The Israelites in Egypt

1 These  are  the  names  of  the  sons  of  Israel  (that  is,  Jacob)  who  moved  to  Egypt  with  their  father,  each  with  his  family:  2 Reuben,  Simeon,  Levi,  Judah,  3 Issachar,  Zebulun,  Benjamin,  4 Dan,  Naphtali,  Gad,  and  Asher.  5 In  all,  Jacob  had  seventy  descendants  in  Egypt,  including  Joseph,  who  was  already  there. 

6 In  time,  Joseph  and  all  of  his  brothers  died,  ending  that  entire  generation.  7 But  their  descendants,  the  Israelites,  had  many  children  and  grandchildren.  In  fact,  they  multiplied  so  greatly  that  they  became  extremely  powerful  and  filled  the  land. 

8 Eventually,  a  new  king  came  to  power  in  Egypt  who  knew  nothing  about  Joseph  or  what  he  had  done.  9 He  said  to  his  people,  “Look,  the  people  of  Israel  now  outnumber  us  and  are  stronger  than  we  are.  10 We  must  make  a  plan  to  keep  them  from  growing  even  more.  If  we  don’t,  and  if  war  breaks  out,  they  will  join  our  enemies  and  fight  against  us.  Then  they  will  escape  from  the  country.” 

11 So  the  Egyptians  made  the  Israelites  their  slaves.  They  appointed  brutal  slave  drivers  over  them,  hoping  to  wear  them  down  with  crushing  labor.  They  forced  them  to  build  the  cities  of  Pithom  and  Rameses  as  supply  centers  for  the  king.  12 But  the  more  the  Egyptians  oppressed  them,  the  more  the  Israelites  multiplied  and  spread,  and  the  more  alarmed  the  Egyptians  became.  13 So  the  Egyptians  worked  the  people  of  Israel  without  mercy.  14 They  made  their  lives  bitter,  forcing  them  to  mix  mortar  and  make  bricks  and  do  all  the  work  in  the  fields.  They  were  ruthless  in  all  their  demands. 

15 Then  Pharaoh,  the  king  of  Egypt,  gave  this  order  to  the  Hebrew  midwives,  Shiphrah  and  Puah:  16 “When  you  help  the  Hebrew  women  as  they  give  birth,  watch  as  they  deliver.  If  the  baby  is  a  boy,  kill  him;  if  it  is  a  girl,  let  her  live.”  17 But  because  the  midwives  feared  God,  they  refused  to  obey  the  king’s  orders.  They  allowed  the  boys  to  live,  too. 

18 So  the  king  of  Egypt  called  for  the  midwives.  “Why  have  you  done  this?”  he  demanded.  “Why  have  you  allowed  the  boys  to  live?” 

19 “The  Hebrew  women  are  not  like  the  Egyptian  women,”  the  midwives  replied.  “They  are  more  vigorous  and  have  their  babies  so  quickly  that  we  cannot  get  there  in  time.” 

20 So  God  was  good  to  the  midwives,  and  the  Israelites  continued  to  multiply,  growing  more  and  more  powerful.  21 And  because  the  midwives  feared  God,  he  gave  them  families  of  their  own. 

22 Then  Pharaoh  gave  this  order  to  all  his  people:  “Throw  every  newborn  Hebrew  boy  into  the  Nile  River.  But  you  may  let  the  girls  live.”