Ezra 9

Ezra Prays: “Look at Us... Guilty Before You”

1-2 After  all  this  was  done,  the  leaders  came  to  me  and  said,  “The  People  of  Israel,  priests  and  Levites  included,  have  not  kept  themselves  separate  from  the  neighboring  people  around  here  with  all  their  vulgar  obscenities—Canaanites,  Hittites,  Perizzites,  Jebusites,  Ammonites,  Moabites,  Egyptians,  Amorites.  They  have  given  some  of  their  daughters  in  marriage  to  them  and  have  taken  some  of  their  daughters  for  marriage  to  their  sons.  The  holy  seed  is  now  all  mixed  in  with  these  other  peoples.  And  our  leaders  have  led  the  way  in  this  betrayal.” 

3 When  I  heard  all  this,  I  ripped  my  clothes  and  my  cape;  I  pulled  hair  from  my  head  and  out  of  my  beard;  I  slumped  to  the  ground,  appalled. 

4-6a Many  were  in  fear  and  trembling  because  of  what  God  was  saying  about  the  betrayal  by  the  exiles.  They  gathered  around  me  as  I  sat  there  in  despair,  waiting  for  the  evening  sacrifice.  At  the  evening  sacrifice  I  picked  myself  up  from  my  utter  devastation,  and  in  my  ripped  clothes  and  cape  fell  to  my  knees  and  stretched  out  my  hands  to  GOD,  my  God.  And  I  prayed: 

6b-7 “My  dear  God,  I’m  so  totally  ashamed,  I  can’t  bear  to  face  you.  O  my  God—our  iniquities  are  piled  up  so  high  that  we  can’t  see  out;  our  guilt  touches  the  skies.  We’ve  been  stuck  in  a  muck  of  guilt  since  the  time  of  our  ancestors  until  right  now;  we  and  our  kings  and  priests,  because  of  our  sins,  have  been  turned  over  to  foreign  kings,  to  killing,  to  captivity,  to  looting,  and  to  public  shame—just  as  you  see  us  now. 

8-9 “Now  for  a  brief  time  GOD,  our  God,  has  allowed  us,  this  battered  band,  to  get  a  firm  foothold  in  his  holy  place  so  that  our  God  may  brighten  our  eyes  and  lighten  our  burdens  as  we  serve  out  this  hard  sentence.  We  were  slaves;  yet  even  as  slaves,  our  God  didn’t  abandon  us.  He  has  put  us  in  the  good  graces  of  the  kings  of  Persia  and  given  us  the  heart  to  build  The  Temple  of  our  God,  restore  its  ruins,  and  construct  a  defensive  wall  in  Judah  and  Jerusalem. 

10-12 “And  now,  our  God,  after  all  this  what  can  we  say  for  ourselves?  For  we  have  thrown  your  commands  to  the  wind,  the  commands  you  gave  us  through  your  servants  the  prophets.  They  told  us,  ‘The  land  you’re  taking  over  is  a  polluted  land,  polluted  with  the  obscene  vulgarities  of  the  people  who  live  there;  they’ve  filled  it  with  their  moral  rot  from  one  end  to  the  other.  Whatever  you  do,  don’t  give  your  daughters  in  marriage  to  their  sons  nor  marry  your  sons  to  their  daughters.  Don’t  cultivate  their  good  opinion;  don’t  make  over  them  and  get  them  to  like  you  so  you  can  make  a  lot  of  money  and  build  up  a  tidy  estate  to  hand  down  to  your  children.’ 

13-15 “And  now  this,  on  top  of  all  we’ve  already  suffered  because  of  our  evil  ways  and  accumulated  guilt,  even  though  you,  dear  God,  punished  us  far  less  than  we  deserved  and  even  went  ahead  and  gave  us  this  present  escape.  Yet  here  we  are,  at  it  again,  breaking  your  commandments  by  intermarrying  with  the  people  who  practice  all  these  obscenities!  Are  you  angry  to  the  point  of  wiping  us  out  completely,  without  even  a  few  stragglers,  with  no  way  out  at  all?  You  are  the  righteous  GOD  of  Israel.  We  are,  right  now,  a  small  band  of  escapees.  Look  at  us,  openly  standing  here,  guilty  before  you.  No  one  can  last  long  like  this.”