The Eastern Tribes Return Home

1 Joshua  sent  for  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh.  2 He  said  to  them,  “You  have  done  everything  that  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  commanded.  You  have  also  obeyed  everything  I  commanded.  3 For  a  long  time  now  you  haven’t  deserted  the  other  Israelites.  Instead,  you  have  done  what  the  LORD  your  God  sent  you  to  do.  You  have  obeyed  him  right  up  to  this  day.  4 Now  the  LORD  your  God  has  given  the  other  tribes  peace  and  rest.  That’s  what  he  promised  to  do.  So  return  to  your  homes.  They  are  in  the  land  that  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  gave  you.  It’s  on  the  east  side  of  the  Jordan  River.  5 Be  very  careful  to  obey  the  law  that  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  gave  you.  He  commanded  you  to  love  the  LORD  your  God.  He  told  you  to  live  exactly  as  the  LORD  wants  you  to.  He  told  you  to  obey  the  LORD’s  commands.  He  told  you  to  remain  faithful  to  the  LORD.  And  he  told  you  to  serve  the  LORD  with  all  your  heart  and  with  all  your  soul.” 

6 Joshua  gave  the  eastern  tribes  his  blessing.  Then  he  sent  them  home.  So  they  went.  7 Moses  had  given  land  in  Bashan  to  half  of  the  tribe  of  Manasseh.  Joshua  had  given  land  to  the  other  half  of  the  tribe.  He  had  given  it  to  them  along  with  the  other  tribes  on  the  west  side  of  the  Jordan  River.  When  Joshua  sent  them  home,  he  blessed  them.  8 He  said,  “Return  to  your  homes.  Take  your  great  wealth  with  you.  Return  with  your  large  herds  of  livestock.  Take  your  silver,  gold,  bronze  and  iron  with  you.  Return  with  all  the  extra  clothes  you  acquired.  Divide  up  the  things  you  have  taken  from  your  enemies.  Share  them  with  your  people.” 

9 So  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh  went  home.  They  left  the  other  Israelites  at  Shiloh  in  Canaan.  They  returned  to  Gilead.  That  was  their  own  land.  They  had  acquired  it  according  to  the  LORD’s  command  through  Moses. 

10 The  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh  came  to  Geliloth.  It  was  near  the  Jordan  River  in  the  land  of  Canaan.  They  built  a  large  altar  there  by  the  Jordan.  11 The  rest  of  the  Israelites  heard  that  the  eastern  tribes  had  built  the  altar.  They  heard  that  it  had  been  built  on  the  border  of  Canaan  at  Geliloth.  It  was  near  the  Jordan  River  on  the  west  side.  12 So  the  whole  community  of  Israel  gathered  together  at  Shiloh.  They  decided  to  go  to  war  against  the  eastern  tribes. 

13 The  Israelites  sent  Phinehas  the  priest  to  the  land  of  Gilead.  Phinehas  was  the  son  of  Eleazar.  They  sent  him  to  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh.  14 They  sent  ten  of  their  leaders  with  him.  There  was  one  from  each  of  the  tribes  of  Israel.  Each  man  was  the  leader  of  a  family  group  among  the  larger  family  groups  of  Israel. 

15 Those  leaders  went  to  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh.  Those  tribes  were  in  the  land  of  Gilead.  The  leaders  said  to  them,  16 “We’re  speaking  for  the  LORD’s  whole  community.  How  could  you  disobey  the  God  of  Israel  like  this?  How  could  you  turn  away  from  the  LORD?  How  could  you  disobey  him  by  building  an  altar  for  yourselves?  17 Don’t  you  remember  how  we  sinned  at  Peor?  The  LORD  struck  us  with  a  plague  because  of  what  we  did.  Up  to  this  day  we’re  still  suffering  because  of  that  sin.  18 Are  you  turning  away  from  the  LORD  now? 

“Suppose  you  disobey  the  LORD  today.  If  you  do,  he’ll  be  angry  with  the  whole  community  of  Israel  tomorrow.  19 If  your  own  land  is  ‘unclean,’  come  over  to  the  LORD’s  land.  It’s  where  his  holy  tent  stands.  Share  our  land  with  us.  But  don’t  disobey  the  LORD.  Don’t  turn  against  us  by  building  an  altar  for  yourselves.  Don’t  build  any  altar  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God.  20 Remember  what  happened  to  Achan,  the  son  of  Zerah.  Achan  wasn’t  faithful  to  the  LORD.  He  took  the  things  that  had  been  set  apart  to  the  LORD  in  a  special  way  to  be  destroyed.  Didn’t  the  whole  community  of  Israel  experience  the  LORD’s  anger?  Achan  wasn’t  the  only  one  who  died  because  of  his  sin.” 

21 Then  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  and  half  of  the  tribe  of  Manasseh  replied.  They  answered  the  leaders  of  the  family  groups  of  Israel.  22 They  said,  “The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  He  knows!  And  we  want  Israel  to  know!  Have  we  opposed  the  LORD?  Have  we  refused  to  obey  him?  If  we  have,  don’t  spare  us  today.  23 Have  we  built  our  own  altar  so  we  can  turn  away  from  the  LORD?  Have  we  built  it  to  offer  burnt  offerings  and  grain  offerings  on  it?  Have  we  built  it  to  sacrifice  friendship  offerings  on  it?  If  we  have,  may  the  LORD  himself  hold  us  accountable. 

24 “No!  We  built  it  because  we  were  afraid.  Someday  your  children  might  speak  to  our  children.  We  were  afraid  they  might  say,  ‘What  do  you  have  to  do  with  the  LORD?  What  do  you  have  to  do  with  the  God  of  Israel?  25 The  LORD  has  made  the  Jordan  River  a  border  between  us  and  you.  You  people  of  Reuben!  You  people  of  Gad!  You  don’t  have  anything  to  do  with  the  LORD.’  If  your  children  say  that,  they  might  cause  our  children  to  stop  worshiping  the  LORD. 

26 “That’s  why  we  said  to  ourselves,  ‘Let’s  get  ready  and  build  an  altar.  But  let’s  not  build  it  to  offer  burnt  offerings  or  sacrifices  on  it.’  27 So  just  the  opposite  is  true.  The  altar  will  be  a  witness  between  us  and  you.  It  will  be  a  witness  between  our  children  and  yours  after  us.  It  will  also  be  a  witness  that  we  will  worship  the  LORD  at  his  sacred  tent.  We’ll  worship  him  there  with  our  burnt  offerings,  sacrifices  and  friendship  offerings.  Then  in  days  to  come  your  children  won’t  be  able  to  say  to  ours,  ‘You  don’t  have  anything  to  do  with  the  LORD.’ 

28 “So  we  said  to  ourselves,  ‘Suppose  they  say  that  to  us  sometime.  Or  suppose  they  say  it  to  our  children  after  us.  Then  we’ll  answer,  “Look  at  this  altar.  It’s  exactly  like  the  LORD’s  altar.  Our  people  built  it.  They  didn’t  build  it  to  offer  burnt  offerings  and  sacrifices  on  it.  Instead,  they  built  it  to  be  a  witness  between  us  and  you.” ’