Idolatry in the Tribe of Dan

1 Now  in  those  days  Israel  had  no  king.  And  the  tribe  of  Dan  was  trying  to  find  a  place  where  they  could  settle,  for  they  had  not  yet  moved  into  the  land  assigned  to  them  when  the  land  was  divided  among  the  tribes  of  Israel.  2 So  the  men  of  Dan  chose  from  their  clans  five  capable  warriors  from  the  towns  of  Zorah  and  Eshtaol  to  scout  out  a  land  for  them  to  settle  in. 

When  these  warriors  arrived  in  the  hill  country  of  Ephraim,  they  came  to  Micah’s  house  and  spent  the  night  there.  3 While  at  Micah’s  house,  they  recognized  the  young  Levite’s  accent,  so  they  went  over  and  asked  him,  “Who  brought  you  here,  and  what  are  you  doing  in  this  place?  Why  are  you  here?”  4 He  told  them  about  his  agreement  with  Micah  and  that  he  had  been  hired  as  Micah’s  personal  priest. 

5 Then  they  said,  “Ask  God  whether  or  not  our  journey  will  be  successful.” 

6 “Go  in  peace,”  the  priest  replied.  “For  the  LORD  is  watching  over  your  journey.” 

7 So  the  five  men  went  on  to  the  town  of  Laish,  where  they  noticed  the  people  living  carefree  lives,  like  the  Sidonians;  they  were  peaceful  and  secure.  The  people  were  also  wealthy  because  their  land  was  very  fertile.  And  they  lived  a  great  distance  from  Sidon  and  had  no  allies  nearby. 

8 When  the  men  returned  to  Zorah  and  Eshtaol,  their  relatives  asked  them,  “What  did  you  find?” 

9 The  men  replied,  “Come  on,  let’s  attack  them!  We  have  seen  the  land,  and  it  is  very  good.  What  are  you  waiting  for?  Don’t  hesitate  to  go  and  take  possession  of  it.  10 When  you  get  there,  you  will  find  the  people  living  carefree  lives.  God  has  given  us  a  spacious  and  fertile  land,  lacking  in  nothing!” 

11 So  600  men  from  the  tribe  of  Dan,  armed  with  weapons  of  war,  set  out  from  Zorah  and  Eshtaol.  12 They  camped  at  a  place  west  of  Kiriath-jearim  in  Judah,  which  is  called  Mahaneh-dan  to  this  day.  13 Then  they  went  on  from  there  into  the  hill  country  of  Ephraim  and  came  to  the  house  of  Micah. 

14 The  five  men  who  had  scouted  out  the  land  around  Laish  explained  to  the  others,  “These  buildings  contain  a  sacred  ephod,  as  well  as  some  household  idols,  a  carved  image,  and  a  cast  idol.  What  do  you  think  you  should  do?”  15 Then  the  five  men  turned  off  the  road  and  went  over  to  Micah’s  house,  where  the  young  Levite  lived,  and  greeted  him  kindly.  16 As  the  600  armed  warriors  from  the  tribe  of  Dan  stood  at  the  entrance  of  the  gate,  17 the  five  scouts  entered  the  shrine  and  removed  the  carved  image,  the  sacred  ephod,  the  household  idols,  and  the  cast  idol.  Meanwhile,  the  priest  was  standing  at  the  gate  with  the  600  armed  warriors. 

18 When  the  priest  saw  the  men  carrying  all  the  sacred  objects  out  of  Micah’s  shrine,  he  said,  “What  are  you  doing?” 

19 “Be  quiet  and  come  with  us,”  they  said.  “Be  a  father  and  priest  to  all  of  us.  Isn’t  it  better  to  be  a  priest  for  an  entire  tribe  and  clan  of  Israel  than  for  the  household  of  just  one  man?” 

20 The  young  priest  was  quite  happy  to  go  with  them,  so  he  took  along  the  sacred  ephod,  the  household  idols,  and  the  carved  image.  21 They  turned  and  started  on  their  way  again,  placing  their  children,  livestock,  and  possessions  in  front  of  them. 

22 When  the  people  from  the  tribe  of  Dan  were  quite  a  distance  from  Micah’s  house,  the  people  who  lived  near  Micah  came  chasing  after  them.  23 They  were  shouting  as  they  caught  up  with  them.  The  men  of  Dan  turned  around  and  said  to  Micah,  “What’s  the  matter?  Why  have  you  called  these  men  together  and  chased  after  us  like  this?” 

24 “What  do  you  mean,  ‘What’s  the  matter?’”  Micah  replied.  “You’ve  taken  away  all  the  gods  I  have  made,  and  my  priest,  and  I  have  nothing  left!” 

25 The  men  of  Dan  said,  “Watch  what  you  say!  There  are  some  short-tempered  men  around  here  who  might  get  angry  and  kill  you  and  your  family.”  26 So  the  men  of  Dan  continued  on  their  way.  When  Micah  saw  that  there  were  too  many  of  them  for  him  to  attack,  he  turned  around  and  went  home. 

27 Then,  with  Micah’s  idols  and  his  priest,  the  men  of  Dan  came  to  the  town  of  Laish,  whose  people  were  peaceful  and  secure.  They  attacked  with  swords  and  burned  the  town  to  the  ground.  28 There  was  no  one  to  rescue  the  people,  for  they  lived  a  great  distance  from  Sidon  and  had  no  allies  nearby.  This  happened  in  the  valley  near  Beth-rehob. 

Then  the  people  of  the  tribe  of  Dan  rebuilt  the  town  and  lived  there.  29 They  renamed  the  town  Dan  after  their  ancestor,  Israel’s  son,  but  it  had  originally  been  called  Laish. 

30 Then  they  set  up  the  carved  image,  and  they  appointed  Jonathan  son  of  Gershom,  son  of  Moses,  as  their  priest.  This  family  continued  as  priests  for  the  tribe  of  Dan  until  the  Exile.  31 So  Micah’s  carved  image  was  worshiped  by  the  tribe  of  Dan  as  long  as  the  Tabernacle  of  God  remained  at  Shiloh.