Jacob’s Last Words to His Sons

1 Then  Jacob  called  together  all  his  sons  and  said,  “Gather  around  me,  and  I  will  tell  you  what  will  happen  to  each  of  you  in  the  days  to  come. 

2   “Come  and  listen,  you  sons  of  Jacob; 
    listen  to  Israel,  your  father. 

3   “Reuben,  you  are  my  firstborn,  my  strength, 
    the  child  of  my  vigorous  youth. 
    You  are  first  in  rank  and  first  in  power. 
4   But  you  are  as  unruly  as  a  flood, 
    and  you  will  be  first  no  longer. 
  For  you  went  to  bed  with  my  wife; 
    you  defiled  my  marriage  couch. 

5   “Simeon  and  Levi  are  two  of  a  kind; 
    their  weapons  are  instruments  of  violence. 
6   May  I  never  join  in  their  meetings; 
    may  I  never  be  a  party  to  their  plans. 
  For  in  their  anger  they  murdered  men, 
    and  they  crippled  oxen  just  for  sport. 
7   A  curse  on  their  anger,  for  it  is  fierce; 
    a  curse  on  their  wrath,  for  it  is  cruel. 
  I  will  scatter  them  among  the  descendants  of  Jacob; 
    I  will  disperse  them  throughout  Israel. 

8   “Judah,  your  brothers  will  praise  you. 
    You  will  grasp  your  enemies  by  the  neck. 
    All  your  relatives  will  bow  before  you. 
9   Judah,  my  son,  is  a  young  lion 
    that  has  finished  eating  its  prey. 
  Like  a  lion  he  crouches  and  lies  down; 
    like  a  lioness—who  dares  to  rouse  him? 
10   The  scepter  will  not  depart  from  Judah, 
    nor  the  ruler’s  staff  from  his  descendants, 
  until  the  coming  of  the  one  to  whom  it  belongs, 
    the  one  whom  all  nations  will  honor. 
11   He  ties  his  foal  to  a  grapevine, 
    the  colt  of  his  donkey  to  a  choice  vine. 
  He  washes  his  clothes  in  wine, 
    his  robes  in  the  blood  of  grapes. 
12   His  eyes  are  darker  than  wine, 
    and  his  teeth  are  whiter  than  milk. 

13   “Zebulun  will  settle  by  the  seashore 
    and  will  be  a  harbor  for  ships; 
    his  borders  will  extend  to  Sidon. 

14   “Issachar  is  a  sturdy  donkey, 
    resting  between  two  saddlepacks. 
15   When  he  sees  how  good  the  countryside  is 
    and  how  pleasant  the  land, 
  he  will  bend  his  shoulder  to  the  load 
    and  submit  himself  to  hard  labor. 

16   “Dan  will  govern  his  people, 
    like  any  other  tribe  in  Israel. 
17   Dan  will  be  a  snake  beside  the  road, 
    a  poisonous  viper  along  the  path 
  that  bites  the  horse’s  hooves 
    so  its  rider  is  thrown  off. 
18   I  trust  in  you  for  salvation,  O  LORD! 

19   “Gad  will  be  attacked  by  marauding  bands, 
    but  he  will  attack  them  when  they  retreat. 

20   “Asher  will  dine  on  rich  foods 
    and  produce  food  fit  for  kings. 

21   “Naphtali  is  a  doe  set  free 
    that  bears  beautiful  fawns. 

22   “Joseph  is  the  foal  of  a  wild  donkey, 
    the  foal  of  a  wild  donkey  at  a  spring— 
    one  of  the  wild  donkeys  on  the  ridge. 
23   Archers  attacked  him  savagely; 
    they  shot  at  him  and  harassed  him. 
24   But  his  bow  remained  taut, 
    and  his  arms  were  strengthened 
  by  the  hands  of  the  Mighty  One  of  Jacob, 
    by  the  Shepherd,  the  Rock  of  Israel. 
25   May  the  God  of  your  father  help  you; 
    may  the  Almighty  bless  you 
  with  the  blessings  of  the  heavens  above, 
    and  blessings  of  the  watery  depths  below, 
    and  blessings  of  the  breasts  and  womb. 
26   May  my  fatherly  blessings  on  you 
    surpass  the  blessings  of  my  ancestors, 
    reaching  to  the  heights  of  the  eternal  hills. 
  May  these  blessings  rest  on  the  head  of  Joseph, 
    who  is  a  prince  among  his  brothers. 

27   “Benjamin  is  a  ravenous  wolf, 
    devouring  his  enemies  in  the  morning 
    and  dividing  his  plunder  in  the  evening.” 

28 These  are  the  twelve  tribes  of  Israel,  and  this  is  what  their  father  said  as  he  told  his  sons  good-bye.  He  blessed  each  one  with  an  appropriate  message. 

Jacob’s Death and Burial

29 Then  Jacob  instructed  them,  “Soon  I  will  die  and  join  my  ancestors.  Bury  me  with  my  father  and  grandfather  in  the  cave  in  the  field  of  Ephron  the  Hittite.  30 This  is  the  cave  in  the  field  of  Machpelah,  near  Mamre  in  Canaan,  that  Abraham  bought  from  Ephron  the  Hittite  as  a  permanent  burial  site.  31 There  Abraham  and  his  wife  Sarah  are  buried.  There  Isaac  and  his  wife,  Rebekah,  are  buried.  And  there  I  buried  Leah.  32 It  is  the  plot  of  land  and  the  cave  that  my  grandfather  Abraham  bought  from  the  Hittites.” 

33 When  Jacob  had  finished  this  charge  to  his  sons,  he  drew  his  feet  into  the  bed,  breathed  his  last,  and  joined  his  ancestors  in  death.