1 Jephthah  was  a  mighty  warrior.  He  was  from  the  land  of  Gilead.  His  father’s  name  was  Gilead.  Jephthah’s  mother  was  a  prostitute.  2 Gilead’s  wife  also  had  sons  by  him.  When  they  had  grown  up,  they  drove  Jephthah  away.  “You  aren’t  going  to  get  any  share  of  our  family’s  property,”  they  said.  “You  are  the  son  of  another  woman.”  3 So  Jephthah  ran  away  from  his  brothers.  He  made  his  home  in  the  land  of  Tob.  A  group  of  men  who  weren’t  good  for  anything  gathered  around  him  there.  And  they  followed  him. 

4 Some  time  later,  the  Ammonites  were  fighting  against  Israel.  5 So  the  elders  of  Gilead  went  to  get  Jephthah  from  the  land  of  Tob.  6 “Come  with  us,”  they  said.  “Be  our  commander.  Then  we  can  fight  against  the  Ammonites.” 

7 Jephthah  said  to  them,  “Didn’t  you  hate  me?  Didn’t  you  drive  me  away  from  my  father’s  house?  Why  are  you  coming  to  me  only  when  you  are  in  trouble?” 

8 The  elders  of  Gilead  replied  to  him.  “You  are  right,”  they  said.  “That’s  why  we’re  turning  to  you  now.  Come  with  us  and  fight  against  the  Ammonites.  Then  you  will  rule  over  all  of  us  who  live  in  Gilead.” 

9 Jephthah  said,  “Suppose  you  take  me  back  to  fight  against  the  Ammonites.  And  suppose  the  LORD  gives  me  victory  over  them.  Then  will  I  really  be  your  leader?” 

10 The  elders  of  Gilead  replied,  “The  LORD  is  our  witness.  We’ll  certainly  do  as  you  say.”  11 So  Jephthah  went  with  the  elders  of  Gilead.  And  the  people  made  him  their  leader  and  commander.  He  went  to  Mizpah.  There  he  repeated  to  the  LORD  everything  he  had  said. 

12 Then  Jephthah  sent  messengers  to  the  king  of  Ammon.  They  asked,  “What  do  you  have  against  me?  Why  have  you  attacked  my  country?” 

13 The  king  of  Ammon  answered  Jephthah’s  messengers.  He  said,  “Israel  came  up  out  of  Egypt.  At  that  time  they  took  my  land  away.  They  took  all  the  land  between  the  Arnon  River  and  the  Jabbok  River.  It  reached  all  the  way  to  the  Jordan  River.  Now  give  it  back.  Then  there  will  be  peace.” 

14 Jephthah  sent  messengers  back  to  the  king  of  Ammon.  15 They  said, 

“Here  is  what  Jephthah  says  to  you.  Israel  didn’t  take  the  land  of  Moab.  They  didn’t  take  the  land  of  Ammon.  16 When  Israel  came  up  out  of  Egypt,  they  went  through  the  desert  to  the  Red  Sea.  From  there  they  went  on  to  Kadesh.  17 Then  Israel  sent  messengers  to  the  king  of  Edom.  They  said,  ‘Please  let  us  go  through  your  country.’  But  the  king  of  Edom  wouldn’t  listen  to  them.  They  sent  the  same  message  to  the  king  of  Moab.  But  he  refused  too.  So  Israel  stayed  at  Kadesh. 

18 “Next,  they  traveled  through  the  desert.  They  traveled  along  the  borders  of  the  lands  of  Edom  and  Moab.  They  passed  along  the  east  side  of  the  country  of  Moab.  They  camped  on  the  other  side  of  the  Arnon  River.  They  didn’t  enter  the  territory  of  Moab.  The  Arnon  River  was  Moab’s  border. 

19 “Then  Israel  sent  messengers  to  Sihon.  He  was  the  king  of  the  Amorites.  He  ruled  in  Heshbon.  They  said  to  him,  ‘Let  us  pass  through  your  country  to  our  own  land.’  20 But  Sihon  didn’t  trust  Israel  to  pass  through  his  territory.  Instead,  he  gathered  all  his  troops  together.  They  camped  at  Jahaz.  And  they  fought  against  Israel. 

21 “Then  the  LORD,  the  God  of  Israel,  handed  Sihon  and  his  whole  army  over  to  Israel.  Israel  won  the  battle  over  them.  Amorites  were  living  in  the  country  at  that  time.  And  Israel  took  over  all  their  land.  22 Israel  captured  all  the  land  between  the  Arnon  River  and  the  Jabbok  River.  It  reached  from  the  desert  all  the  way  to  the  Jordan  River. 

23 “The  LORD,  the  God  of  Israel,  has  driven  the  Amorites  out  to  make  room  for  his  people.  So  what  right  do  you  have  to  take  it  over?  24 You  will  take  what  your  god  Chemosh  gives  you,  won’t  you?  In  the  same  way,  we  will  take  over  what  the  LORD  our  God  has  given  us.  25 Are  you  any  better  than  Balak,  the  son  of  Zippor?  Balak  was  the  king  of  Moab.  Did  he  ever  argue  with  Israel?  Did  he  ever  fight  against  them?  26 For  300  years  Israel  has  been  living  in  Heshbon  and  Aroer.  They  have  been  living  in  the  settlements  around  those  cities.  They  have  also  been  living  in  all  the  towns  along  the  Arnon  River.  Why  didn’t  you  take  those  places  back  during  that  time?  27 I  haven’t  done  anything  wrong  to  you.  But  you  are  doing  something  wrong  to  me.  You  have  gone  to  war  against  me.  The  LORD  is  the  Judge.  So  let  him  decide  our  case  today.  Let  him  settle  matters  between  the  Israelites  and  the  Ammonites.” 

28 But  the  king  of  Ammon  didn’t  pay  any  attention  to  the  message  Jephthah  sent  him. 

29 Then  the  Spirit  of  the  LORD  came  on  Jephthah.  He  went  across  the  territories  of  Gilead  and  Manasseh.  He  passed  through  Mizpah  in  the  land  of  Gilead.  From  there  he  attacked  the  people  of  Ammon.  30 Jephthah  made  a  promise  to  the  LORD.  Jephthah  said,  “Hand  the  Ammonites  over  to  me.  31 If  you  do,  here’s  what  I’ll  do  when  I  come  back  from  winning  the  battle.  Anything  that  comes  out  the  door  of  my  house  to  meet  me  will  belong  to  the  LORD.  I  will  sacrifice  it  as  a  burnt  offering.” 

32 Then  Jephthah  went  over  to  fight  against  the  Ammonites.  The  LORD  handed  them  over  to  him.  33 Jephthah  destroyed  20  towns  between  Aroer  and  the  area  of  Minnith.  He  destroyed  them  all  the  way  to  Abel  Keramim.  So  Israel  brought  Ammon  under  their  control. 

34 Jephthah  returned  to  his  home  in  Mizpah.  And  guess  who  came  out  to  meet  him.  It  was  his  daughter!  She  was  dancing  to  the  beat  of  tambourines.  She  was  his  only  child.  He  didn’t  have  any  other  sons  or  daughters.  35 When  Jephthah  saw  her,  he  was  so  upset  that  he  tore  his  clothes.  He  cried  out,  “Oh  no,  my  daughter!  You  have  filled  me  with  trouble  and  sorrow.  I’ve  made  a  promise  to  the  LORD.  And  I  can’t  break  it.” 

36 “My  father,”  she  replied,  “you  have  given  your  word  to  the  LORD.  So  do  to  me  just  what  you  promised  to  do.  The  Ammonites  were  your  enemies.  And  the  LORD  has  paid  them  back  for  what  they  did  to  you.  37 But  please  do  one  thing  for  me,”  she  continued.  “Give  me  two  months  to  wander  around  in  the  hills.  Let  me  weep  there  with  my  friends.  I  want  to  do  that  because  I’ll  never  get  married.”