Warning to Zedekiah

1 While  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon  and  all  his  army  and  all  the  kingdoms  and  peoples  in  the  empire  he  ruled  were  fighting  against  Jerusalem  and  all  its  surrounding  towns,  this  word  came  to  Jeremiah  from  the  LORD:  2 “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  Go  to  Zedekiah  king  of  Judah  and  tell  him,  ‘This  is  what  the  LORD  says:  I  am  about  to  give  this  city  into  the  hands  of  the  king  of  Babylon,  and  he  will  burn  it  down.  3 You  will  not  escape  from  his  grasp  but  will  surely  be  captured  and  given  into  his  hands.  You  will  see  the  king  of  Babylon  with  your  own  eyes,  and  he  will  speak  with  you  face  to  face.  And  you  will  go  to  Babylon. 

4 “‘Yet  hear  the  LORD’s  promise  to  you,  Zedekiah  king  of  Judah.  This  is  what  the  LORD  says  concerning  you:  You  will  not  die  by  the  sword;  5 you  will  die  peacefully.  As  people  made  a  funeral  fire  in  honor  of  your  predecessors,  the  kings  who  ruled  before  you,  so  they  will  make  a  fire  in  your  honor  and  lament,  “Alas,  master!”  I  myself  make  this  promise,  declares  the  LORD.’” 

6 Then  Jeremiah  the  prophet  told  all  this  to  Zedekiah  king  of  Judah,  in  Jerusalem,  7 while  the  army  of  the  king  of  Babylon  was  fighting  against  Jerusalem  and  the  other  cities  of  Judah  that  were  still  holding  out—Lachish  and  Azekah.  These  were  the  only  fortified  cities  left  in  Judah. 

Freedom for Slaves

8 The  word  came  to  Jeremiah  from  the  LORD  after  King  Zedekiah  had  made  a  covenant  with  all  the  people  in  Jerusalem  to  proclaim  freedom  for  the  slaves.  9 Everyone  was  to  free  their  Hebrew  slaves,  both  male  and  female;  no  one  was  to  hold  a  fellow  Hebrew  in  bondage.  10 So  all  the  officials  and  people  who  entered  into  this  covenant  agreed  that  they  would  free  their  male  and  female  slaves  and  no  longer  hold  them  in  bondage.  They  agreed,  and  set  them  free.  11 But  afterward  they  changed  their  minds  and  took  back  the  slaves  they  had  freed  and  enslaved  them  again. 

12 Then  the  word  of  the  LORD  came  to  Jeremiah:  13 “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  made  a  covenant  with  your  ancestors  when  I  brought  them  out  of  Egypt,  out  of  the  land  of  slavery.  I  said,  14 ‘Every  seventh  year  each  of  you  must  free  any  fellow  Hebrews  who  have  sold  themselves  to  you.  After  they  have  served  you  six  years,  you  must  let  them  go  free.’  Your  ancestors,  however,  did  not  listen  to  me  or  pay  attention  to  me.  15 Recently  you  repented  and  did  what  is  right  in  my  sight:  Each  of  you  proclaimed  freedom  to  your  own  people.  You  even  made  a  covenant  before  me  in  the  house  that  bears  my  Name.  16 But  now  you  have  turned  around  and  profaned  my  name;  each  of  you  has  taken  back  the  male  and  female  slaves  you  had  set  free  to  go  where  they  wished.  You  have  forced  them  to  become  your  slaves  again. 

17 “Therefore  this  is  what  the  LORD  says:  You  have  not  obeyed  me;  you  have  not  proclaimed  freedom  to  your  own  people.  So  I  now  proclaim  ‘freedom’  for  you,  declares  the  LORD  —‘freedom’  to  fall  by  the  sword,  plague  and  famine.  I  will  make  you  abhorrent  to  all  the  kingdoms  of  the  earth.  18 Those  who  have  violated  my  covenant  and  have  not  fulfilled  the  terms  of  the  covenant  they  made  before  me,  I  will  treat  like  the  calf  they  cut  in  two  and  then  walked  between  its  pieces.  19 The  leaders  of  Judah  and  Jerusalem,  the  court  officials,  the  priests  and  all  the  people  of  the  land  who  walked  between  the  pieces  of  the  calf,  20 I  will  deliver  into  the  hands  of  their  enemies  who  want  to  kill  them.  Their  dead  bodies  will  become  food  for  the  birds  and  the  wild  animals. 

21 “I  will  deliver  Zedekiah  king  of  Judah  and  his  officials  into  the  hands  of  their  enemies  who  want  to  kill  them,  to  the  army  of  the  king  of  Babylon,  which  has  withdrawn  from  you.  22 I  am  going  to  give  the  order,  declares  the  LORD,  and  I  will  bring  them  back  to  this  city.  They  will  fight  against  it,  take  it  and  burn  it  down.  And  I  will  lay  waste  the  towns  of  Judah  so  no  one  can  live  there.”