Jeremiah’s Letter to the Jews in Babylon

1 Jeremiah  the  prophet  sent  a  letter  from  Jerusalem  to  Babylon.  It  was  for  the  Jewish  elders  still  alive  there.  It  was  also  for  the  priests  and  prophets  in  Babylon.  And  it  was  for  all  the  other  people  Nebuchadnezzar  had  taken  from  Jerusalem  to  Babylon.  2 It  was  sent  to  them  after  King  Jehoiachin  had  been  forced  to  leave  Jerusalem.  His  mother  and  the  court  officials  were  taken  with  him.  The  leaders  of  Judah  and  Jerusalem  had  been  forced  to  go  to  Babylon.  All  the  skilled  workers  had  also  been  forced  to  go.  3 Jeremiah  gave  the  letter  to  Elasah  and  Gemariah.  Elasah  was  the  son  of  Shaphan.  Gemariah  was  the  son  of  Hilkiah.  Zedekiah,  the  king  of  Judah,  had  sent  Elasah  and  Gemariah  to  King  Nebuchadnezzar  in  Babylon.  Here  is  what  the  letter  said. 

4 The  LORD  who  rules  over  all  is  the  God  of  Israel.  He  speaks  to  all  those  he  forced  to  go  from  Jerusalem  to  Babylon.  He  says,  5 “Build  houses  and  make  your  homes  there.  Plant  gardens  and  eat  what  they  produce.  6 Get  married.  Have  sons  and  daughters.  Find  wives  for  your  sons.  Give  your  daughters  to  be  married.  Then  they  too  can  have  sons  and  daughters.  Let  there  be  many  more  of  you  and  not  fewer.  7 Also  work  for  the  success  of  the  city  I  have  sent  you  to.  Pray  to  the  LORD  for  that  city.  If  it  succeeds,  you  too  will  enjoy  success.”  8 The  LORD  who  rules  over  all  is  the  God  of  Israel.  He  says,  “Do  not  let  the  prophets  trick  you.  Do  not  be  fooled  by  those  who  claim  to  have  secret  knowledge.  Do  not  listen  to  people  who  try  to  explain  their  dreams  to  you.  9 All  of  them  are  prophesying  lies  to  you  in  my  name.  I  have  not  sent  them,”  announces  the  LORD. 

10 The  LORD  says,  “You  will  be  forced  to  live  in  Babylon  for  70  years.  After  they  are  over,  I  will  come  to  you.  My  good  promise  to  you  will  come  true.  I  will  bring  you  back  home.  11 I  know  the  plans  I  have  for  you,”  announces  the  LORD.  “I  want  you  to  enjoy  success.  I  do  not  plan  to  harm  you.  I  will  give  you  hope  for  the  years  to  come.  12 Then  you  will  call  out  to  me.  You  will  come  and  pray  to  me.  And  I  will  listen  to  you.  13 When  you  look  for  me  with  all  your  heart,  you  will  find  me.  14 I  will  be  found  by  you,”  announces  the  LORD.  “And  I  will  bring  you  back  from  where  you  were  taken  as  prisoners.  I  will  gather  you  from  all  the  nations.  I  will  gather  you  from  the  places  where  I  have  forced  you  to  go,”  announces  the  LORD.  “I  will  bring  you  back  to  the  place  I  sent  you  away  from.” 

15 You  might  say,  “The  LORD  has  given  us  prophets  in  Babylon.”  16 But  here  is  what  the  LORD  says  about  the  king  who  now  sits  on  David’s  throne.  He  also  says  it  about  all  the  people  who  remain  in  this  city.  And  he  says  it  about  all  those  who  did  not  go  with  you  to  Babylon.  17 The  LORD  who  rules  over  all  says,  “I  will  send  war,  hunger  and  plague  against  them.  I  will  make  them  like  bad  figs.  They  are  so  bad  they  can’t  be  eaten.  18 I  will  hunt  them  down  with  war,  hunger  and  plague.  I  will  make  all  the  kingdoms  on  earth  displeased  with  them.  They  will  use  their  name  in  a  curse.  All  the  nations  where  I  drive  them  will  be  shocked  at  them.  They  will  make  fun  of  them.  And  they  will  bring  shame  on  them.  19 That’s  because  they  have  not  listened  to  my  words,”  announces  the  LORD.  “I  sent  messages  to  them  again  and  again.  I  sent  them  through  my  servants  the  prophets.  And  you  who  were  taken  to  Babylon  have  not  listened  either,”  announces  the  LORD. 

20 So  listen  to  the  LORD’s  message.  Listen,  all  you  whom  he  has  sent  away  from  Jerusalem  to  Babylon.  21 The  LORD  who  rules  over  all  is  the  God  of  Israel.  He  speaks  about  Ahab  and  Zedekiah.  Ahab  is  the  son  of  Kolaiah.  Zedekiah  is  the  son  of  Maaseiah.  They  are  prophesying  lies  to  you  in  my  name.  The  LORD  says  about  Ahab  and  Zedekiah,  “I  will  hand  them  over  to  Nebuchadnezzar,  the  king  of  Babylon.  He  will  put  them  to  death.  You  will  see  it  with  your  own  eyes.  22 Because  of  what  happens  to  them,  people  will  use  their  names  when  they  curse  someone.  All  those  who  have  been  taken  from  Judah  to  Babylon  will  use  their  names  in  that  way.  They  will  say,  ‘May  the  LORD  treat  you  like  Zedekiah  and  Ahab.  The  king  of  Babylon  burned  them  in  the  fire.’  23 That  will  happen  because  they  have  done  awful  things  in  Israel.  They  have  committed  adultery  with  their  neighbors’  wives.  They  have  spoken  lies  in  my  name.  I  did  not  give  them  the  authority  to  speak  those  things.  I  know  what  they  have  done.  And  I  am  a  witness  to  it,”  announces  the  LORD. 

Shemaiah Opposes Jeremiah

24 Tell  Shemaiah,  the  Nehelamite,  25 “The  LORD  who  rules  over  all  is  the  God  of  Israel.  He  says,  ‘You  sent  letters  in  your  own  name  to  all  the  people  in  Jerusalem.  You  also  sent  them  to  Zephaniah  the  priest.  He  is  the  son  of  Maaseiah.  And  you  sent  them  to  all  the  other  priests.  You  said  to  Zephaniah,  26 “The  LORD  has  appointed  you  priest  in  place  of  Jehoiada.  He  has  put  you  in  charge  of  the  LORD’s  house.  You  are  supposed  to  arrest  any  crazy  person  who  claims  to  be  a  prophet.  You  should  put  him  in  prison.  You  should  put  iron  bands  around  his  neck.  27 So  why  haven’t  you  punished  Jeremiah  from  Anathoth?  He  claims  to  be  a  prophet  among  you.  28 He  has  sent  a  message  to  us  in  Babylon.  It  says,  ‘You  will  be  there  a  long  time.  So  build  houses  and  make  your  homes  there.  Plant  gardens  and  eat  what  they  produce.’ ” ’ ” 

29 But  Zephaniah  the  priest  read  the  letter  to  me.  30 Then  a  message  from  the  LORD  came  to  me.  The  LORD  said,  31 “Send  a  message  to  all  the  people  who  were  taken  away.  Tell  them,  ‘The  LORD  speaks  about  Shemaiah,  the  Nehelamite.  He  says,  “Shemaiah  has  prophesied  to  you.  But  I  did  not  send  him.  He  has  made  you  trust  in  lies.  32 So  I  say,  ‘I  will  certainly  punish  Shemaiah,  the  Nehelamite.  I  will  also  punish  his  children  after  him.  He  will  not  have  any  children  left  among  these  people.  I  will  do  good  things  for  my  people.  But  he  will  not  see  them,’ ” ’ ”  announces  the  LORD.  “ ‘ “ ‘That’s  because  he  has  taught  people  to  turn  against  me.’ ” ’ ”