The Gibeonites Deceive Israel

1 Now  all  the  kings  west  of  the  Jordan  River  heard  about  what  had  happened.  These  were  the  kings  of  the  Hittites,  Amorites,  Canaanites,  Perizzites,  Hivites,  and  Jebusites,  who  lived  in  the  hill  country,  in  the  western  foothills,  and  along  the  coast  of  the  Mediterranean  Sea  as  far  north  as  the  Lebanon  mountains.  2 These  kings  combined  their  armies  to  fight  as  one  against  Joshua  and  the  Israelites. 

3 But  when  the  people  of  Gibeon  heard  what  Joshua  had  done  to  Jericho  and  Ai,  4 they  resorted  to  deception  to  save  themselves.  They  sent  ambassadors  to  Joshua,  loading  their  donkeys  with  weathered  saddlebags  and  old,  patched  wineskins.  5 They  put  on  worn-out,  patched  sandals  and  ragged  clothes.  And  the  bread  they  took  with  them  was  dry  and  moldy.  6 When  they  arrived  at  the  camp  of  Israel  at  Gilgal,  they  told  Joshua  and  the  men  of  Israel,  “We  have  come  from  a  distant  land  to  ask  you  to  make  a  peace  treaty  with  us.” 

7 The  Israelites  replied  to  these  Hivites,  “How  do  we  know  you  don’t  live  nearby?  For  if  you  do,  we  cannot  make  a  treaty  with  you.” 

8 They  replied,  “We  are  your  servants.” 

“But  who  are  you?”  Joshua  demanded.  “Where  do  you  come  from?” 

9 They  answered,  “Your  servants  have  come  from  a  very  distant  country.  We  have  heard  of  the  might  of  the  LORD  your  God  and  of  all  he  did  in  Egypt.  10 We  have  also  heard  what  he  did  to  the  two  Amorite  kings  east  of  the  Jordan  River—King  Sihon  of  Heshbon  and  King  Og  of  Bashan  (who  lived  in  Ashtaroth).  11 So  our  elders  and  all  our  people  instructed  us,  ‘Take  supplies  for  a  long  journey.  Go  meet  with  the  people  of  Israel  and  tell  them,  “We  are  your  servants;  please  make  a  treaty  with  us.”’ 

12 “This  bread  was  hot  from  the  ovens  when  we  left  our  homes.  But  now,  as  you  can  see,  it  is  dry  and  moldy.  13 These  wineskins  were  new  when  we  filled  them,  but  now  they  are  old  and  split  open.  And  our  clothing  and  sandals  are  worn  out  from  our  very  long  journey.” 

14 So  the  Israelites  examined  their  food,  but  they  did  not  consult  the  LORD.  15 Then  Joshua  made  a  peace  treaty  with  them  and  guaranteed  their  safety,  and  the  leaders  of  the  community  ratified  their  agreement  with  a  binding  oath. 

16 Three  days  after  making  the  treaty,  they  learned  that  these  people  actually  lived  nearby!  17 The  Israelites  set  out  at  once  to  investigate  and  reached  their  towns  in  three  days.  The  names  of  these  towns  were  Gibeon,  Kephirah,  Beeroth,  and  Kiriath-jearim.  18 But  the  Israelites  did  not  attack  the  towns,  for  the  Israelite  leaders  had  made  a  vow  to  them  in  the  name  of  the  LORD,  the  God  of  Israel. 

The  people  of  Israel  grumbled  against  their  leaders  because  of  the  treaty.  19 But  the  leaders  replied,  “Since  we  have  sworn  an  oath  in  the  presence  of  the  LORD,  the  God  of  Israel,  we  cannot  touch  them.  20 This  is  what  we  must  do.  We  must  let  them  live,  for  divine  anger  would  come  upon  us  if  we  broke  our  oath.  21 Let  them  live.”  So  they  made  them  woodcutters  and  water  carriers  for  the  entire  community,  as  the  Israelite  leaders  directed. 

22 Joshua  called  together  the  Gibeonites  and  said,  “Why  did  you  lie  to  us?  Why  did  you  say  that  you  live  in  a  distant  land  when  you  live  right  here  among  us?  23 May  you  be  cursed!  From  now  on  you  will  always  be  servants  who  cut  wood  and  carry  water  for  the  house  of  my  God.” 

24 They  replied,  “We  did  it  because  we—your  servants—were  clearly  told  that  the  LORD  your  God  commanded  his  servant  Moses  to  give  you  this  entire  land  and  to  destroy  all  the  people  living  in  it.  So  we  feared  greatly  for  our  lives  because  of  you.  That  is  why  we  have  done  this.  25 Now  we  are  at  your  mercy—do  to  us  whatever  you  think  is  right.” 

26 So  Joshua  did  not  allow  the  people  of  Israel  to  kill  them.  27 But  that  day  he  made  the  Gibeonites  the  woodcutters  and  water  carriers  for  the  community  of  Israel  and  for  the  altar  of  the  LORD  —wherever  the  LORD  would  choose  to  build  it.  And  that  is  what  they  do  to  this  day.