The Conquest of Ai

1 Now  the  LORD  said  to  Joshua,  “Do  not  fear  or  be  dismayed.  Take  all  the  people  of  war  with  you.  Arise,  go  up  to  Ai;  see,  I  have  handed  over  to  you  the  king  of  Ai,  his  people,  his  city,  and  his  land.  2 You  shall  do  to  Ai  and  its  king  just  as  you  did  to  Jericho  and  its  king;  you  shall  take  only  its  spoils  and  its  cattle  as  plunder  for  yourselves.  Set  an  ambush  for  the  city  behind  it.” 

3 So  Joshua  rose  up  with  all  the  people  of  war  to  go  up  to  Ai;  and  Joshua  chose  thirty  thousand  men,  valiant  warriors,  and  sent  them  out  at  night.  4 He  commanded  them,  saying,  “See,  you  are  going  to  ambush  the  city  from  behind  it.  Do  not  go  very  far  from  the  city,  but  all  of  you  be  ready.  5 Then  I  and  all  the  people  who  are  with  me  will  approach  the  city.  And  when  they  come  out  to  meet  us  as  they  did  the  first  time,  we  will  flee  before  them.  6 They  will  come  out  after  us  until  we  have  lured  them  away  from  the  city,  for  they  will  say,  ‘They  are  fleeing  before  us  just  as  they  did  the  first  time.’  So  we  will  flee  before  them.  7 Then  you  shall  rise  from  your  ambush  and  take  possession  of  the  city,  for  the  LORD  your  God  will  hand  it  over  to  you.  8 Then  it  will  be  when  you  have  seized  the  city,  that  you  shall  set  the  city  on  fire.  You  shall  do  it  in  accordance  with  the  word  of  the  LORD.  See,  I  have  commanded  you.”  9 So  Joshua  sent  them  away,  and  they  went  to  the  place  of  ambush  and  remained  between  Bethel  and  Ai,  on  the  west  side  of  Ai;  but  Joshua  spent  that  night  among  the  people. 

10 Now  Joshua  got  up  early  in  the  morning  and  mustered  the  people,  and  he  went  up  with  the  elders  of  Israel  before  the  people  to  Ai.  11 Then  all  the  people  of  war  who  were  with  him  went  up  and  approached,  and  arrived  in  front  of  the  city;  and  they  camped  on  the  north  side  of  Ai.  And  there  was  a  valley  between  him  and  Ai.  12 Then  he  took  about  five  thousand  men  and  set  them  in  ambush  between  Bethel  and  Ai,  on  the  west  side  of  the  city.  13 So  they  stationed  the  people,  all  the  army  that  was  on  the  north  side  of  the  city,  and  its  rear  guard  on  the  west  side  of  the  city,  and  Joshua  spent  that  night  in  the  midst  of  the  valley.  14 And  it  came  about,  when  the  king  of  Ai  saw  them,  that  the  men  of  the  city  hurried  and  got  up  early,  and  went  out  to  meet  Israel  in  battle,  he  and  all  his  people  at  the  appointed  place  before  the  desert  plain.  But  he  did  not  know  that  there  was  an  ambush  against  him  behind  the  city.  15 Then  Joshua  and  all  Israel  pretended  to  be  defeated  before  them,  and  fled  by  the  way  of  the  wilderness.  16 And  all  the  people  who  were  in  the  city  were  called  together  to  pursue  them,  and  they  pursued  Joshua  and  were  lured  away  from  the  city.  17 So  not  a  man  was  left  in  Ai  or  Bethel,  but  they  had  all  gone  out  after  Israel,  and  they  left  the  city  unguarded  and  pursued  Israel. 

18 Then  the  LORD  said  to  Joshua,  “Reach  out  with  the  sword  that  is  in  your  hand  toward  Ai,  for  I  will  hand  it  over  to  you.”  So  Joshua  reached  out  with  the  sword  that  was  in  his  hand  toward  the  city.  19 Then  the  men  in  ambush  rose  quickly  from  their  place,  and  when  he  had  reached  out  with  his  hand,  they  ran  and  entered  the  city  and  captured  it,  and  they  quickly  set  the  city  on  fire.  20 When  the  men  of  Ai  turned  back  and  looked,  behold,  the  smoke  of  the  city  ascended  to  the  sky,  and  they  had  no  place  to  flee  this  way  or  that,  for  the  people  who  had  been  fleeing  to  the  wilderness  turned  against  the  pursuers.  21 When  Joshua  and  all  Israel  saw  that  the  men  in  ambush  had  captured  the  city  and  that  the  smoke  of  the  city  ascended,  they  turned  back  and  killed  the  men  of  Ai.  22 The  others  came  out  from  the  city  to  confront  them,  so  that  they  were  trapped  in  the  midst  of  Israel,  some  on  this  side  and  some  on  that  side;  and  they  killed  them  until  there  was  not  one  left  who  escaped  or  survived.  23 But  they  captured  the  king  of  Ai  alive  and  brought  him  to  Joshua. 

24 Now  when  Israel  had  finished  killing  all  the  inhabitants  of  Ai  in  the  field  in  the  wilderness  where  they  pursued  them,  and  all  of  them  had  fallen  by  the  edge  of  the  sword  until  they  were  destroyed,  then  all  Israel  returned  to  Ai  and  struck  it  with  the  edge  of  the  sword.  25 So  all  who  fell  that  day,  both  men  and  women,  were  twelve  thousand—all  the  people  of  Ai.  26 For  Joshua  did  not  withdraw  his  hand  with  which  he  reached  out  with  the  sword  until  he  had  utterly  destroyed  all  the  inhabitants  of  Ai.  27 Israel  took  only  the  cattle  and  the  spoils  of  that  city  as  plunder  for  themselves,  in  accordance  with  the  word  of  the  LORD  which  He  had  commanded  Joshua.  28 So  Joshua  burned  Ai  and  made  it  a  refuse  heap  forever,  a  desolation  until  this  day.  29 And  he  hanged  the  king  of  Ai  on  a  tree  until  evening;  but  at  sunset  Joshua  gave  the  command  and  they  took  his  body  down  from  the  tree  and  threw  it  at  the  entrance  of  the  city  gate,  and  erected  over  it  a  large  heap  of  stones  that  stands  to  this  day. 

30 Then  Joshua  built  an  altar  to  the  LORD,  the  God  of  Israel,  on  Mount  Ebal,  31 just  as  Moses  the  servant  of  the  LORD  had  commanded  the  sons  of  Israel,  as  it  is  written  in  the  Book  of  the  Law  of  Moses,  an  altar  of  uncut  stones  on  which  no  one  had  wielded  an  iron  tool;  and  they  offered  burnt  offerings  on  it  to  the  LORD,  and  sacrificed  peace  offerings.  32 And  he  wrote  there  on  the  stones  a  copy  of  the  Law  of  Moses,  which  he  had  written,  in  the  presence  of  the  sons  of  Israel.  33 And  all  Israel  with  their  elders,  officers,  and  their  judges  were  standing  on  both  sides  of  the  ark  before  the  Levitical  priests  who  carried  the  ark  of  the  covenant  of  the  LORD,  the  stranger  as  well  as  the  native.  Half  of  them  stood  in  front  of  Mount  Gerizim,  and  half  of  them  in  front  of  Mount  Ebal,  just  as  Moses  the  servant  of  the  LORD  had  commanded  at  first  to  bless  the  people  of  Israel.  34 Then  afterward  he  read  all  the  words  of  the  Law,  the  blessing  and  the  curse,  according  to  everything  that  is  written  in  the  Book  of  the  Law.  35 There  was  not  a  word  of  all  that  Moses  had  commanded  which  Joshua  did  not  read  before  all  the  assembly  of  Israel  with  the  women,  the  little  ones,  and  the  strangers  who  were  living  among  them.