Los israelitas en Egipto

1 Estos  son  los  nombres  de  los  hijos  de  Israel  (es  decir,  Jacob)  que  se  trasladaron  a  Egipto  con  su  padre,  cada  uno  con  su  familia:  2 Rubén,  Simeón,  Leví,  Judá,  3 Isacar,  Zabulón,  Benjamín,  4 Dan,  Neftalí,  Gad  y  Aser.  5 En  total,  Jacob  tuvo  setenta  descendientes  en  Egipto,  incluido  José,  quien  ya  se  encontraba  allí. 

6 Con  el  tiempo,  José  y  sus  hermanos  murieron  y  toda  esa  generación  llegó  a  su  fin.  7 Pero  sus  descendientes  —los  israelitas—  tuvieron  muchos  hijos  y  nietos.  De  hecho,  se  multiplicaron  tanto  que  llegaron  a  ser  sumamente  poderosos  y  llenaron  todo  el  territorio. 

8 Tiempo  después,  subió  al  poder  de  Egipto  un  nuevo  rey  que  no  conocía  nada  de  José  ni  de  sus  hechos.  9 El  rey  le  dijo  a  su  pueblo:  «Miren,  el  pueblo  de  Israel  ahora  es  más  numeroso  y  más  fuerte  que  nosotros.  10 Tenemos  que  idear  un  plan  para  evitar  que  los  israelitas  sigan  multiplicándose.  Si  no  hacemos  nada,  y  estalla  una  guerra,  se  aliarán  con  nuestros  enemigos,  pelearán  contra  nosotros,  y  luego  se  escaparán  del  reino  ».

11 Por  lo  tanto,  los  egipcios  esclavizaron  a  los  israelitas  y  les  pusieron  capataces  despiadados  a  fin  de  subyugarlos  por  medio  de  trabajos  forzados.  Los  obligaron  a  construir  las  ciudades  de  Pitón  y  Ramsés  como  centros  de  almacenamiento  para  el  rey.  12 Sin  embargo,  cuanto  más  los  oprimían,  más  los  israelitas  se  multiplicaban  y  se  esparcían,  y  tanto  más  se  alarmaban  los  egipcios.  13 Por  eso  los  egipcios  los  hacían  trabajar  sin  compasión.  14 Les  amargaban  la  vida  forzándolos  a  hacer  mezcla,  a  fabricar  ladrillos  y  a  hacer  todo  el  trabajo  del  campo.  Además,  eran  crueles  en  todas  sus  exigencias. 

15 Después,  el  faraón,  rey  de  Egipto,  dio  la  siguiente  orden  a  las  parteras  hebreas  Sifra  y  Pua:  16 «Cuando  ayuden  a  las  mujeres  hebreas  en  el  parto,  presten  mucha  atención  durante  el  alumbramiento.  Si  el  bebé  es  niño,  mátenlo;  pero  si  es  niña,  déjenla  vivir».  17 Sin  embargo,  como  las  parteras  temían  a  Dios,  se  negaron  a  obedecer  las  órdenes  del  rey,  y  también  dejaron  vivir  a  los  varoncitos. 

18 Entonces  el  rey  de  Egipto  mandó  llamar  a  las  parteras: 

—¿Por  qué  hicieron  esto?  —les  preguntó—.  ¿Por  qué  dejaron  con  vida  a  los  varones? 

19 —Las  mujeres  hebreas  no  son  como  las  egipcias  —contestaron  ellas—,  son  más  vigorosas  y  dan  a  luz  con  tanta  rapidez  que  siempre  llegamos  tarde. 

20 Por  eso  Dios  fue  bueno  con  las  parteras,  y  los  israelitas  siguieron  multiplicándose,  y  se  hicieron  cada  vez  más  poderosos.  21 Además,  como  las  parteras  temían  a  Dios,  él  les  concedió  su  propia  familia. 

22 Entonces  el  faraón  dio  la  siguiente  orden  a  todo  su  pueblo:  «Tiren  al  río  Nilo  a  todo  niño  hebreo  recién  nacido;  pero  a  las  niñas  pueden  dejarlas  con  vida».