What to Do When You Don’t Know Who Killed Someone

1 Suppose  you  find  someone  who  has  been  killed.  The  body  is  lying  in  a  field  in  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  your  own.  But  no  one  knows  who  the  killer  was.  2 Then  your  elders  and  judges  will  go  out  to  the  field.  They  will  measure  the  distance  from  the  body  to  the  nearby  towns.  3 The  elders  from  the  town  that  is  nearest  to  the  body  will  get  a  young  cow.  It  must  never  have  been  used  for  work.  It  must  never  have  pulled  a  load.  4 The  elders  must  lead  it  down  into  a  valley.  The  valley  must  not  have  been  farmed.  There  must  be  a  stream  flowing  through  it.  There  in  the  valley  the  elders  must  break  the  cow’s  neck.  5 The  priests,  who  are  sons  of  Levi,  will  step  forward.  The  LORD  your  God  has  chosen  them  to  serve  him.  He  wants  them  to  bless  the  people  in  his  name.  He  wants  them  to  decide  all  cases  that  have  to  do  with  people  arguing  and  attacking  others.  6 Then  all  the  elders  from  the  town  that  is  nearest  to  the  body  will  wash  their  hands.  They  will  wash  them  over  the  young  cow  whose  neck  they  broke  in  the  valley.  7 They’ll  say  to  the  LORD,  “We  didn’t  kill  that  person.  We  didn’t  see  it  happen.  8 Accept  this  payment  for  the  sin  of  your  people  Israel.  LORD,  you  have  set  your  people  free.  Don’t  hold  them  guilty  for  spilling  the  blood  of  someone  who  hasn’t  done  anything  wrong.”  That  will  pay  for  the  death  of  that  person.  9 So  you  will  get  rid  of  the  guilt  of  killing  someone  who  didn’t  do  anything  wrong.  That’s  because  you  have  done  what  is  right  in  the  LORD’s  eyes. 

Marrying a Woman Who Is Your Prisoner

10 Suppose  you  go  to  war  against  your  enemies.  And  the  LORD  your  God  hands  them  over  to  you  and  you  take  them  as  prisoners.  11 Then  you  notice  a  beautiful  woman  among  them.  If  you  like  her,  you  may  marry  her.  12 Bring  her  home.  Have  her  shave  her  head  and  cut  her  nails.  13 Have  her  throw  away  the  clothes  she  was  wearing  when  she  was  captured.  Let  her  live  in  your  house  and  mourn  the  loss  of  her  parents  for  a  full  month.  Then  you  can  go  to  her  and  be  her  husband.  And  she  will  be  your  wife.  14 But  suppose  you  aren’t  pleased  with  her.  Then  let  her  go  where  she  wants  to.  You  must  not  sell  her.  You  must  not  treat  her  as  a  slave.  You  have  already  brought  shame  on  her. 

The Rights of the Oldest Son

15 Suppose  a  man  has  two  wives.  He  loves  one  but  not  the  other.  And  both  of  them  have  sons  by  him.  But  the  oldest  son  is  the  son  of  the  wife  the  man  doesn’t  love.  16 Someday  he’ll  leave  his  property  to  his  sons.  When  he  does,  he  must  not  give  the  rights  of  the  oldest  son  to  the  son  of  the  wife  he  loves.  He  must  give  those  rights  to  his  oldest  son.  He  must  do  it  even  though  his  oldest  son  is  the  son  of  the  wife  he  doesn’t  love.  17 He  must  recognize  the  full  rights  of  the  oldest  son.  He  must  do  it,  even  though  that  son  is  the  son  of  the  wife  he  doesn’t  love.  He  must  give  that  son  a  double  share  of  everything  he  has.  That  son  is  the  first  sign  of  his  father’s  strength.  So  the  rights  of  the  oldest  son  belong  to  him. 

A Stubborn Son

18 Suppose  someone  has  a  very  stubborn  son.  He  doesn’t  obey  his  father  and  mother.  And  he  won’t  listen  to  them  when  they  try  to  correct  him.  19 Then  his  parents  will  take  hold  of  him  and  bring  him  to  the  elders  at  the  gate  of  his  town.  20 They  will  say  to  the  elders,  “This  son  of  ours  is  very  stubborn.  He  won’t  obey  us.  He  eats  too  much.  He’s  always  getting  drunk.”  21 Then  all  the  people  in  his  town  will  put  him  to  death  by  throwing  stones  at  him.  Get  rid  of  that  evil  person.  All  the  Israelites  will  hear  about  it.  And  they  will  be  afraid  to  disobey  their  parents. 

Several Other Laws

22 Suppose  someone  is  put  to  death  for  a  crime  worthy  of  death.  And  a  pole  is  stuck  through  their  body  and  set  up  where  people  can  see  it.  23 Then  you  must  not  leave  the  body  on  the  pole  all  night.  Make  sure  you  bury  it  that  same  day.  Everyone  who  is  hung  on  a  pole  is  under  God’s  curse.  You  must  not  make  the  land  “unclean.”  The  LORD  your  God  is  giving  it  to  you  as  your  own.