Wives

1 Back  at  Mizpah  the  men  of  Israel  had  taken  an  oath:  “No  man  among  us  will  give  his  daughter  to  a  Benjaminite  in  marriage.” 

2-3 Now,  back  in  Bethel,  the  people  sat  in  the  presence  of  God  until  evening.  They  cried  loudly;  there  was  widespread  lamentation.  They  said,  “Why,  O  GOD,  God  of  Israel,  has  this  happened?  Why  do  we  find  ourselves  today  missing  one  whole  tribe  from  Israel?” 

4 Early  the  next  morning,  the  people  got  busy  and  built  an  altar.  They  sacrificed  Whole-Burnt-Offerings  and  Peace-Offerings. 

5 Then  the  Israelites  said,  “Who  from  all  the  tribes  of  Israel  didn’t  show  up  as  we  gathered  in  the  presence  of  GOD?”  For  they  had  all  taken  a  sacred  oath  that  anyone  who  had  not  gathered  in  the  presence  of  GOD  at  Mizpah  had  to  be  put  to  death. 

6-7 But  the  People  of  Israel  were  feeling  sorry  for  Benjamin,  their  brothers.  They  said,  “Today,  one  tribe  is  cut  off  from  Israel.  How  can  we  get  wives  for  those  who  are  left?  We  have  sworn  by  GOD  not  to  give  any  of  our  daughters  to  them  in  marriage.” 

8-9 They  said,  “Which  one  of  the  tribes  of  Israel  didn’t  gather  before  GOD  at  Mizpah?” 

It  turned  out  that  no  one  had  come  to  the  gathering  from  Jabesh  Gilead.  When  they  took  a  roll  call  of  the  people,  not  a  single  person  from  Jabesh  Gilead  was  there. 

10-11 So  the  congregation  sent  twelve  divisions  of  their  top  men  there  with  the  command,  “Kill  everyone  of  Jabesh  Gilead,  including  women  and  children.  These  are  your  instructions:  Every  man  and  woman  who  has  had  sexual  intercourse  you  must  kill.  But  keep  the  virgins  alive.”  And  that’s  what  they  did. 

12 And  they  found  four  hundred  virgins  among  those  who  lived  in  Jabesh  Gilead;  they  had  never  had  sexual  intercourse  with  a  man.  And  they  brought  them  to  the  camp  at  Shiloh,  which  is  in  the  land  of  Canaan. 

13-14 Then  the  congregation  sent  word  to  the  Benjaminites  who  were  at  the  Rimmon  Rock  and  offered  them  peace.  And  Benjamin  came.  They  gave  them  the  women  they  had  let  live  at  Jabesh  Gilead.  But  even  then,  there  weren’t  enough  for  all  the  men. 

15 The  people  felt  bad  for  Benjamin;  GOD  had  left  out  Benjamin—the  missing  piece  from  the  Israelite  tribes. 

16-18 The  elders  of  the  congregation  said,  “How  can  we  get  wives  for  the  rest  of  the  men,  since  all  the  Benjaminite  women  have  been  killed?  How  can  we  keep  the  inheritance  alive  for  the  Benjaminite  survivors?  How  can  we  prevent  an  entire  tribe  from  extinction?  We  certainly  can’t  give  our  own  daughters  to  them  as  wives.”  (Remember,  the  Israelites  had  taken  the  oath:  “Cursed  is  anyone  who  provides  a  wife  to  Benjamin.”) 

19 Then  they  said,  “There  is  that  festival  of  GOD  held  every  year  in  Shiloh.  It’s  north  of  Bethel,  just  east  of  the  main  road  that  goes  up  from  Bethel  to  Shechem  and  a  little  south  of  Lebonah.” 

20-22 So  they  told  the  Benjaminites,  “Go  and  hide  in  the  vineyards.  Stay  alert—when  you  see  the  Shiloh  girls  come  out  to  dance  the  dances,  run  out  of  the  vineyards,  grab  one  of  the  Shiloh  girls  for  your  wife,  and  then  hightail  it  back  to  the  country  of  Benjamin.  When  their  fathers  or  brothers  come  to  lay  charges  against  us,  we’ll  tell  them,  ‘We  did  them  a  favor.  After  all  we  didn’t  go  to  war  and  kill  to  get  wives  for  men.  And  it  wasn’t  as  if  you  were  in  on  it  by  giving  consent.  But  if  you  keep  this  up,  you  will  incur  blame.’” 

23 And  that’s  what  the  Benjaminites  did:  They  carried  off  girls  from  the  dance,  wives  enough  for  their  number,  got  away,  and  went  home  to  their  inheritance.  They  rebuilt  their  towns  and  settled  down. 

24 From  there  the  People  of  Israel  dispersed,  each  man  heading  back  to  his  own  tribe  and  clan,  each  to  his  own  plot  of  land. 

25 At  that  time  there  was  no  king  in  Israel.  People  did  whatever  they  felt  like  doing.