Jephthah, the Ninth Judge

1 Now  Jephthah  the  Gileadite  was  a  valiant  warrior,  but  he  was  the  son  of  a  prostitute.  And  Gilead  had  fathered  Jephthah.  2 Gilead’s  wife  bore  him  sons;  and  when  his  wife’s  sons  grew  up,  they  drove  Jephthah  out  and  said  to  him,  “You  shall  not  have  an  inheritance  in  our  father’s  house,  for  you  are  the  son  of  another  woman.”  3 So  Jephthah  fled  from  his  brothers  and  lived  in  the  land  of  Tob;  and  worthless  men  gathered  around  Jephthah,  and  they  went  wherever  he  did. 

4 Now  it  came  about,  after  a  while,  that  the  sons  of  Ammon  fought  against  Israel.  5 When  the  sons  of  Ammon  fought  against  Israel,  the  elders  of  Gilead  went  to  get  Jephthah  from  the  land  of  Tob;  6 and  they  said  to  Jephthah,  “Come  and  be  our  leader,  that  we  may  fight  against  the  sons  of  Ammon.”  7 But  Jephthah  said  to  the  elders  of  Gilead,  “Did  you  not  hate  me  and  drive  me  from  my  father’s  house?  So  why  have  you  come  to  me  now  when  you  are  in  trouble?”  8 The  elders  of  Gilead  said  to  Jephthah,  “For  this  reason  we  have  now  returned  to  you,  that  you  may  go  with  us  and  fight  the  sons  of  Ammon,  and  become  our  head  over  all  the  inhabitants  of  Gilead.”  9 So  Jephthah  said  to  the  elders  of  Gilead,  “If  you  bring  me  back  to  fight  against  the  sons  of  Ammon  and  the  LORD  gives  them  up  to  me,  will  I  become  your  head?”  10 And  the  elders  of  Gilead  said  to  Jephthah,  “The  LORD  is  witness  between  us;  be  assured  we  will  do  as  you  have  said.”  11 Then  Jephthah  went  with  the  elders  of  Gilead,  and  the  people  made  him  head  and  leader  over  them;  and  Jephthah  spoke  all  his  words  before  the  LORD  at  Mizpah. 

12 So  Jephthah  sent  messengers  to  the  king  of  the  sons  of  Ammon,  saying,  “What  conflict  do  you  and  I  have,  that  you  have  come  to  me  to  fight  against  my  land?”  13 And  the  king  of  the  sons  of  Ammon  said  to  the  messengers  of  Jephthah,  “It  is  because  Israel  took  my  land  when  they  came  up  from  Egypt,  from  the  Arnon  as  far  as  the  Jabbok  and  the  Jordan;  so  return  them  peaceably  now.”  14 But  Jephthah  sent  messengers  once  again  to  the  king  of  the  sons  of  Ammon,  15 and  they  said  to  him,  “This  is  what  Jephthah  says:  ‘Israel  did  not  take  the  land  of  Moab  nor  the  land  of  the  sons  of  Ammon.  16 For  when  they  came  up  from  Egypt,  and  Israel  went  through  the  wilderness  to  the  Red  Sea,  and  came  to  Kadesh,  17 then  Israel  sent  messengers  to  the  king  of  Edom,  saying,  “Please  let  us  pass  through  your  land”;  but  the  king  of  Edom  would  not  listen.  And  they  also  sent  messengers  to  the  king  of  Moab,  but  he  would  not  consent.  So  Israel  remained  at  Kadesh.  18 Then  they  went  through  the  wilderness  and  around  the  land  of  Edom  and  the  land  of  Moab,  and  came  to  the  east  side  of  the  land  of  Moab,  and  they  camped  beyond  the  Arnon;  but  they  did  not  enter  the  territory  of  Moab,  for  the  Arnon  was  the  border  of  Moab.  19 And  Israel  sent  messengers  to  Sihon  king  of  the  Amorites,  the  king  of  Heshbon;  and  Israel  said  to  him,  “Please  let  us  pass  through  your  land  to  our  place.”  20 But  Sihon  did  not  trust  Israel  to  pass  through  his  territory;  so  Sihon  gathered  all  his  people  and  camped  in  Jahaz,  and  fought  with  Israel.  21 And  the  LORD,  the  God  of  Israel,  handed  Sihon  and  all  his  people  over  to  Israel,  and  they  defeated  them;  so  Israel  took  possession  of  all  the  land  of  the  Amorites,  the  inhabitants  of  that  country.  22 So  they  possessed  all  the  territory  of  the  Amorites,  from  the  Arnon  as  far  as  the  Jabbok,  and  from  the  wilderness  as  far  as  the  Jordan.  23 And  now  the  LORD,  the  God  of  Israel,  has  driven  out  the  Amorites  from  His  people  Israel;  so  should  you  possess  it?  24 Do  you  not  possess  what  Chemosh  your  god  gives  you  to  possess?  So  whatever  the  LORD  our  God  has  dispossessed  before  us,  we  will  possess  it.  25 Now  then,  are  you  any  better  than  Balak  the  son  of  Zippor,  king  of  Moab?  Did  he  ever  contend  with  Israel,  or  did  he  ever  fight  against  them?  26 While  Israel  was  living  in  Heshbon  and  its  villages,  and  in  Aroer  and  its  villages,  and  in  all  the  cities  that  are  on  the  banks  of  the  Arnon,  three  hundred  years,  why  did  you  not  recover  them  within  that  time?  27 So  I  have  not  sinned  against  you,  but  you  are  doing  me  wrong  by  making  war  against  me.  May  the  LORD,  the  Judge,  judge  today  between  the  sons  of  Israel  and  the  sons  of  Ammon.’”  28 But  the  king  of  the  sons  of  Ammon  disregarded  the  message  which  Jephthah  sent  him. 

Jephthah’s Tragic Vow

29 Now  the  Spirit  of  the  LORD  came  upon  Jephthah,  and  he  passed  through  Gilead  and  Manasseh;  then  he  passed  through  Mizpah  of  Gilead,  and  from  Mizpah  of  Gilead  he  went  on  to  the  sons  of  Ammon.  30 And  Jephthah  made  a  vow  to  the  LORD  and  said,  “If  You  will  indeed  hand  over  to  me  the  sons  of  Ammon,  31 then  whatever  comes  out  the  doors  of  my  house  to  meet  me  when  I  return  safely  from  the  sons  of  Ammon,  it  shall  be  the  LORD’S,  and  I  will  offer  it  up  as  a  burnt  offering.”  32 So  Jephthah  crossed  over  to  the  sons  of  Ammon  to  fight  against  them;  and  the  LORD  handed  them  over  to  him.  33 He  inflicted  a  very  great  defeat  on  them  from  Aroer  to  the  entrance  of  Minnith,  twenty  cities,  and  as  far  as  Abel-keramim.  So  the  sons  of  Ammon  were  subdued  before  the  sons  of  Israel. 

34 But  Jephthah  came  to  his  house  at  Mizpah,  and  behold,  his  daughter  was  coming  out  to  meet  him  with  tambourines  and  with  dancing.  And  she  was  his  one  and  only  child;  besides  her  he  had  no  son  or  daughter.  35 So  when  he  saw  her,  he  tore  his  clothes  and  said,  “Oh,  my  daughter!  You  have  brought  me  disaster,  and  you  are  among  those  who  trouble  me;  for  I  have  given  my  word  to  the  LORD,  and  I  cannot  take  it  back.”  36 So  she  said  to  him,  “My  father,  you  have  given  your  word  to  the  LORD;  do  to  me  just  as  you  have  said,  since  the  LORD  has  brought  you  vengeance  on  your  enemies,  the  sons  of  Ammon.”  37 And  she  said  to  her  father,  “Let  this  thing  be  done  for  me;  allow  me  two  months,  so  that  I  may  go  to  the  mountains  and  weep  because  of  my  virginity,  I  and  my  friends.”  38 Then  he  said,  “Go.”  So  he  let  her  go  for  two  months;  and  she  left  with  her  friends,  and  wept  on  the  mountains  because  of  her  virginity.  39 And  at  the  end  of  two  months  she  returned  to  her  father,  who  did  to  her  what  he  had  vowed;  and  she  had  no  relations  with  a  man.  And  it  became  a  custom  in  Israel,  40 that  the  daughters  of  Israel  went  annually  to  commemorate  the  daughter  of  Jephthah  the  Gileadite  for  four  days  in  the  year.