All Show, No Substance

1-5       “Doom,  rebel  children!” 
        GOD’s  Decree. 
      “You  make  plans,  but  not  mine. 
        You  make  deals,  but  not  in  my  Spirit. 
      You  pile  sin  on  sin, 
        one  sin  on  top  of  another, 
      Going  off  to  Egypt 
        without  so  much  as  asking  me, 
      Running  off  to  Pharaoh  for  protection, 
        expecting  to  hide  out  in  Egypt. 
      Well,  some  protection  Pharaoh  will  be! 
        Some  hideout,  Egypt! 
      They  look  big  and  important,  true, 
        with  officials  strategically  established  in 
      Zoan  in  the  north  and  Hanes  in  the  south, 
        but  there’s  nothing  to  them. 
      Anyone  stupid  enough  to  trust  them 
        will  end  up  looking  stupid— 
      All  show,  no  substance, 
        an  embarrassing  farce.” 

6-7       And  this  note  on  the  animals  of  the  Negev 
        encountered  on  the  road  to  Egypt: 
      A  most  dangerous,  treacherous  route, 
        menaced  by  lions  and  deadly  snakes. 
      And  you’re  going  to  lug  all  your  stuff  down  there, 
        your  donkeys  and  camels  loaded  down  with  bribes, 
      Thinking  you  can  buy  protection 
        from  that  hollow  farce  of  a  nation? 
      Egypt  is  all  show,  no  substance. 
        My  name  for  her  is  Toothless  Dragon. 

This Is a Rebel Generation

8-11       So,  go  now  and  write  all  this  down. 
        Put  it  in  a  book 
      So  that  the  record  will  be  there 
        to  instruct  the  coming  generations, 
      Because  this  is  a  rebel  generation, 
        a  people  who  lie, 
      A  people  unwilling  to  listen 
        to  anything  GOD  tells  them. 
      They  tell  their  spiritual  leaders, 
        “Don’t  bother  us  with  irrelevancies.” 
      They  tell  their  preachers, 
        “Don’t  waste  our  time  on  impracticalities. 
      Tell  us  what  makes  us  feel  better. 
        Don’t  bore  us  with  obsolete  religion. 
      That  stuff  means  nothing  to  us. 
        Quit  hounding  us  with  The  Holy  of  Israel.” 

12-14       Therefore,  The  Holy  of  Israel  says  this: 
        “Because  you  scorn  this  Message, 
      Preferring  to  live  by  injustice 
        and  shape  your  lives  on  lies, 
      This  perverse  way  of  life 
        will  be  like  a  towering,  badly  built  wall 
      That  slowly,  slowly  tilts  and  shifts, 
        and  then  one  day,  without  warning,  collapses— 
      Smashed  to  bits  like  a  piece  of  pottery, 
        smashed  beyond  recognition  or  repair, 
      Useless,  a  pile  of  debris 
        to  be  swept  up  and  thrown  in  the  trash.” 

GOD Takes the Time to Do Everything Right

15-17       GOD,  the  Master,  The  Holy  of  Israel, 
        has  this  solemn  counsel: 
      “Your  salvation  requires  you  to  turn  back  to  me 
        and  stop  your  silly  efforts  to  save  yourselves. 
      Your  strength  will  come  from  settling  down 
        in  complete  dependence  on  me— 
      The  very  thing 
        you’ve  been  unwilling  to  do. 
      You’ve  said,  ‘No  way!  We’ll  rush  off  on  horseback!’ 
        You’ll  rush  off,  all  right!  Just  not  far  enough! 
      You’ve  said,  ‘We’ll  ride  off  on  fast  horses!’ 
        Do  you  think  your  pursuers  ride  old  nags? 
      Think  again:  A  thousand  of  you  will  scatter  before  one  attacker. 
        Before  a  mere  five  you’ll  all  run  off. 
      There’ll  be  nothing  left  of  you— 
        a  flagpole  on  a  hill  with  no  flag, 
        a  signpost  on  a  roadside  with  the  sign  torn  off.” 

18       But  GOD’s  not  finished.  He’s  waiting  around  to  be  gracious  to  you. 
        He’s  gathering  strength  to  show  mercy  to  you. 
      GOD  takes  the  time  to  do  everything  right—everything. 
        Those  who  wait  around  for  him  are  the  lucky  ones. 

19-22 Oh  yes,  people  of  Zion,  citizens  of  Jerusalem,  your  time  of  tears  is  over.  Cry  for  help  and  you’ll  find  it’s  grace  and  more  grace.  The  moment  he  hears,  he’ll  answer.  Just  as  the  Master  kept  you  alive  during  the  hard  times,  he’ll  keep  your  teacher  alive  and  present  among  you.  Your  teacher  will  be  right  there,  local  and  on  the  job,  urging  you  on  whenever  you  wander  left  or  right:  “This  is  the  right  road.  Walk  down  this  road.”  You’ll  scrap  your  expensive  and  fashionable  god-images.  You’ll  throw  them  in  the  trash  as  so  much  garbage,  saying,  “Good  riddance!” 

23-26 God  will  provide  rain  for  the  seeds  you  sow.  The  grain  that  grows  will  be  abundant.  Your  cattle  will  range  far  and  wide.  Oblivious  to  war  and  earthquake,  the  oxen  and  donkeys  you  use  for  hauling  and  plowing  will  be  fed  well  near  running  brooks  that  flow  freely  from  mountains  and  hills.  Better  yet,  on  the  Day  GOD  heals  his  people  of  the  wounds  and  bruises  from  the  time  of  punishment,  moonlight  will  flare  into  sunlight,  and  sunlight,  like  a  whole  week  of  sunshine  at  once,  will  flood  the  land. 

27-28       Look,  GOD’s  on  his  way, 
        and  from  a  long  way  off! 
      Smoking  with  anger, 
        immense  as  he  comes  into  view, 
      Words  steaming  from  his  mouth, 
        searing,  indicting  words! 
      A  torrent  of  words,  a  flash  flood  of  words 
        sweeping  everyone  into  the  vortex  of  his  words. 
      He’ll  shake  down  the  nations  in  a  sieve  of  destruction, 
        herd  them  into  a  dead  end. 

29-33       But  you  will  sing, 
        sing  through  an  all-night  holy  feast! 
      Your  hearts  will  burst  with  song, 
        make  music  like  the  sound  of  flutes  on  parade, 
      En  route  to  the  mountain  of  GOD, 
        on  the  way  to  the  Rock  of  Israel. 
      GOD  will  sound  out  in  grandiose  thunder, 
        display  his  hammering  arm, 
      Furiously  angry,  showering  sparks— 
        cloudburst,  storm,  hail! 
      Oh  yes,  at  GOD’s  thunder 
        Assyria  will  cower  under  the  clubbing. 
      Every  blow  GOD  lands  on  them  with  his  club 
        is  in  time  to  the  music  of  drums  and  pipes, 
      GOD  in  all-out,  two-fisted  battle, 
        fighting  against  them. 
      Topheth’s  fierce  fires  are  well  prepared, 
        ready  for  the  Assyrian  king. 
      The  Topheth  furnace  is  deep  and  wide, 
        well  stoked  with  hot-burning  wood. 
      GOD’s  breath,  like  a  river  of  burning  pitch, 
        starts  the  fire.