Cities of Refuge

1 “When  the  LORD  your  God  destroys  the  nations  whose  land  he  is  giving  you,  you  will  take  over  their  land  and  settle  in  their  towns  and  homes.  2 Then  you  must  set  apart  three  cities  of  refuge  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you.  3 Survey  the  territory,  and  divide  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  into  three  districts,  with  one  of  these  cities  in  each  district.  Then  anyone  who  has  killed  someone  can  flee  to  one  of  the  cities  of  refuge  for  safety. 

4 “If  someone  kills  another  person  unintentionally,  without  previous  hostility,  the  slayer  may  flee  to  any  of  these  cities  to  live  in  safety.  5 For  example,  suppose  someone  goes  into  the  forest  with  a  neighbor  to  cut  wood.  And  suppose  one  of  them  swings  an  ax  to  chop  down  a  tree,  and  the  ax  head  flies  off  the  handle,  killing  the  other  person.  In  such  cases,  the  slayer  may  flee  to  one  of  the  cities  of  refuge  to  live  in  safety. 

6 “If  the  distance  to  the  nearest  city  of  refuge  is  too  far,  an  enraged  avenger  might  be  able  to  chase  down  and  kill  the  person  who  caused  the  death.  Then  the  slayer  would  die  unfairly,  since  he  had  never  shown  hostility  toward  the  person  who  died.  7 That  is  why  I  am  commanding  you  to  set  aside  three  cities  of  refuge. 

8 “And  if  the  LORD  your  God  enlarges  your  territory,  as  he  swore  to  your  ancestors,  and  gives  you  all  the  land  he  promised  them,  9 you  must  designate  three  additional  cities  of  refuge.  (He  will  give  you  this  land  if  you  are  careful  to  obey  all  the  commands  I  have  given  you—if  you  always  love  the  LORD  your  God  and  walk  in  his  ways.)  10 That  way  you  will  prevent  the  death  of  innocent  people  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  your  special  possession.  You  will  not  be  held  responsible  for  the  death  of  innocent  people. 

11 “But  suppose  someone  is  hostile  toward  a  neighbor  and  deliberately  ambushes  and  murders  him  and  then  flees  to  one  of  the  cities  of  refuge.  12 In  that  case,  the  elders  of  the  murderer’s  hometown  must  send  agents  to  the  city  of  refuge  to  bring  him  back  and  hand  him  over  to  the  dead  person’s  avenger  to  be  put  to  death.  13 Do  not  feel  sorry  for  that  murderer!  Purge  from  Israel  the  guilt  of  murdering  innocent  people;  then  all  will  go  well  with  you. 

Concern for Justice

14 “When  you  arrive  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  your  special  possession,  you  must  never  steal  anyone’s  land  by  moving  the  boundary  markers  your  ancestors  set  up  to  mark  their  property. 

15 “You  must  not  convict  anyone  of  a  crime  on  the  testimony  of  only  one  witness.  The  facts  of  the  case  must  be  established  by  the  testimony  of  two  or  three  witnesses. 

16 “If  a  malicious  witness  comes  forward  and  accuses  someone  of  a  crime,  17 then  both  the  accuser  and  accused  must  appear  before  the  LORD  by  coming  to  the  priests  and  judges  in  office  at  that  time.  18 The  judges  must  investigate  the  case  thoroughly.  If  the  accuser  has  brought  false  charges  against  his  fellow  Israelite,  19 you  must  impose  on  the  accuser  the  sentence  he  intended  for  the  other  person.  In  this  way,  you  will  purge  such  evil  from  among  you.  20 Then  the  rest  of  the  people  will  hear  about  it  and  be  afraid  to  do  such  an  evil  thing.  21 You  must  show  no  pity  for  the  guilty!  Your  rule  should  be  life  for  life,  eye  for  eye,  tooth  for  tooth,  hand  for  hand,  foot  for  foot.