Isaiah 1

Quit Your Worship Charades

1 The  vision  that  Isaiah  son  of  Amoz  saw  regarding  Judah  and  Jerusalem  during  the  times  of  the  kings  of  Judah:  Uzziah,  Jotham,  Ahaz,  and  Hezekiah. 

2-4       Heaven  and  earth,  you’re  the  jury. 
        Listen  to  GOD’s  case: 
      “I  had  children  and  raised  them  well, 
        and  they  turned  on  me. 
      The  ox  knows  who’s  boss, 
        the  mule  knows  the  hand  that  feeds  him, 
      But  not  Israel. 
        My  people  don’t  know  up  from  down. 
      Shame!  Misguided  GOD  -dropouts, 
        staggering  under  their  guilt-baggage, 
      Villainous  gang, 
        band  of  vandals— 
      My  people  have  walked  out  on  me,  their  GOD, 
        turned  their  backs  on  The  Holy  of  Israel, 
        walked  off  and  never  looked  back. 

5-9       “Why  bother  even  trying  to  do  anything  with  you 
        when  you  just  keep  to  your  bullheaded  ways? 
      You  keep  beating  your  heads  against  brick  walls. 
        Everything  within  you  protests  against  you. 
      From  the  bottom  of  your  feet  to  the  top  of  your  head, 
        nothing’s  working  right. 
      Wounds  and  bruises  and  running  sores— 
        untended,  unwashed,  unbandaged. 
      Your  country  is  laid  waste, 
        your  cities  burned  down. 
      Your  land  is  destroyed  by  outsiders  while  you  watch, 
        reduced  to  rubble  by  barbarians. 
      Daughter  Zion  is  deserted— 
        like  a  tumbledown  shack  on  a  dead-end  street, 
      Like  a  tarpaper  shanty  on  the  wrong  side  of  the  tracks, 
        like  a  sinking  ship  abandoned  by  the  rats. 
      If  GOD  -of-the-Angel-Armies  hadn’t  left  us  a  few  survivors, 
        we’d  be  as  desolate  as  Sodom,  doomed  just  like  Gomorrah. 

10       “Listen  to  my  Message, 
        you  Sodom-schooled  leaders. 
      Receive  God’s  revelation, 
        you  Gomorrah-schooled  people. 

11-12       “Why  this  frenzy  of  sacrifices?” 
        GOD’s  asking. 
      “Don’t  you  think  I’ve  had  my  fill  of  burnt  sacrifices, 
        rams  and  plump  grain-fed  calves? 
      Don’t  you  think  I’ve  had  my  fill 
        of  blood  from  bulls,  lambs,  and  goats? 
      When  you  come  before  me, 
        whoever  gave  you  the  idea  of  acting  like  this, 
      Running  here  and  there,  doing  this  and  that— 
        all  this  sheer  commotion  in  the  place  provided  for  worship? 

13-17       “Quit  your  worship  charades. 
        I  can’t  stand  your  trivial  religious  games: 
      Monthly  conferences,  weekly  Sabbaths,  special  meetings— 
        meetings,  meetings,  meetings—I  can’t  stand  one  more! 
      Meetings  for  this,  meetings  for  that.  I  hate  them! 
        You’ve  worn  me  out! 
      I’m  sick  of  your  religion,  religion,  religion, 
        while  you  go  right  on  sinning. 
      When  you  put  on  your  next  prayer-performance, 
        I’ll  be  looking  the  other  way. 
      No  matter  how  long  or  loud  or  often  you  pray, 
        I’ll  not  be  listening. 
      And  do  you  know  why?  Because  you’ve  been  tearing 
        people  to  pieces,  and  your  hands  are  bloody. 
      Go  home  and  wash  up. 
        Clean  up  your  act. 
      Sweep  your  lives  clean  of  your  evildoings 
        so  I  don’t  have  to  look  at  them  any  longer. 
      Say  no  to  wrong. 
        Learn  to  do  good. 
      Work  for  justice. 
        Help  the  down-and-out. 
      Stand  up  for  the  homeless. 
        Go  to  bat  for  the  defenseless. 

Let’s Argue This Out

18-20       “Come.  Sit  down.  Let’s  argue  this  out.” 
        This  is  GOD’s  Message: 
      “If  your  sins  are  blood-red, 
        they’ll  be  snow-white. 
      If  they’re  red  like  crimson, 
        they’ll  be  like  wool. 
      If  you’ll  willingly  obey, 
        you’ll  feast  like  kings. 
      But  if  you’re  willful  and  stubborn, 
        you’ll  die  like  dogs.” 
      That’s  right.  GOD  says  so. 

Those Who Walk Out on GOD

21-23       Oh!  Can  you  believe  it?  The  chaste  city 
        has  become  a  whore! 
      She  was  once  all  justice, 
        everyone  living  as  good  neighbors, 
      And  now  they’re  all 
        at  one  another’s  throats. 
      Your  coins  are  all  counterfeits. 
        Your  wine  is  watered  down. 
      Your  leaders  are  turncoats 
        who  keep  company  with  crooks. 
      They  sell  themselves  to  the  highest  bidder 
        and  grab  anything  not  nailed  down. 
      They  never  stand  up  for  the  homeless, 
        never  stick  up  for  the  defenseless. 

24-31       This  Decree,  therefore,  of  the  Master,  GOD  -of-the-Angel-Armies, 
        the  Strong  One  of  Israel: 
      “This  is  it!  I’ll  get  my  oppressors  off  my  back. 
        I’ll  get  back  at  my  enemies. 
      I’ll  give  you  the  back  of  my  hand, 
        purge  the  junk  from  your  life,  clean  you  up. 
      I’ll  set  honest  judges  and  wise  counselors  among  you 
        just  like  it  was  back  in  the  beginning. 
      Then  you’ll  be  renamed 
        City-That-Treats-People-Right,  the  True-Blue  City.” 
      GOD’s  right  ways  will  put  Zion  right  again. 
        GOD’s  right  actions  will  restore  her  prodigals. 
      But  it’s  curtains  for  rebels  and  GOD  -traitors, 
        a  dead  end  for  those  who  walk  out  on  GOD. 
      “Your  dalliances  in  those  oak  grove  shrines 
        will  leave  you  looking  mighty  foolish, 
      All  that  fooling  around  in  god  and  goddess  gardens 
        that  you  thought  was  the  latest  thing. 
      You’ll  end  up  like  an  oak  tree 
        with  all  its  leaves  falling  off, 
      Like  an  unwatered  garden, 
        withered  and  brown. 
      ‘The  Strong  Man’  will  turn  out  to  be  dead  bark  and  twigs, 
        and  his  ‘work,’  the  spark  that  starts  the  fire 
      That  exposes  man  and  work  both 
        as  nothing  but  cinders  and  smoke.”