The Eastern Tribes Return Home

1 Then  Joshua  called  together  the  tribes  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh.  2 He  told  them,  “You  have  done  as  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  commanded  you,  and  you  have  obeyed  every  order  I  have  given  you.  3 During  all  this  time  you  have  not  deserted  the  other  tribes.  You  have  been  careful  to  obey  the  commands  of  the  LORD  your  God  right  up  to  the  present  day.  4 And  now  the  LORD  your  God  has  given  the  other  tribes  rest,  as  he  promised  them.  So  go  back  home  to  the  land  that  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  gave  you  as  your  possession  on  the  east  side  of  the  Jordan  River.  5 But  be  very  careful  to  obey  all  the  commands  and  the  instructions  that  Moses  gave  to  you.  Love  the  LORD  your  God,  walk  in  all  his  ways,  obey  his  commands,  hold  firmly  to  him,  and  serve  him  with  all  your  heart  and  all  your  soul.”  6 So  Joshua  blessed  them  and  sent  them  away,  and  they  went  home. 

7 Moses  had  given  the  land  of  Bashan,  east  of  the  Jordan  River,  to  the  half-tribe  of  Manasseh.  (The  other  half  of  the  tribe  was  given  land  west  of  the  Jordan.)  As  Joshua  sent  them  away  and  blessed  them,  8 he  said  to  them,  “Go  back  to  your  homes  with  the  great  wealth  you  have  taken  from  your  enemies—the  vast  herds  of  livestock,  the  silver,  gold,  bronze,  and  iron,  and  the  large  supply  of  clothing.  Share  the  plunder  with  your  relatives.” 

9 So  the  men  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  left  the  rest  of  Israel  at  Shiloh  in  the  land  of  Canaan.  They  started  the  journey  back  to  their  own  land  of  Gilead,  the  territory  that  belonged  to  them  according  to  the  LORD’s  command  through  Moses. 

The Eastern Tribes Build an Altar

10 But  while  they  were  still  in  Canaan,  and  when  they  came  to  a  place  called  Geliloth  near  the  Jordan  River,  the  men  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  stopped  to  build  a  large  and  imposing  altar. 

11 The  rest  of  Israel  heard  that  the  people  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  had  built  an  altar  at  Geliloth  at  the  edge  of  the  land  of  Canaan,  on  the  west  side  of  the  Jordan  River.  12 So  the  whole  community  of  Israel  gathered  at  Shiloh  and  prepared  to  go  to  war  against  them.  13 First,  however,  they  sent  a  delegation  led  by  Phinehas  son  of  Eleazar,  the  priest,  to  talk  with  the  tribes  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh.  14 In  this  delegation  were  ten  leaders  of  Israel,  one  from  each  of  the  ten  tribes,  and  each  the  head  of  his  family  within  the  clans  of  Israel. 

15 When  they  arrived  in  the  land  of  Gilead,  they  said  to  the  tribes  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  16 “The  whole  community  of  the  LORD  demands  to  know  why  you  are  betraying  the  God  of  Israel.  How  could  you  turn  away  from  the  LORD  and  build  an  altar  for  yourselves  in  rebellion  against  him?  17 Was  our  sin  at  Peor  not  enough?  To  this  day  we  are  not  fully  cleansed  of  it,  even  after  the  plague  that  struck  the  entire  community  of  the  LORD.  18 And  yet  today  you  are  turning  away  from  following  the  LORD.  If  you  rebel  against  the  LORD  today,  he  will  be  angry  with  all  of  us  tomorrow. 

19 “If  you  need  the  altar  because  the  land  you  possess  is  defiled,  then  join  us  in  the  LORD’s  land,  where  the  Tabernacle  of  the  LORD  is  situated,  and  share  our  land  with  us.  But  do  not  rebel  against  the  LORD  or  against  us  by  building  an  altar  other  than  the  one  true  altar  of  the  LORD  our  God.  20 Didn’t  divine  anger  fall  on  the  entire  community  of  Israel  when  Achan,  a  member  of  the  clan  of  Zerah,  sinned  by  stealing  the  things  set  apart  for  the  LORD?  He  was  not  the  only  one  who  died  because  of  his  sin.” 

21 Then  the  people  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  answered  the  heads  of  the  clans  of  Israel:  22 “The  LORD,  the  Mighty  One,  is  God!  The  LORD,  the  Mighty  One,  is  God!  He  knows  the  truth,  and  may  Israel  know  it,  too!  We  have  not  built  the  altar  in  treacherous  rebellion  against  the  LORD.  If  we  have  done  so,  do  not  spare  our  lives  this  day.  23 If  we  have  built  an  altar  for  ourselves  to  turn  away  from  the  LORD  or  to  offer  burnt  offerings  or  grain  offerings  or  peace  offerings,  may  the  LORD  himself  punish  us. 

24 “The  truth  is,  we  have  built  this  altar  because  we  fear  that  in  the  future  your  descendants  will  say  to  ours,  ‘What  right  do  you  have  to  worship  the  LORD,  the  God  of  Israel?  25 The  LORD  has  placed  the  Jordan  River  as  a  barrier  between  our  people  and  you  people  of  Reuben  and  Gad.  You  have  no  claim  to  the  LORD.’  So  your  descendants  may  prevent  our  descendants  from  worshiping  the  LORD. 

26 “So  we  decided  to  build  the  altar,  not  for  burnt  offerings  or  sacrifices,  27 but  as  a  memorial.  It  will  remind  our  descendants  and  your  descendants  that  we,  too,  have  the  right  to  worship  the  LORD  at  his  sanctuary  with  our  burnt  offerings,  sacrifices,  and  peace  offerings.  Then  your  descendants  will  not  be  able  to  say  to  ours,  ‘You  have  no  claim  to  the  LORD.’ 

28 “If  they  say  this,  our  descendants  can  reply,  ‘Look  at  this  copy  of  the  LORD’s  altar  that  our  ancestors  made.  It  is  not  for  burnt  offerings  or  sacrifices;  it  is  a  reminder  of  the  relationship  both  of  us  have  with  the  LORD.’  29 Far  be  it  from  us  to  rebel  against  the  LORD  or  turn  away  from  him  by  building  our  own  altar  for  burnt  offerings,  grain  offerings,  or  sacrifices.  Only  the  altar  of  the  LORD  our  God  that  stands  in  front  of  the  Tabernacle  may  be  used  for  that  purpose.” 

30 When  Phinehas  the  priest  and  the  leaders  of  the  community—the  heads  of  the  clans  of  Israel—heard  this  from  the  tribes  of  Reuben,  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  they  were  satisfied.  31 Phinehas  son  of  Eleazar,  the  priest,  replied  to  them,  “Today  we  know  the  LORD  is  among  us  because  you  have  not  committed  this  treachery  against  the  LORD  as  we  thought.  Instead,  you  have  rescued  Israel  from  being  destroyed  by  the  hand  of  the  LORD.” 

32 Then  Phinehas  son  of  Eleazar,  the  priest,  and  the  other  leaders  left  the  tribes  of  Reuben  and  Gad  in  Gilead  and  returned  to  the  land  of  Canaan  to  tell  the  Israelites  what  had  happened.  33 And  all  the  Israelites  were  satisfied  and  praised  God  and  spoke  no  more  of  war  against  Reuben  and  Gad.