1-3 Jephthah  the  Gileadite  was  one  tough  warrior.  He  was  the  son  of  a  prostitute,  but  Gilead  was  his  father.  Meanwhile  Gilead’s  legal  wife  had  given  him  other  sons,  and  when  they  grew  up,  his  wife’s  sons  threw  Jephthah  out.  They  told  him:  “You’re  not  getting  any  of  our  family  inheritance—you’re  the  son  of  another  woman.”  So  Jephthah  fled  from  his  brothers  and  went  to  live  in  the  land  of  Tob.  Some  riffraff  joined  him  and  went  around  with  him. 

4-6 Some  time  passed.  And  then  the  Ammonites  started  fighting  Israel.  With  the  Ammonites  at  war  with  them,  the  elders  of  Gilead  went  to  get  Jephthah  from  the  land  of  Tob.  They  said  to  Jephthah:  “Come.  Be  our  general  and  we’ll  fight  the  Ammonites.” 

7 But  Jephthah  said  to  the  elders  of  Gilead:  “But  you  hate  me.  You  kicked  me  out  of  my  family  home.  So  why  are  you  coming  to  me  now?  Because  you  are  in  trouble.  Right?” 

8 The  elders  of  Gilead  replied,  “That’s  it  exactly.  We’ve  come  to  you  to  get  you  to  go  with  us  and  fight  the  Ammonites.  You’ll  be  the  head  of  all  of  us,  all  the  Gileadites.” 

9 Jephthah  addressed  the  elders  of  Gilead,  “So  if  you  bring  me  back  home  to  fight  the  Ammonites  and  GOD  gives  them  to  me,  I’ll  be  your  head—is  that  right?” 

10-11 They  said,  “GOD  is  witness  between  us;  whatever  you  say,  we’ll  do.”  Jephthah  went  along  with  the  elders  of  Gilead.  The  people  made  him  their  top  man  and  general.  And  Jephthah  repeated  what  he  had  said  before  GOD  at  Mizpah. 

12 Then  Jephthah  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites  with  a  message:  “What’s  going  on  here  that  you  have  come  into  my  country  picking  a  fight?” 

13 The  king  of  the  Ammonites  told  Jephthah’s  messengers:  “Because  Israel  took  my  land  when  they  came  up  out  of  Egypt—from  the  Arnon  all  the  way  to  the  Jabbok  and  to  the  Jordan.  Give  it  back  peaceably  and  I’ll  go.” 

14-27 Jephthah  again  sent  messengers  to  the  king  of  the  Ammonites  with  the  message:  “Jephthah’s  word:  Israel  took  no  Moabite  land  and  no  Ammonite  land.  When  they  came  up  from  Egypt,  Israel  went  through  the  desert  as  far  as  the  Red  Sea,  arriving  at  Kadesh.  There  Israel  sent  messengers  to  the  king  of  Edom  saying,  ‘Let  us  pass  through  your  land,  please.’  But  the  king  of  Edom  wouldn’t  let  them.  Israel  also  requested  permission  from  the  king  of  Moab,  but  he  wouldn’t  let  them  cross  either.  They  were  stopped  in  their  tracks  at  Kadesh.  So  they  traveled  across  the  desert  and  circled  around  the  lands  of  Edom  and  Moab.  They  came  out  east  of  the  land  of  Moab  and  set  camp  on  the  other  side  of  the  Arnon—they  didn’t  set  foot  in  Moabite  territory,  for  Arnon  was  the  Moabite  border.  Israel  then  sent  messengers  to  Sihon  king  of  the  Amorites  at  Heshbon  the  capital.  Israel  asked,  ‘Let  us  pass,  please,  through  your  land  on  the  way  to  our  country.’  But  Sihon  didn’t  trust  Israel  to  cut  across  his  land;  he  got  his  entire  army  together,  set  up  camp  at  Jahaz,  and  fought  Israel.  But  GOD,  the  God  of  Israel,  gave  Sihon  and  all  his  troops  to  Israel.  Israel  defeated  them.  Israel  took  all  the  Amorite  land,  all  Amorite  land  from  Arnon  to  the  Jabbok  and  from  the  desert  to  the  Jordan.  It  was  GOD,  the  God  of  Israel,  who  pushed  out  the  Amorites  in  favor  of  Israel;  so  who  do  you  think  you  are  to  try  to  take  it  over?  Why  don’t  you  just  be  satisfied  with  what  your  god  Chemosh  gives  you  and  we’ll  settle  for  what  GOD,  our  God,  gives  us?  Do  you  think  you’re  going  to  come  off  better  than  Balak  son  of  Zippor,  the  king  of  Moab?  Did  he  get  anywhere  in  opposing  Israel?  Did  he  risk  war?  All  this  time—it’s  been  three  hundred  years  now!—that  Israel  has  lived  in  Heshbon  and  its  villages,  in  Aroer  and  its  villages,  and  in  all  the  towns  along  the  Arnon,  why  didn’t  you  try  to  snatch  them  away  then?  No,  I  haven’t  wronged  you.  But  this  is  an  evil  thing  that  you  are  doing  to  me  by  starting  a  fight.  Today  GOD  the  Judge  will  decide  between  the  People  of  Israel  and  the  people  of  Ammon.” 

28 But  the  king  of  the  Ammonites  refused  to  listen  to  a  word  that  Jephthah  had  sent  him. 

29-31 GOD’s  Spirit  came  upon  Jephthah.  He  went  across  Gilead  and  Manasseh,  went  through  Mizpah  of  Gilead,  and  from  there  approached  the  Ammonites.  Jephthah  made  a  vow  before  GOD:  “If  you  give  me  a  clear  victory  over  the  Ammonites,  then  I’ll  give  to  GOD  whatever  comes  out  of  the  door  of  my  house  to  meet  me  when  I  return  in  one  piece  from  among  the  Ammonites—I’ll  offer  it  up  in  a  sacrificial  burnt  offering.” 

32-33 Then  Jephthah  was  off  to  fight  the  Ammonites.  And  GOD  gave  them  to  him.  He  beat  them  soundly,  all  the  way  from  Aroer  to  the  area  around  Minnith  as  far  as  Abel  Keramim—twenty  cities!  A  massacre!  Ammonites  brought  to  their  knees  by  the  People  of  Israel. 

34-35 Jephthah  came  home  to  Mizpah.  His  daughter  ran  from  the  house  to  welcome  him  home—dancing  to  tambourines!  She  was  his  only  child.  He  had  no  son  or  daughter  except  her.  When  he  realized  who  it  was,  he  ripped  his  clothes,  saying,  “Ah,  dearest  daughter—I’m  dirt.  I’m  despicable.  My  heart  is  torn  to  shreds.  I  made  a  vow  to  GOD  and  I  can’t  take  it  back!” 

36 She  said,  “Dear  father,  if  you  made  a  vow  to  GOD,  do  to  me  what  you  vowed;  GOD  did  his  part  and  saved  you  from  your  Ammonite  enemies.” 

37 And  then  she  said  to  her  father,  “But  let  this  one  thing  be  done  for  me.  Give  me  two  months  to  wander  through  the  hills  and  lament  my  virginity  since  I  will  never  marry,  I  and  my  dear  friends.” 

38-39a “Oh  yes,  go,”  he  said.  He  sent  her  off  for  two  months.  She  and  her  dear  girlfriends  went  among  the  hills,  lamenting  that  she  would  never  marry.  At  the  end  of  the  two  months,  she  came  back  to  her  father.  He  fulfilled  the  vow  with  her  that  he  had  made.  She  had  never  slept  with  a  man. 

39b-40 It  became  a  custom  in  Israel  that  for  four  days  every  year  the  young  women  of  Israel  went  out  to  mourn  for  the  daughter  of  Jephthah  the  Gileadite.