A Warning for Zedekiah

1 King  Nebuchadnezzar  of  Babylon  came  with  all  the  armies  from  the  kingdoms  he  ruled,  and  he  fought  against  Jerusalem  and  the  towns  of  Judah.  At  that  time  this  message  came  to  Jeremiah  from  the  LORD:  2 “Go  to  King  Zedekiah  of  Judah,  and  tell  him,  ‘This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  am  about  to  hand  this  city  over  to  the  king  of  Babylon,  and  he  will  burn  it  down.  3 You  will  not  escape  his  grasp  but  will  be  captured  and  taken  to  meet  the  king  of  Babylon  face  to  face.  Then  you  will  be  exiled  to  Babylon. 

4 “‘But  listen  to  this  promise  from  the  LORD,  O  Zedekiah,  king  of  Judah.  This  is  what  the  LORD  says:  You  will  not  be  killed  in  war  5 but  will  die  peacefully.  People  will  burn  incense  in  your  memory,  just  as  they  did  for  your  ancestors,  the  kings  who  preceded  you.  They  will  mourn  for  you,  crying,  “Alas,  our  master  is  dead!”  This  I  have  decreed,  says  the  LORD.’” 

6 So  Jeremiah  the  prophet  delivered  the  message  to  King  Zedekiah  of  Judah.  7 At  this  time  the  Babylonian  army  was  besieging  Jerusalem,  Lachish,  and  Azekah—the  only  fortified  cities  of  Judah  not  yet  captured. 

Freedom for Hebrew Slaves

8 This  message  came  to  Jeremiah  from  the  LORD  after  King  Zedekiah  made  a  covenant  with  the  people,  proclaiming  freedom  for  the  slaves.  9 He  had  ordered  all  the  people  to  free  their  Hebrew  slaves—both  men  and  women.  No  one  was  to  keep  a  fellow  Judean  in  bondage.  10 The  officials  and  all  the  people  had  obeyed  the  king’s  command,  11 but  later  they  changed  their  minds.  They  took  back  the  men  and  women  they  had  freed,  forcing  them  to  be  slaves  again. 

12 So  the  LORD  gave  them  this  message  through  Jeremiah:  13 “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  made  a  covenant  with  your  ancestors  long  ago  when  I  rescued  them  from  their  slavery  in  Egypt.  14 I  told  them  that  every  Hebrew  slave  must  be  freed  after  serving  six  years.  But  your  ancestors  paid  no  attention  to  me.  15 Recently  you  repented  and  did  what  was  right,  following  my  command.  You  freed  your  slaves  and  made  a  solemn  covenant  with  me  in  the  Temple  that  bears  my  name.  16 But  now  you  have  shrugged  off  your  oath  and  defiled  my  name  by  taking  back  the  men  and  women  you  had  freed,  forcing  them  to  be  slaves  once  again. 

17 “Therefore,  this  is  what  the  LORD  says:  Since  you  have  not  obeyed  me  by  setting  your  countrymen  free,  I  will  set  you  free  to  be  destroyed  by  war,  disease,  and  famine.  You  will  be  an  object  of  horror  to  all  the  nations  of  the  earth.  18 Because  you  have  broken  the  terms  of  our  covenant,  I  will  cut  you  apart  just  as  you  cut  apart  the  calf  when  you  walked  between  its  halves  to  solemnize  your  vows.  19 Yes,  I  will  cut  you  apart,  whether  you  are  officials  of  Judah  or  Jerusalem,  court  officials,  priests,  or  common  people—for  you  have  broken  your  oath.  20 I  will  give  you  to  your  enemies,  and  they  will  kill  you.  Your  bodies  will  be  food  for  the  vultures  and  wild  animals. 

21 “I  will  hand  over  King  Zedekiah  of  Judah  and  his  officials  to  the  army  of  the  king  of  Babylon.  And  although  they  have  left  Jerusalem  for  a  while,  22 I  will  call  the  Babylonian  armies  back  again.  They  will  fight  against  this  city  and  will  capture  it  and  burn  it  down.  I  will  see  to  it  that  all  the  towns  of  Judah  are  destroyed,  with  no  one  living  there.”