Tribes beyond Jordan Return

1 Then  Joshua  summoned  the  Reubenites  and  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  2 and  said  to  them,  “You  have  kept  all  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  commanded  you,  and  have  listened  to  my  voice  in  all  that  I  commanded  you.  3 You  have  not  abandoned  your  brothers  these  many  days  to  this  day,  but  have  fulfilled  the  obligation  of  the  commandment  of  the  LORD  your  God.  4 And  now  the  LORD  your  God  has  given  rest  to  your  brothers,  as  He  spoke  to  them;  therefore  turn  now  and  go  to  your  tents,  to  the  land  of  your  possession,  which  Moses  the  servant  of  the  LORD  gave  you  beyond  the  Jordan.  5 Only  be  very  careful  to  follow  the  commandment  and  the  Law  which  Moses  the  servant  of  the  LORD  commanded  you,  to  love  the  LORD  your  God  and  walk  in  all  His  ways,  and  keep  His  commandments  and  cling  to  Him,  and  serve  Him  with  all  your  heart  and  with  all  your  soul.”  6 So  Joshua  blessed  them  and  sent  them  away,  and  they  went  to  their  tents. 

7 Now  to  the  one  half-tribe  of  Manasseh  Moses  had  given  a  possession  in  Bashan,  but  to  the  other  half  Joshua  gave  a  possession  among  their  brothers  westward  beyond  the  Jordan.  So  when  Joshua  sent  them  away  to  their  tents,  he  also  blessed  them,  8 and  said  to  them,  “Return  to  your  tents  with  great  riches  and  with  very  many  livestock,  with  silver,  gold,  bronze,  iron,  and  with  very  many  clothes;  divide  the  spoils  of  your  enemies  with  your  brothers.”  9 So  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  returned  home,  leaving  the  sons  of  Israel  at  Shiloh,  which  is  in  the  land  of  Canaan,  to  go  to  the  land  of  Gilead,  to  the  land  of  their  possession  in  which  they  had  settled,  in  accordance  with  the  command  of  the  LORD  through  Moses. 

The Offensive Altar

10 When  they  came  to  the  region  of  the  Jordan  which  is  in  the  land  of  Canaan,  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  built  an  altar  there  by  the  Jordan,  a  large  altar  in  appearance.  11 But  the  sons  of  Israel  heard  a  report:  “Behold,  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  have  built  an  altar  at  the  frontier  of  the  land  of  Canaan,  in  the  region  of  the  Jordan,  on  the  side  belonging  to  the  sons  of  Israel.”  12 And  when  the  sons  of  Israel  heard  about  it,  the  entire  congregation  of  the  sons  of  Israel  assembled  at  Shiloh  to  go  up  against  them  in  battle. 

13 Then  the  sons  of  Israel  sent  to  the  sons  of  Reuben,  to  the  sons  of  Gad,  and  to  the  half-tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead,  Phinehas  the  son  of  Eleazar  the  priest,  14 and  with  him  ten  leaders,  one  leader  for  each  father’s  household  from  each  of  the  tribes  of  Israel;  and  each  one  of  them  was  the  head  of  his  father’s  household  among  the  thousands  of  Israel.  15 They  came  to  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  to  the  half-tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead,  and  they  spoke  with  them,  saying,  16 “This  is  what  the  whole  congregation  of  the  LORD  says:  ‘What  is  this  unfaithful  act  which  you  have  committed  against  the  God  of  Israel,  turning  away  from  following  the  LORD  this  day,  by  building  yourselves  an  altar,  to  rebel  against  the  LORD  this  day?  17 Is  the  wrongdoing  of  Peor  not  enough  for  us,  from  which  we  have  not  cleansed  ourselves  to  this  day,  although  a  plague  came  on  the  congregation  of  the  LORD,  18 that  you  must  turn  away  this  day  from  following  the  LORD?  If  you  rebel  against  the  LORD  today,  He  will  be  angry  with  the  entire  congregation  of  Israel  tomorrow.  19 If,  however,  the  land  of  your  possession  is  unclean,  then  cross  into  the  land  of  the  possession  of  the  LORD,  where  the  LORD’S  tabernacle  stands,  and  settle  among  us.  Only  do  not  rebel  against  the  LORD,  or  rebel  against  us,  by  building  an  altar  for  yourselves  besides  the  altar  of  the  LORD  our  God.  20 Did  Achan  the  son  of  Zerah  not  act  unfaithfully  in  the  things  designated  for  destruction,  and  wrath  fall  on  the  entire  congregation  of  Israel?  So  that  man  did  not  perish  alone  in  his  guilt.’” 

21 Then  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  answered  and  spoke  to  the  heads  of  the  families  of  Israel.  22 “The  Mighty  One,  God,  the  LORD,  the  Mighty  One,  God,  the  LORD!  He  knows,  and  may  Israel  itself  know.  If  it  was  in  rebellion,  or  if  in  an  unfaithful  act  against  the  LORD,  do  not  save  us  this  day!  23 If  we  have  built  us  an  altar  to  turn  away  from  following  the  LORD,  or  if  to  offer  a  burnt  offering  or  grain  offering  on  it,  or  if  to  offer  sacrifices  of  peace  offerings  on  it,  may  the  LORD  Himself  demand  it.  24 But  truly  we  have  done  this  out  of  concern,  for  a  reason,  saying,  ‘In  time  to  come  your  sons  may  say  to  our  sons,  “What  have  you  to  do  with  the  LORD,  the  God  of  Israel?  25 For  the  LORD  has  made  the  Jordan  a  border  between  us  and  you,  you  sons  of  Reuben  and  sons  of  Gad;  you  have  no  portion  in  the  LORD.”  So  your  sons  may  make  our  sons  stop  fearing  the  LORD.’ 

26 “Therefore  we  said,  ‘Let’s  build  an  altar,  not  for  burnt  offering  or  for  sacrifice;  27 rather,  it  shall  be  a  witness  between  us  and  you  and  between  our  generations  after  us,  that  we  are  to  perform  the  service  of  the  LORD  before  Him  with  our  burnt  offerings,  our  sacrifices,  and  with  our  peace  offerings,  so  that  your  sons  will  not  say  to  our  sons  in  time  to  come,  “You  have  no  portion  in  the  LORD.”’  28 Therefore  we  said,  ‘It  shall  also  come  about  if  they  say  this  to  us  or  to  our  generations  in  time  to  come,  then  we  shall  say,  “See  the  copy  of  the  altar  of  the  LORD  which  our  fathers  made,  not  for  burnt  offering  or  for  sacrifice;  rather,  it  is  a  witness  between  us  and  you.”’  29 Far  be  it  from  us  that  we  should  rebel  against  the  LORD  and  turn  away  from  following  the  LORD  this  day,  by  building  an  altar  for  burnt  offering,  for  grain  offering,  or  for  sacrifice,  besides  the  altar  of  the  LORD  our  God  which  is  before  His  tabernacle.” 

30 So  when  Phinehas  the  priest  and  the  leaders  of  the  congregation,  that  is,  the  heads  of  the  families  of  Israel  who  were  with  him,  heard  the  words  which  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  the  sons  of  Manasseh  spoke,  it  pleased  them.  31 And  Phinehas  the  son  of  Eleazar  the  priest  said  to  the  sons  of  Reuben,  the  sons  of  Gad,  and  to  the  sons  of  Manasseh,  “Today  we  know  that  the  LORD  is  in  our  midst,  because  you  have  not  committed  this  unfaithful  act  against  the  LORD;  now  you  have  saved  the  sons  of  Israel  from  the  hand  of  the  LORD.”