Bricks Without Straw

1 Later  on,  Moses  and  Aaron  went  to  Pharaoh.  They  said,  “The  LORD  is  the  God  of  Israel.  He  says,  ‘Let  my  people  go.  Then  they  will  be  able  to  hold  a  feast  to  honor  me  in  the  desert.’ ” 

2 Pharaoh  said,  “Who  is  the  LORD?  Why  should  I  obey  him?  Why  should  I  let  Israel  go?  I  don’t  even  know  the  LORD.  And  I  won’t  let  Israel  go.” 

3 Then  Moses  and  Aaron  said,  “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us.  Now  let  us  take  a  journey  that  lasts  about  three  days.  We  want  to  go  into  the  desert  to  offer  sacrifices  to  the  LORD  our  God.  If  we  don’t,  he  might  strike  us  with  plagues.  Or  he  might  let  us  be  killed  by  swords.” 

4 But  the  king  of  Egypt  said,  “Moses  and  Aaron,  why  are  you  taking  the  people  away  from  their  work?  Get  back  to  work!”  5 Pharaoh  continued,  “There  are  large  numbers  of  your  people  in  the  land.  But  you  are  stopping  them  from  working.” 

6 That  same  day  Pharaoh  gave  orders  to  the  slave  drivers  and  the  overseers  in  charge  of  the  people.  7 He  said,  “Don’t  give  the  people  any  more  straw  to  make  bricks.  Let  them  go  and  get  their  own  straw.  8 But  require  them  to  make  the  same  number  of  bricks  as  before.  Don’t  lower  the  number  they  have  to  make.  They  are  lazy.  That’s  why  they  are  crying  out,  ‘Let  us  go.  We  want  to  offer  sacrifices  to  our  God.’  9 Make  them  work  harder.  Then  they  will  be  too  busy  to  pay  attention  to  lies.” 

10 The  slave  drivers  and  the  overseers  left.  They  said  to  the  people,  “Pharaoh  says,  ‘I  won’t  give  you  any  more  straw.  11 Go  and  get  your  own  straw  anywhere  you  can  find  it.  But  you  still  have  to  make  the  same  number  of  bricks.’ ”  12 So  the  people  scattered  all  over  Egypt.  They  went  to  gather  any  pieces  of  straw  left  in  the  fields.  13 Pharaoh’s  slave  drivers  kept  making  the  people  work  hard.  They  said,  “Finish  the  work  you  are  required  to  do  each  day.  Make  the  same  number  of  bricks  you  made  when  you  had  straw.”  14 The  slave  drivers  whipped  the  Israelite  overseers  they  had  appointed.  The  slave  drivers  asked,  “Why  haven’t  you  made  the  same  number  of  bricks  yesterday  or  today,  just  as  before?” 

15 Then  the  Israelite  overseers  appealed  to  Pharaoh.  They  asked,  “Why  have  you  treated  us  like  this?  16 You  didn’t  give  us  any  straw.  But  you  told  us,  ‘Make  bricks!’  We  are  being  whipped.  But  it’s  the  fault  of  your  own  people.” 

17 Pharaoh  said,  “You  are  lazy!  That’s  why  you  keep  saying,  ‘Let  us  go.  We  want  to  offer  sacrifices  to  the  LORD.’  18 Now  get  to  work.  We  won’t  give  you  any  straw.  But  you  still  have  to  make  the  same  number  of  bricks.” 

19 The  Israelite  overseers  realized  they  were  in  trouble.  They  knew  it  when  they  were  told,  “Don’t  reduce  the  number  of  bricks  you  are  required  to  make  each  day.”  20 When  they  left  Pharaoh,  they  found  Moses  and  Aaron  waiting  to  meet  them.  21 They  said  to  Moses  and  Aaron,  “We  want  the  LORD  to  look  at  what  you  have  done!  We  want  him  to  judge  you  for  it!  We  are  like  a  very  bad  smell  to  Pharaoh  and  his  officials.  You  have  given  them  an  excuse  to  kill  us  with  their  swords.” 

The LORD Promises to Save the Israelites

22 Moses  returned  to  talk  to  the  LORD.  He  said  to  him,  “Why,  Lord?  Why  have  you  brought  trouble  on  these  people?  Is  this  why  you  sent  me?  23 I  went  to  Pharaoh  to  speak  to  him  in  your  name.  Ever  since  then,  he  has  brought  nothing  but  trouble  on  these  people.  And  you  haven’t  saved  your  people  at  all.”