A Prophecy against Zedekiah

1 This  is  the  word  that  came  to  Jeremiah  from  the  LORD  when  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon,  all  his  army,  all  the  earthly  kingdoms  under  his  control,  and  all  the  other  nations  were  fighting  against  Jerusalem  and  all  its  surrounding  cities.  2 The  LORD,  the  God  of  Israel,  told  Jeremiah  to  go  and  speak  to  Zedekiah  king  of  Judah  and  tell  him  that  this  is  what  the  LORD  says:  “Behold,  I  am  about  to  deliver  this  city  into  the  hand  of  the  king  of  Babylon,  and  he  will  burn  it  down.  3 And  you  yourself  will  not  escape  his  grasp,  but  will  surely  be  captured  and  delivered  into  his  hand.  You  will  see  the  king  of  Babylon  eye  to  eye  and  speak  with  him  face  to  face;  and  you  will  go  to  Babylon. 

4 Yet  hear  the  word  of  the  LORD,  O  Zedekiah  king  of  Judah.  This  is  what  the  LORD  says  concerning  you:  You  will  not  die  by  the  sword;  5 you  will  die  in  peace.  As  spices  were  burned  for  your  fathers,  the  former  kings  who  preceded  you,  so  people  will  burn  spices  for  you  and  lament,  ‘Alas,  O  master!’  For  I  Myself  have  spoken  this  word,  declares  the  LORD.” 

6 In  Jerusalem,  then,  Jeremiah  the  prophet  relayed  all  these  words  to  Zedekiah  king  of  Judah  7 as  the  army  of  the  king  of  Babylon  was  fighting  against  Jerusalem  and  the  remaining  cities  of  Judah—against  Lachish  and  Azekah.  For  these  were  the  only  fortified  cities  remaining  in  Judah. 

Freedom for Hebrew Slaves

8 After  King  Zedekiah  had  made  a  covenant  with  all  the  people  in  Jerusalem  to  proclaim  liberty,  the  word  came  to  Jeremiah  from  the  LORD  9 that  each  man  should  free  his  Hebrew  slaves,  both  male  and  female,  and  no  one  should  hold  his  fellow  Jew  in  bondage.  10 So  all  the  officials  and  all  the  people  who  entered  into  this  covenant  agreed  that  they  would  free  their  menservants  and  maidservants  and  no  longer  hold  them  in  bondage.  They  obeyed  and  released  them,  11 but  later  they  changed  their  minds  and  took  back  the  menservants  and  maidservants  they  had  freed,  and  they  forced  them  to  become  slaves  again. 

12 Then  the  word  of  the  LORD  came  to  Jeremiah  from  the  LORD,  saying,  13 “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  made  a  covenant  with  your  forefathers  when  I  brought  them  out  of  the  land  of  Egypt,  out  of  the  house  of  slavery,  saying:  14 Every  seventh  year,  each  of  you  must  free  his  Hebrew  brother  who  has  sold  himself  to  you.  He  may  serve  you  six  years,  but  then  you  must  let  him  go  free.  But  your  fathers  did  not  listen  or  incline  their  ear. 

15 Recently  you  repented  and  did  what  pleased  Me;  each  of  you  proclaimed  freedom  for  his  neighbor.  You  made  a  covenant  before  Me  in  the  house  that  bears  My  Name.  16 But  now  you  have  changed  your  minds  and  profaned  My  name.  Each  of  you  has  taken  back  the  menservants  and  maidservants  whom  you  had  set  at  liberty  to  go  wherever  they  wanted,  and  you  have  again  forced  them  to  be  your  slaves. 

17 Therefore  this  is  what  the  LORD  says:  You  have  not  obeyed  Me;  you  have  not  proclaimed  freedom,  each  man  for  his  brother  and  for  his  neighbor.  So  now  I  proclaim  freedom  for  you,  declares  the  LORD—freedom  to  fall  by  sword,  by  plague,  and  by  famine!  I  will  make  you  a  horror  to  all  the  kingdoms  of  the  earth. 

18 And  those  who  have  transgressed  My  covenant  and  have  not  fulfilled  the  terms  of  the  covenant  they  made  before  Me,  I  will  treat  like  the  calf  they  cut  in  two  in  order  to  pass  between  its  pieces.  19 The  officials  of  Judah  and  Jerusalem,  the  court  officials,  the  priests,  and  all  the  people  of  the  land  who  passed  between  the  pieces  of  the  calf,  20 I  will  deliver  into  the  hands  of  their  enemies  who  seek  their  lives.  Their  corpses  will  become  food  for  the  birds  of  the  air  and  the  beasts  of  the  earth.  21 And  I  will  deliver  Zedekiah  king  of  Judah  and  his  officials  into  the  hands  of  their  enemies  who  seek  their  lives,  to  the  army  of  the  king  of  Babylon  that  had  withdrawn  from  you. 

22 Behold,  I  am  going  to  give  the  command,  declares  the  LORD,  and  I  will  bring  them  back  to  this  city.  They  will  fight  against  it,  capture  it,  and  burn  it  down.  And  I  will  make  the  cities  of  Judah  a  desolation,  without  inhabitant.”