Jeremiah’s Letter to the Exiles

1 This  is  the  text  of  the  letter  that  Jeremiah  the  prophet  sent  from  Jerusalem  to  the  surviving  elders  among  the  exiles  and  to  the  priests,  the  prophets,  and  all  the  others  Nebuchadnezzar  had  carried  into  exile  from  Jerusalem  to  Babylon.  2 (This  was  after  King  Jeconiah,  the  queen  mother,  the  court  officials,  the  officials  of  Judah  and  Jerusalem,  the  craftsmen,  and  the  metalsmiths  had  been  exiled  from  Jerusalem.)  3 The  letter  was  entrusted  to  Elasah  son  of  Shaphan  and  Gemariah  son  of  Hilkiah,  whom  Zedekiah  king  of  Judah  sent  to  King  Nebuchadnezzar  in  Babylon.  It  stated: 

4 This  is  what  the  LORD  of  Hosts,  the  God  of  Israel,  says  to  all  the  exiles  who  were  carried  away  from  Jerusalem  to  Babylon:  5 “Build  houses  and  settle  down.  Plant  gardens  and  eat  their  produce.  6 Take  wives  and  have  sons  and  daughters.  Take  wives  for  your  sons  and  give  your  daughters  in  marriage,  so  that  they  too  may  have  sons  and  daughters.  Multiply  there;  do  not  decrease.  7 Seek  the  prosperity  of  the  city  to  which  I  have  sent  you  as  exiles.  Pray  to  the  LORD  on  its  behalf,  for  if  it  prospers,  you  too  will  prosper.” 

8 For  this  is  what  the  LORD  of  Hosts,  the  God  of  Israel,  says:  “Do  not  be  deceived  by  the  prophets  and  diviners  among  you,  and  do  not  listen  to  the  dreams  you  elicit  from  them.  9 For  they  are  falsely  prophesying  to  you  in  My  name;  I  have  not  sent  them,  declares  the  LORD.” 

10 For  this  is  what  the  LORD  says:  “When  Babylon’s  seventy  years  are  complete,  I  will  attend  to  you  and  confirm  My  promise  to  restore  you  to  this  place.  11 For  I  know  the  plans  I  have  for  you,  declares  the  LORD,  plans  to  prosper  you  and  not  to  harm  you,  to  give  you  a  future  and  a  hope.  12 Then  you  will  call  upon  Me  and  come  and  pray  to  Me,  and  I  will  listen  to  you.  13 You  will  seek  Me  and  find  Me  when  you  search  for  Me  with  all  your  heart.  14 I  will  be  found  by  you,  declares  the  LORD,  and  I  will  restore  you  from  captivity  and  gather  you  from  all  the  nations  and  places  to  which  I  have  banished  you,  declares  the  LORD.  I  will  restore  you  to  the  place  from  which  I  sent  you  into  exile.” 

15 Because  you  may  say,  “The  LORD  has  raised  up  for  us  prophets  in  Babylon,”  16 this  is  what  the  LORD  says  about  the  king  who  sits  on  David’s  throne  and  all  the  people  who  remain  in  this  city,  your  brothers  who  did  not  go  with  you  into  exile—  17 this  is  what  the  LORD  of  Hosts  says: 

“I  will  send  against  them  sword  and  famine  and  plague,  and  I  will  make  them  like  rotten  figs,  so  bad  they  cannot  be  eaten.  18 I  will  pursue  them  with  sword  and  famine  and  plague.  I  will  make  them  a  horror  to  all  the  kingdoms  of  the  earth—a  curse,  a  desolation,  and  an  object  of  scorn  and  reproach  among  all  the  nations  to  which  I  banish  them.  19 I  will  do  this  because  they  have  not  listened  to  My  words,  declares  the  LORD,  which  I  sent  to  them  again  and  again  through  My  servants  the  prophets.  And  neither  have  you  exiles  listened,  declares  the  LORD.” 

20 So  hear  the  word  of  the  LORD,  all  you  exiles  I  have  sent  away  from  Jerusalem  to  Babylon.  21 This  is  what  the  LORD  of  Hosts,  the  God  of  Israel,  says  about  Ahab  son  of  Kolaiah  and  Zedekiah  son  of  Maaseiah,  who  are  prophesying  to  you  lies  in  My  name:  “I  will  deliver  them  to  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon,  and  he  will  kill  them  before  your  very  eyes.  22 Because  of  them,  all  the  exiles  of  Judah  who  are  in  Babylon  will  use  this  curse:  ‘May  the  LORD  make  you  like  Zedekiah  and  Ahab,  whom  the  king  of  Babylon  roasted  in  the  fire!’  23 For  they  have  committed  an  outrage  in  Israel  by  committing  adultery  with  the  wives  of  their  neighbors  and  speaking  lies  in  My  name,  which  I  did  not  command  them  to  do.  I  am  He  who  knows,  and  I  am  a  witness,  declares  the  LORD.” 

The Message to Shemaiah

24 You  are  to  tell  Shemaiah  the  Nehelamite  that  25 this  is  what  the  LORD  of  Hosts,  the  God  of  Israel,  says:  “In  your  own  name  you  have  sent  out  letters  to  all  the  people  of  Jerusalem,  to  the  priest  Zephaniah  son  of  Maaseiah,  and  to  all  the  priests.  You  said  to  Zephaniah: 

26 ‘The  LORD  has  appointed  you  priest  in  place  of  Jehoiada,  to  be  the  chief  officer  in  the  house  of  the  LORD,  responsible  for  any  madman  who  acts  like  a  prophet—you  must  put  him  in  stocks  and  neck  irons.  27 So  now,  why  have  you  not  rebuked  Jeremiah  of  Anathoth,  who  poses  as  a  prophet  among  you?  28 For  he  has  sent  to  us  in  Babylon,  claiming:  Since  the  exile  will  be  lengthy,  build  houses  and  settle  down;  plant  gardens  and  eat  their  produce.’” 

29 (Zephaniah  the  priest,  however,  had  read  this  letter  to  Jeremiah  the  prophet.) 

30 Then  the  word  of  the  LORD  came  to  Jeremiah:  31 “Send  a  message  telling  all  the  exiles  what  the  LORD  says  concerning  Shemaiah  the  Nehelamite.  Because  Shemaiah  has  prophesied  to  you—though  I  did  not  send  him—and  has  made  you  trust  in  a  lie,  32 this  is  what  the  LORD  says:  ‘I  will  surely  punish  Shemaiah  the  Nehelamite  and  his  descendants.  He  will  have  no  one  left  among  this  people,  nor  will  he  see  the  good  that  I  will  bring  to  My  people,  declares  the  LORD,  for  he  has  preached  rebellion  against  the  LORD.’”