1-3 Let  me  show  you  the  implications  of  this.  As  long  as  the  heir  is  a  minor,  he  has  no  advantage  over  the  slave.  Though  legally  he  owns  the  entire  inheritance,  he  is  subject  to  tutors  and  administrators  until  whatever  date  the  father  has  set  for  emancipation.  That  is  the  way  it  is  with  us:  When  we  were  minors,  we  were  just  like  slaves  ordered  around  by  simple  instructions  (the  tutors  and  administrators  of  this  world),  with  no  say  in  the  conduct  of  our  own  lives. 

4-7 But  when  the  time  arrived  that  was  set  by  God  the  Father,  God  sent  his  Son,  born  among  us  of  a  woman,  born  under  the  conditions  of  the  law  so  that  he  might  redeem  those  of  us  who  have  been  kidnapped  by  the  law.  Thus  we  have  been  set  free  to  experience  our  rightful  heritage.  You  can  tell  for  sure  that  you  are  now  fully  adopted  as  his  own  children  because  God  sent  the  Spirit  of  his  Son  into  our  lives  crying  out,  “Papa!  Father!”  Doesn’t  that  privilege  of  intimate  conversation  with  God  make  it  plain  that  you  are  not  a  slave,  but  a  child?  And  if  you  are  a  child,  you’re  also  an  heir,  with  complete  access  to  the  inheritance. 

8-11 Earlier,  before  you  knew  God  personally,  you  were  enslaved  to  so-called  gods  that  had  nothing  of  the  divine  about  them.  But  now  that  you  know  the  real  God—or  rather  since  God  knows  you—how  can  you  possibly  subject  yourselves  again  to  those  tin  gods?  For  that  is  exactly  what  you  do  when  you  are  intimidated  into  scrupulously  observing  all  the  traditions,  taboos,  and  superstitions  associated  with  special  days  and  seasons  and  years.  I  am  afraid  that  all  my  hard  work  among  you  has  gone  up  in  a  puff  of  smoke! 

12-13 My  dear  friends,  what  I  would  really  like  you  to  do  is  try  to  put  yourselves  in  my  shoes  to  the  same  extent  that  I,  when  I  was  with  you,  put  myself  in  yours.  You  were  very  sensitive  and  kind  then.  You  did  not  come  down  on  me  personally.  You  were  well  aware  that  the  reason  I  ended  up  preaching  to  you  was  that  I  was  physically  broken,  and  so,  prevented  from  continuing  my  journey,  I  was  forced  to  stop  with  you.  That  is  how  I  came  to  preach  to  you. 

14-16 And  don’t  you  remember  that  even  though  taking  in  a  sick  guest  was  most  troublesome  for  you,  you  chose  to  treat  me  as  well  as  you  would  have  treated  an  angel  of  God—as  well  as  you  would  have  treated  Jesus  himself  if  he  had  visited  you?  What  has  happened  to  the  satisfaction  you  felt  at  that  time?  There  were  some  of  you  then  who,  if  possible,  would  have  given  your  very  eyes  to  me—that  is  how  deeply  you  cared!  And  now  have  I  suddenly  become  your  enemy  simply  by  telling  you  the  truth?  I  can’t  believe  it. 

17 Those  heretical  teachers  go  to  great  lengths  to  flatter  you,  but  their  motives  are  rotten.  They  want  to  shut  you  out  of  the  free  world  of  God’s  grace  so  that  you  will  always  depend  on  them  for  approval  and  direction,  making  them  feel  important. 

18-20 It  is  a  good  thing  to  be  passionate  in  doing  good,  but  not  just  when  I  am  in  your  presence.  Can’t  you  continue  the  same  concern  for  both  my  person  and  my  message  when  I  am  away  from  you  that  you  had  when  I  was  with  you?  Do  you  know  how  I  feel  right  now,  and  will  feel  until  Christ’s  life  becomes  visible  in  your  lives?  Like  a  mother  in  the  pain  of  childbirth.  Oh,  I  keep  wishing  that  I  was  with  you.  Then  I  wouldn’t  be  reduced  to  this  blunt,  letter-writing  language  out  of  sheer  frustration. 

21-31 Tell  me  now,  you  who  have  become  so  enamored  with  the  law:  Have  you  paid  close  attention  to  that  law?  Abraham,  remember,  had  two  sons:  one  by  the  slave  woman  and  one  by  the  free  woman.  The  son  of  the  slave  woman  was  born  by  human  plotting;  the  son  of  the  free  woman  was  born  by  God’s  promise.  This  illustrates  the  very  thing  we  are  dealing  with  now.  The  two  births  represent  two  ways  of  being  in  relationship  with  God.  One  is  from  Mount  Sinai  in  Arabia.  It  corresponds  with  what  is  now  going  on  in  Jerusalem—a  slave  life,  producing  slaves  as  offspring.  This  is  the  way  of  Hagar.  In  contrast  to  that,  there  is  an  invisible  Jerusalem,  a  free  Jerusalem,  and  she  is  our  mother—this  is  the  way  of  Sarah.  Remember  what  Isaiah  wrote: 

      Rejoice,  barren  woman  who  bears  no  children, 
        shout  and  cry  out,  woman  who  has  no  birth  pangs, 
      Because  the  children  of  the  barren  woman 
        now  surpass  the  children  of  the  chosen  woman. 

Isn’t  it  clear,  friends,  that  you,  like  Isaac,  are  children  of  promise?  In  the  days  of  Hagar  and  Sarah,  the  child  who  came  from  faithless  plotting  (Ishmael)  harassed  the  child  who  came—empowered  by  the  Spirit—from  the  faithful  promise  (Isaac).  Isn’t  it  clear  that  the  harassment  you  are  now  experiencing  from  the  Jerusalem  heretics  follows  that  old  pattern?  There  is  a  Scripture  that  tells  us  what  to  do:  “Expel  the  slave  mother  with  her  son,  for  the  slave  son  will  not  inherit  with  the  free  son.”  Isn’t  that  conclusive?  We  are  not  children  of  the  slave  woman,  but  of  the  free  woman.