The Burden of Folly

1   Dead  flies  make  a  perfumer’s  oil  ferment  and  stink; 
  so  a  little  folly  outweighs  wisdom  and  honor. 
2   A  wise  person’s  heart  goes  to  the  right, 
  but  a  fool’s  heart  to  the  left. 
3   Even  when  the  fool  walks  along  the  road,  his  heart  lacks  sense, 
  and  he  shows  everyone  he  is  a  fool. 
4   If  the  ruler’s  anger  rises  against  you,  don’t  leave  your  post, 
  for  calmness  puts  great  offenses  to  rest. 

5 There  is  an  evil  I  have  seen  under  the  sun,  an  error  proceeding  from  the  presence  of  the  ruler: 

6   The  fool  is  appointed  to  great  heights, 
  but  the  rich  remain  in  lowly  positions. 
7   I  have  seen  slaves  on  horses, 
  but  princes  walking  on  the  ground  like  slaves. 

8   The  one  who  digs  a  pit  may  fall  into  it, 
  and  the  one  who  breaks  through  a  wall  may  be  bitten  by  a  snake. 
9   The  one  who  quarries  stones  may  be  hurt  by  them; 
  the  one  who  splits  logs  may  be  endangered  by  them. 
10   If  the  ax  is  dull,  and  one  does  not  sharpen  its  edge, 
  then  one  must  exert  more  strength; 
  however,  the  advantage  of  wisdom  is  that  it  brings  success. 
11   If  the  snake  bites  before  it  is  charmed, 
  then  there  is  no  advantage  for  the  charmer. 
12   The  words  from  the  mouth  of  a  wise  person  are  gracious, 
  but  the  lips  of  a  fool  consume  him. 
13   The  beginning  of  the  words  from  his  mouth  is  folly, 
  but  the  end  of  his  speaking  is  evil  madness; 
14   yet  the  fool  multiplies  words. 
  No  one  knows  what  will  happen, 
  and  who  can  tell  anyone  what  will  happen  after  him? 
15   The  struggles  of  fools  weary  them, 
  for  they  don’t  know  how  to  go  to  the  city. 
16   Woe  to  you,  land,  when  your  king  is  a  youth 
  and  your  princes  feast  in  the  morning. 
17   Blessed  are  you,  land,  when  your  king  is  a  son  of  nobles 
  and  your  princes  feast  at  the  proper  time— 
  for  strength  and  not  for  drunkenness. 
18   Because  of  laziness  the  roof  caves  in, 
  and  because  of  negligent  hands  the  house  leaks. 
19   A  feast  is  prepared  for  laughter, 
  and  wine  makes  life  happy, 
  and  money  is  the  answer  for  everything. 
20   Do  not  curse  the  king  even  in  your  thoughts, 
  and  do  not  curse  a  rich  person  even  in  your  bedroom, 
  for  a  bird  of  the  sky  may  carry  the  message, 
  and  a  winged  creature  may  report  the  matter.