The Sins of Judah

1   “Run  up  and  down  every  street  in  Jerusalem,”  says  the  LORD. 
    “Look  high  and  low;  search  throughout  the  city! 
  If  you  can  find  even  one  just  and  honest  person, 
    I  will  not  destroy  the  city. 
2   But  even  when  they  are  under  oath, 
    saying,  ‘As  surely  as  the  LORD  lives,’ 
    they  are  still  telling  lies!” 

3   LORD,  you  are  searching  for  honesty. 
  You  struck  your  people, 
    but  they  paid  no  attention. 
  You  crushed  them, 
    but  they  refused  to  be  corrected. 
  They  are  determined,  with  faces  set  like  stone; 
    they  have  refused  to  repent. 

4   Then  I  said,  “But  what  can  we  expect  from  the  poor? 
    They  are  ignorant. 
  They  don’t  know  the  ways  of  the  LORD. 
    They  don’t  understand  God’s  laws. 
5   So  I  will  go  and  speak  to  their  leaders. 
    Surely  they  know  the  ways  of  the  LORD 
    and  understand  God’s  laws.” 
  But  the  leaders,  too,  as  one  man, 
    had  thrown  off  God’s  yoke 
    and  broken  his  chains. 
6   So  now  a  lion  from  the  forest  will  attack  them; 
    a  wolf  from  the  desert  will  pounce  on  them. 
  A  leopard  will  lurk  near  their  towns, 
    tearing  apart  any  who  dare  to  venture  out. 
  For  their  rebellion  is  great, 
    and  their  sins  are  many. 

7   “How  can  I  pardon  you? 
    For  even  your  children  have  turned  from  me. 
  They  have  sworn  by  gods  that  are  not  gods  at  all! 
    I  fed  my  people  until  they  were  full. 
  But  they  thanked  me  by  committing  adultery 
    and  lining  up  at  the  brothels. 
8   They  are  well-fed,  lusty  stallions, 
    each  neighing  for  his  neighbor’s  wife. 
9   Should  I  not  punish  them  for  this?”  says  the  LORD. 
    “Should  I  not  avenge  myself  against  such  a  nation? 

10   “Go  down  the  rows  of  the  vineyards  and  destroy  the  grapevines, 
    leaving  a  scattered  few  alive. 
  Strip  the  branches  from  the  vines, 
    for  these  people  do  not  belong  to  the  LORD. 
11   The  people  of  Israel  and  Judah 
    are  full  of  treachery  against  me,” 
    says  the  LORD. 
12   “They  have  lied  about  the  LORD 
    and  said,  ‘He  won’t  bother  us! 
  No  disasters  will  come  upon  us. 
    There  will  be  no  war  or  famine. 
13   God’s  prophets  are  all  windbags 
    who  don’t  really  speak  for  him. 
    Let  their  predictions  of  disaster  fall  on  themselves!’” 

14 Therefore,  this  is  what  the  LORD  God  of  Heaven’s  Armies  says: 

  “Because  the  people  are  talking  like  this, 
    my  messages  will  flame  out  of  your  mouth 
    and  burn  the  people  like  kindling  wood. 
15   O  Israel,  I  will  bring  a  distant  nation  against  you,” 
    says  the  LORD. 
  “It  is  a  mighty  nation, 
    an  ancient  nation, 
  a  people  whose  language  you  do  not  know, 
    whose  speech  you  cannot  understand. 
16   Their  weapons  are  deadly; 
    their  warriors  are  mighty. 
17   They  will  devour  the  food  of  your  harvest; 
    they  will  devour  your  sons  and  daughters. 
  They  will  devour  your  flocks  and  herds; 
    they  will  devour  your  grapes  and  figs. 
  And  they  will  destroy  your  fortified  towns, 
    which  you  think  are  so  safe. 

18 “Yet  even  in  those  days  I  will  not  blot  you  out  completely,”  says  the  LORD.  19 “And  when  your  people  ask,  ‘Why  did  the  LORD  our  God  do  all  this  to  us?’  you  must  reply,  ‘You  rejected  him  and  gave  yourselves  to  foreign  gods  in  your  own  land.  Now  you  will  serve  foreigners  in  a  land  that  is  not  your  own.’ 

A Warning for God’s People

20   “Make  this  announcement  to  Israel, 
    and  say  this  to  Judah: 
21   Listen,  you  foolish  and  senseless  people, 
    with  eyes  that  do  not  see 
    and  ears  that  do  not  hear. 
22   Have  you  no  respect  for  me? 
    Why  don’t  you  tremble  in  my  presence? 
  I,  the  LORD,  define  the  ocean’s  sandy  shoreline 
    as  an  everlasting  boundary  that  the  waters  cannot  cross. 
  The  waves  may  toss  and  roar, 
    but  they  can  never  pass  the  boundaries  I  set. 
23   But  my  people  have  stubborn  and  rebellious  hearts. 
    They  have  turned  away  and  abandoned  me. 
24   They  do  not  say  from  the  heart, 
    ‘Let  us  live  in  awe  of  the  LORD  our  God, 
  for  he  gives  us  rain  each  spring  and  fall, 
    assuring  us  of  a  harvest  when  the  time  is  right.’ 
25   Your  wickedness  has  deprived  you  of  these  wonderful  blessings. 
    Your  sin  has  robbed  you  of  all  these  good  things. 

26   “Among  my  people  are  wicked  men 
    who  lie  in  wait  for  victims  like  a  hunter  hiding  in  a  blind. 
  They  continually  set  traps 
    to  catch  people. 
27   Like  a  cage  filled  with  birds, 
    their  homes  are  filled  with  evil  plots. 
    And  now  they  are  great  and  rich. 
28   They  are  fat  and  sleek, 
    and  there  is  no  limit  to  their  wicked  deeds. 
  They  refuse  to  provide  justice  to  orphans 
    and  deny  the  rights  of  the  poor. 
29   Should  I  not  punish  them  for  this?”  says  the  LORD. 
    “Should  I  not  avenge  myself  against  such  a  nation? 
30   A  horrible  and  shocking  thing 
    has  happened  in  this  land— 
31   the  prophets  give  false  prophecies, 
    and  the  priests  rule  with  an  iron  hand. 
  Worse  yet,  my  people  like  it  that  way! 
    But  what  will  you  do  when  the  end  comes?