1 Jephthah  the  Gileadite  was  a  mighty  warrior.  His  father  was  Gilead;  his  mother  was  a  prostitute.  2 Gilead’s  wife  also  bore  him  sons,  and  when  they  were  grown  up,  they  drove  Jephthah  away.  “You  are  not  going  to  get  any  inheritance  in  our  family,”  they  said,  “because  you  are  the  son  of  another  woman.”  3 So  Jephthah  fled  from  his  brothers  and  settled  in  the  land  of  Tob,  where  a  gang  of  scoundrels  gathered  around  him  and  followed  him. 

4 Some  time  later,  when  the  Ammonites  were  fighting  against  Israel,  5 the  elders  of  Gilead  went  to  get  Jephthah  from  the  land  of  Tob.  6 “Come,”  they  said,  “be  our  commander,  so  we  can  fight  the  Ammonites.” 

7 Jephthah  said  to  them,  “Didn’t  you  hate  me  and  drive  me  from  my  father’s  house?  Why  do  you  come  to  me  now,  when  you’re  in  trouble?” 

8 The  elders  of  Gilead  said  to  him,  “Nevertheless,  we  are  turning  to  you  now;  come  with  us  to  fight  the  Ammonites,  and  you  will  be  head  over  all  of  us  who  live  in  Gilead.” 

9 Jephthah  answered,  “Suppose  you  take  me  back  to  fight  the  Ammonites  and  the  LORD  gives  them  to  me—will  I  really  be  your  head?” 

10 The  elders  of  Gilead  replied,  “The  LORD  is  our  witness;  we  will  certainly  do  as  you  say.”  11 So  Jephthah  went  with  the  elders  of  Gilead,  and  the  people  made  him  head  and  commander  over  them.  And  he  repeated  all  his  words  before  the  LORD  in  Mizpah. 

12 Then  Jephthah  sent  messengers  to  the  Ammonite  king  with  the  question:  “What  do  you  have  against  me  that  you  have  attacked  my  country?” 

13 The  king  of  the  Ammonites  answered  Jephthah’s  messengers,  “When  Israel  came  up  out  of  Egypt,  they  took  away  my  land  from  the  Arnon  to  the  Jabbok,  all  the  way  to  the  Jordan.  Now  give  it  back  peaceably.” 

14 Jephthah  sent  back  messengers  to  the  Ammonite  king,  15 saying: 

“This  is  what  Jephthah  says:  Israel  did  not  take  the  land  of  Moab  or  the  land  of  the  Ammonites.  16 But  when  they  came  up  out  of  Egypt,  Israel  went  through  the  wilderness  to  the  Red  Sea  and  on  to  Kadesh.  17 Then  Israel  sent  messengers  to  the  king  of  Edom,  saying,  ‘Give  us  permission  to  go  through  your  country,’  but  the  king  of  Edom  would  not  listen.  They  sent  also  to  the  king  of  Moab,  and  he  refused.  So  Israel  stayed  at  Kadesh. 

18 “Next  they  traveled  through  the  wilderness,  skirted  the  lands  of  Edom  and  Moab,  passed  along  the  eastern  side  of  the  country  of  Moab,  and  camped  on  the  other  side  of  the  Arnon.  They  did  not  enter  the  territory  of  Moab,  for  the  Arnon  was  its  border. 

19 “Then  Israel  sent  messengers  to  Sihon  king  of  the  Amorites,  who  ruled  in  Heshbon,  and  said  to  him,  ‘Let  us  pass  through  your  country  to  our  own  place.’  20 Sihon,  however,  did  not  trust  Israel  to  pass  through  his  territory.  He  mustered  all  his  troops  and  encamped  at  Jahaz  and  fought  with  Israel. 

21 “Then  the  LORD,  the  God  of  Israel,  gave  Sihon  and  his  whole  army  into  Israel’s  hands,  and  they  defeated  them.  Israel  took  over  all  the  land  of  the  Amorites  who  lived  in  that  country,  22 capturing  all  of  it  from  the  Arnon  to  the  Jabbok  and  from  the  desert  to  the  Jordan. 

23 “Now  since  the  LORD,  the  God  of  Israel,  has  driven  the  Amorites  out  before  his  people  Israel,  what  right  have  you  to  take  it  over?  24 Will  you  not  take  what  your  god  Chemosh  gives  you?  Likewise,  whatever  the  LORD  our  God  has  given  us,  we  will  possess.  25 Are  you  any  better  than  Balak  son  of  Zippor,  king  of  Moab?  Did  he  ever  quarrel  with  Israel  or  fight  with  them?  26 For  three  hundred  years  Israel  occupied  Heshbon,  Aroer,  the  surrounding  settlements  and  all  the  towns  along  the  Arnon.  Why  didn’t  you  retake  them  during  that  time?  27 I  have  not  wronged  you,  but  you  are  doing  me  wrong  by  waging  war  against  me.  Let  the  LORD,  the  Judge,  decide  the  dispute  this  day  between  the  Israelites  and  the  Ammonites.” 

28 The  king  of  Ammon,  however,  paid  no  attention  to  the  message  Jephthah  sent  him. 

29 Then  the  Spirit  of  the  LORD  came  on  Jephthah.  He  crossed  Gilead  and  Manasseh,  passed  through  Mizpah  of  Gilead,  and  from  there  he  advanced  against  the  Ammonites.  30 And  Jephthah  made  a  vow  to  the  LORD:  “If  you  give  the  Ammonites  into  my  hands,  31 whatever  comes  out  of  the  door  of  my  house  to  meet  me  when  I  return  in  triumph  from  the  Ammonites  will  be  the  LORD’s,  and  I  will  sacrifice  it  as  a  burnt  offering.” 

32 Then  Jephthah  went  over  to  fight  the  Ammonites,  and  the  LORD  gave  them  into  his  hands.  33 He  devastated  twenty  towns  from  Aroer  to  the  vicinity  of  Minnith,  as  far  as  Abel  Keramim.  Thus  Israel  subdued  Ammon. 

34 When  Jephthah  returned  to  his  home  in  Mizpah,  who  should  come  out  to  meet  him  but  his  daughter,  dancing  to  the  sound  of  timbrels!  She  was  an  only  child.  Except  for  her  he  had  neither  son  nor  daughter.  35 When  he  saw  her,  he  tore  his  clothes  and  cried,  “Oh  no,  my  daughter!  You  have  brought  me  down  and  I  am  devastated.  I  have  made  a  vow  to  the  LORD  that  I  cannot  break.” 

36 “My  father,”  she  replied,  “you  have  given  your  word  to  the  LORD.  Do  to  me  just  as  you  promised,  now  that  the  LORD  has  avenged  you  of  your  enemies,  the  Ammonites.  37 But  grant  me  this  one  request,”  she  said.  “Give  me  two  months  to  roam  the  hills  and  weep  with  my  friends,  because  I  will  never  marry.” 

38 “You  may  go,”  he  said.  And  he  let  her  go  for  two  months.  She  and  her  friends  went  into  the  hills  and  wept  because  she  would  never  marry.  39 After  the  two  months,  she  returned  to  her  father,  and  he  did  to  her  as  he  had  vowed.  And  she  was  a  virgin. 

From  this  comes  the  Israelite  tradition  40 that  each  year  the  young  women  of  Israel  go  out  for  four  days  to  commemorate  the  daughter  of  Jephthah  the  Gileadite.