Discipline in a Long-Distance Race

1-3 Do  you  see  what  this  means—all  these  pioneers  who  blazed  the  way,  all  these  veterans  cheering  us  on?  It  means  we’d  better  get  on  with  it.  Strip  down,  start  running—and  never  quit!  No  extra  spiritual  fat,  no  parasitic  sins.  Keep  your  eyes  on  Jesus,  who  both  began  and  finished  this  race  we’re  in.  Study  how  he  did  it.  Because  he  never  lost  sight  of  where  he  was  headed—that  exhilarating  finish  in  and  with  God—he  could  put  up  with  anything  along  the  way:  Cross,  shame,  whatever.  And  now  he’s  there,  in  the  place  of  honor,  right  alongside  God.  When  you  find  yourselves  flagging  in  your  faith,  go  over  that  story  again,  item  by  item,  that  long  litany  of  hostility  he  plowed  through.  That  will  shoot  adrenaline  into  your  souls! 

4-11 In  this  all-out  match  against  sin,  others  have  suffered  far  worse  than  you,  to  say  nothing  of  what  Jesus  went  through—all  that  bloodshed!  So  don’t  feel  sorry  for  yourselves.  Or  have  you  forgotten  how  good  parents  treat  children,  and  that  God  regards  you  as  his  children? 

      My  dear  child,  don’t  shrug  off  God’s  discipline, 
        but  don’t  be  crushed  by  it  either. 
      It’s  the  child  he  loves  that  he  disciplines; 
        the  child  he  embraces,  he  also  corrects. 

God  is  educating  you;  that’s  why  you  must  never  drop  out.  He’s  treating  you  as  dear  children.  This  trouble  you’re  in  isn’t  punishment;  it’s  training,  the  normal  experience  of  children.  Only  irresponsible  parents  leave  children  to  fend  for  themselves.  Would  you  prefer  an  irresponsible  God?  We  respect  our  own  parents  for  training  and  not  spoiling  us,  so  why  not  embrace  God’s  training  so  we  can  truly  live?  While  we  were  children,  our  parents  did  what  seemed  best  to  them.  But  God  is  doing  what  is  best  for  us,  training  us  to  live  God’s  holy  best.  At  the  time,  discipline  isn’t  much  fun.  It  always  feels  like  it’s  going  against  the  grain.  Later,  of  course,  it  pays  off  big-time,  for  it’s  the  well-trained  who  find  themselves  mature  in  their  relationship  with  God. 

12-13 So  don’t  sit  around  on  your  hands!  No  more  dragging  your  feet!  Clear  the  path  for  long-distance  runners  so  no  one  will  trip  and  fall,  so  no  one  will  step  in  a  hole  and  sprain  an  ankle.  Help  each  other  out.  And  run  for  it! 

14-17 Work  at  getting  along  with  each  other  and  with  God.  Otherwise  you’ll  never  get  so  much  as  a  glimpse  of  God.  Make  sure  no  one  gets  left  out  of  God’s  generosity.  Keep  a  sharp  eye  out  for  weeds  of  bitter  discontent.  A  thistle  or  two  gone  to  seed  can  ruin  a  whole  garden  in  no  time.  Watch  out  for  the  Esau  syndrome:  trading  away  God’s  lifelong  gift  in  order  to  satisfy  a  short-term  appetite.  You  well  know  how  Esau  later  regretted  that  impulsive  act  and  wanted  God’s  blessing—but  by  then  it  was  too  late,  tears  or  no  tears. 

An Unshakable Kingdom

18-21 Unlike  your  ancestors,  you  didn’t  come  to  Mount  Sinai—all  that  volcanic  blaze  and  earthshaking  rumble—to  hear  God  speak.  The  earsplitting  words  and  soul-shaking  message  terrified  them  and  they  begged  him  to  stop.  When  they  heard  the  words—“If  an  animal  touches  the  Mountain,  it’s  as  good  as  dead”—they  were  afraid  to  move.  Even  Moses  was  terrified. 

22-24 No,  that’s  not  your  experience  at  all.  You’ve  come  to  Mount  Zion,  the  city  where  the  living  God  resides.  The  invisible  Jerusalem  is  populated  by  throngs  of  festive  angels  and  Christian  citizens.  It  is  the  city  where  God  is  Judge,  with  judgments  that  make  us  just.  You’ve  come  to  Jesus,  who  presents  us  with  a  new  covenant,  a  fresh  charter  from  God.  He  is  the  Mediator  of  this  covenant.  The  murder  of  Jesus,  unlike  Abel’s—a  homicide  that  cried  out  for  vengeance—became  a  proclamation  of  grace. 

25-27 So  don’t  turn  a  deaf  ear  to  these  gracious  words.  If  those  who  ignored  earthly  warnings  didn’t  get  away  with  it,  what  will  happen  to  us  if  we  turn  our  backs  on  heavenly  warnings?  His  voice  that  time  shook  the  earth  to  its  foundations;  this  time—he’s  told  us  this  quite  plainly—he’ll  also  rock  the  heavens:  “One  last  shaking,  from  top  to  bottom,  stem  to  stern.”  The  phrase  “one  last  shaking”  means  a  thorough  housecleaning,  getting  rid  of  all  the  historical  and  religious  junk  so  that  the  unshakable  essentials  stand  clear  and  uncluttered. 

28-29 Do  you  see  what  we’ve  got?  An  unshakable  kingdom!  And  do  you  see  how  thankful  we  must  be?  Not  only  thankful,  but  brimming  with  worship,  deeply  reverent  before  God.  For  God  is  not  an  indifferent  bystander.  He’s  actively  cleaning  house,  torching  all  that  needs  to  burn,  and  he  won’t  quit  until  it’s  all  cleansed.  God  himself  is  Fire!