1       There’s  nothing  better  than  being  wise, 
      Knowing  how  to  interpret  the  meaning  of  life. 
      Wisdom  puts  light  in  the  eyes, 
      And  gives  gentleness  to  words  and  manners. 

No One Can Control the Wind

2-7 Do  what  your  king  commands;  you  gave  a  sacred  oath  of  obedience.  Don’t  worryingly  second-guess  your  orders  or  try  to  back  out  when  the  task  is  unpleasant.  You’re  serving  his  pleasure,  not  yours.  The  king  has  the  last  word.  Who  dares  say  to  him,  “What  are  you  doing?”  Carrying  out  orders  won’t  hurt  you  a  bit;  the  wise  person  obeys  promptly  and  accurately.  Yes,  there’s  a  right  time  and  way  for  everything,  even  though,  unfortunately,  we  miss  it  for  the  most  part.  It’s  true  that  no  one  knows  what’s  going  to  happen,  or  when.  Who’s  around  to  tell  us? 

8       No  one  can  control  the  wind  or  lock  it  in  a  box. 
      No  one  has  any  say-so  regarding  the  day  of  death. 
      No  one  can  stop  a  battle  in  its  tracks. 
      No  one  who  does  evil  can  be  saved  by  evil. 

9 All  this  I  observed  as  I  tried  my  best  to  understand  all  that’s  going  on  in  this  world.  As  long  as  men  and  women  have  the  power  to  hurt  each  other,  this  is  the  way  it  is. 

One Fate for Everybody

10 One  time  I  saw  wicked  men  given  a  solemn  burial  in  holy  ground.  When  the  people  returned  to  the  city,  they  delivered  flowery  eulogies—and  in  the  very  place  where  wicked  acts  were  done  by  those  very  men!  More  smoke.  Indeed. 

11 Because  the  sentence  against  evil  deeds  is  so  long  in  coming,  people  in  general  think  they  can  get  by  with  murder. 

12-13 Even  though  a  person  sins  and  gets  by  with  it  hundreds  of  times  throughout  a  long  life,  I’m  still  convinced  that  the  good  life  is  reserved  for  the  person  who  fears  God,  who  lives  reverently  in  his  presence,  and  that  the  evil  person  will  not  experience  a  “good”  life.  No  matter  how  many  days  he  lives,  they’ll  all  be  as  flat  and  colorless  as  a  shadow—because  he  doesn’t  fear  God. 

14 Here’s  something  that  happens  all  the  time  and  makes  no  sense  at  all:  Good  people  get  what’s  coming  to  the  wicked,  and  bad  people  get  what’s  coming  to  the  good.  I  tell  you,  this  makes  no  sense.  It’s  smoke. 

15 So,  I’m  all  for  just  going  ahead  and  having  a  good  time—the  best  possible.  The  only  earthly  good  men  and  women  can  look  forward  to  is  to  eat  and  drink  well  and  have  a  good  time—compensation  for  the  struggle  for  survival  these  few  years  God  gives  us  on  earth. 

16-17 When  I  determined  to  load  up  on  wisdom  and  examine  everything  taking  place  on  earth,  I  realized  that  if  you  keep  your  eyes  open  day  and  night  without  even  blinking,  you’ll  still  never  figure  out  the  meaning  of  what  God  is  doing  on  this  earth.  Search  as  hard  as  you  like,  you’re  not  going  to  make  sense  of  it.  No  matter  how  smart  you  are,  you  won’t  get  to  the  bottom  of  it.