anyone  who  kills  a  neighbor  they  didn’t  hate  and  didn’t  mean  to  kill.  5 For  example,  suppose  a  man  goes  into  a  forest  with  his  neighbor  to  cut  wood.  When  he  swings  his  ax  to  chop  down  a  tree,  the  head  of  the  ax  flies  off.  And  it  hits  his  neighbor  and  kills  him.  Then  that  man  can  run  to  one  of  those  cities  and  save  his  life.  6 If  he  doesn’t  go  to  one  of  those  cities,  the  dead  man’s  nearest  male  relative  might  become  very  angry.  He  might  chase  the  man.  If  the  city  is  too  far  away,  he  might  catch  him  and  kill  him.  But  the  man  running  to  the  city  isn’t  worthy  of  death,  because  he  didn’t  hate  his  neighbor.  7 That’s  why  I  command  you  to  set  apart  for  yourselves  three  cities. 

8 The  LORD  your  God  will  increase  the  size  of  your  territory.  He  promised  your  people  of  long  ago  that  he  would  do  it.  He  will  give  you  the  whole  land  he  promised  them.  9 But  he’ll  do  it  only  if  you  are  careful  to  obey  all  the  laws  I’m  commanding  you  today.  I  command  you  to  love  the  LORD  your  God.  You  must  always  live  as  he  wants  you  to  live.  Suppose  you  are  careful  to  obey,  and  the  LORD  your  God  gives  you  more  land.  Then  you  must  set  apart  three  more  cities.  10 Do  it  to  protect  those  not  guilty  of  murder.  Then  you  won’t  spill  their  blood  in  your  land.  It’s  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  your  own. 

11 But  suppose  a  man  hates  his  neighbor.  So  he  hides  and  waits  for  him.  Then  he  attacks  him  and  kills  him.  And  he  runs  to  one  of  those  cities  for  safety.  12 If  he  does,  the  elders  of  his  own  town  must  send  for  him.  He  must  be  brought  back  from  the  city.  He  must  be  handed  over  to  the  dead  man’s  nearest  male  relative.  Then  the  relative  will  kill  him.  13 Don’t  feel  sorry  for  him.  He  has  killed  someone  who  hadn’t  done  anything  wrong.  Crimes  like  that  must  be  punished  in  Israel.  Then  things  will  go  well  with  you. 

14 Don’t  move  your  neighbor’s  boundary  stone.  It  was  set  up  by  people  who  lived  there  before  you.  It  marks  the  border  of  a  field  in  the  land  you  will  receive  as  your  own.  The  LORD  your  God  is  giving  you  that  land.  You  will  take  it  over. 

Witnesses

15 Suppose  someone  is  charged  with  committing  a  crime  of  any  kind.  Then  one  witness  won’t  be  enough  to  prove  that  person  is  guilty.  Every  matter  must  be  proved  by  the  words  of  two  or  three  witnesses. 

16 Suppose  a  witness  who  tells  lies  goes  to  court  and  brings  charges  against  someone.  The  witness  says  someone  committed  a  crime.  17 Then  the  two  people  in  the  case  must  stand  in  front  of  the  LORD.  They  must  stand  in  front  of  the  priests  and  the  judges  who  are  in  office  at  that  time.  18 The  judges  must  check  out  the  matter  carefully.  And  suppose  the  witness  is  proved  to  be  lying.  Then  he  has  said  something  false  in  court  against  another  Israelite.  19 So  do  to  the  lying  witness  what  he  tried  to  do  to  the  other  person.  Get  rid  of  that  evil  witness.  20 The  rest  of  the  people  will  hear  about  it.  And  they  will  be  afraid.  They  won’t  allow  such  an  evil  thing  to  be  done  among  them  again.  21 Don’t  feel  sorry  for  that  evil  person.  A  life  must  be  taken  for  a  life.  An  eye  must  be  put  out  for  an  eye.  A  tooth  must  be  knocked  out  for  a  tooth.  A  hand  must  be  cut  off  for  a  hand  and  a  foot  for  a  foot.