Gideon

1 The  Israelites  did  what  was  evil  in  the  sight  of  the  LORD.  So  for  seven  years  he  handed  them  over  to  the  people  of  Midian.  2 The  Midianites  treated  the  Israelites  very  badly.  That’s  why  they  made  hiding  places  for  themselves.  They  hid  in  holes  in  the  mountains.  They  also  hid  in  caves  and  in  other  safe  places.  3 Each  year  the  people  planted  their  crops.  When  they  did,  the  Midianites  came  into  the  country  and  attacked  it.  So  did  the  Amalekites  and  other  tribes  from  the  east.  4 They  camped  on  the  land.  They  destroyed  the  crops  all  the  way  to  Gaza.  They  didn’t  spare  any  living  thing  for  Israel.  They  didn’t  spare  sheep  or  cattle  or  donkeys.  5 The  Midianites  came  up  with  their  livestock  and  tents.  They  came  like  huge  numbers  of  locusts.  It  was  impossible  to  count  the  men  and  their  camels.  They  came  into  the  land  to  destroy  it.  6 The  Midianites  made  the  Israelites  very  poor.  So  they  cried  out  to  the  LORD  for  help. 

7 They  cried  out  to  the  LORD  because  of  what  the  Midianites  had  done.  8 So  he  sent  a  prophet  to  Israel.  The  prophet  said,  “The  LORD  is  the  God  of  Israel.  He  says,  ‘I  brought  you  up  out  of  Egypt.  That  is  the  land  where  you  were  slaves.  9 I  saved  you  from  the  power  of  the  Egyptians.  I  saved  you  from  all  those  who  were  treating  you  badly.  I  drove  out  the  Canaanites  to  make  room  for  you.  I  gave  you  their  land.  10 I  said  to  you,  “I  am  the  LORD  your  God.  You  are  now  living  in  the  land  of  the  Amorites.  Do  not  worship  their  gods.”  But  you  have  not  listened  to  me.’ ” 

11 The  angel  of  the  LORD  came.  He  sat  down  under  an  oak  tree  in  Ophrah.  The  tree  belonged  to  Joash.  He  was  from  the  family  line  of  Abiezer.  Gideon  was  threshing  wheat  in  a  winepress  at  Ophrah.  He  was  the  son  of  Joash.  Gideon  was  threshing  in  a  winepress  to  hide  the  wheat  from  the  Midianites.  12 The  angel  of  the  LORD  appeared  to  Gideon.  He  said,  “Mighty  warrior,  the  LORD  is  with  you.” 

13 “Pardon  me,  sir,”  Gideon  replied,  “you  say  the  LORD  is  with  us.  Then  why  has  all  this  happened  to  us?  Where  are  all  the  wonderful  things  he  has  done?  Our  people  of  long  ago  told  us  about  them.  They  said,  ‘Didn’t  the  LORD  bring  us  up  out  of  Egypt?’  But  now  the  LORD  has  deserted  us.  He  has  handed  us  over  to  Midian.” 

14 The  LORD  turned  to  Gideon.  He  said  to  him,  “You  are  strong.  Go  and  save  Israel  from  the  power  of  Midian.  I  am  sending  you.” 

15 “Pardon  me,  sir,”  Gideon  replied,  “but  how  can  I  possibly  save  Israel?  My  family  group  is  the  weakest  in  the  tribe  of  Manasseh.  And  I’m  the  least  important  member  of  my  family.” 

16 The  LORD  answered,  “I  will  be  with  you.  So  you  will  strike  down  the  Midianites.  You  will  leave  no  one  alive.” 

17 Gideon  replied,  “If  you  are  pleased  with  me,  give  me  a  special  sign.  Then  I’ll  know  that  it’s  really  you  talking  to  me.  18 Please  don’t  go  away  until  I  come  back.  I’ll  bring  my  offering  and  set  it  down  in  front  of  you.” 

The  LORD  said,  “I  will  wait  until  you  return.” 

19 Gideon  went  inside  and  prepared  a  young  goat.  From  36  pounds  of  flour  he  made  bread  without  using  yeast.  He  put  the  meat  in  a  basket.  In  a  pot  he  put  soup  made  from  the  meat.  Then  he  brought  all  of  it  and  offered  it  to  the  LORD  under  the  oak  tree. 

20 The  angel  of  God  said  to  Gideon,  “Take  the  meat  and  the  bread.  Place  them  on  this  rock.  Then  pour  out  the  soup.”  So  Gideon  did  it.  21 The  angel  of  the  LORD  had  a  walking  stick  in  his  hand.  With  the  tip  of  the  stick  he  touched  the  meat  and  the  bread.  Fire  blazed  out  of  the  rock.  It  burned  up  the  meat  and  the  bread.  Then  the  angel  of  the  LORD  disappeared.  22 Gideon  realized  it  was  the  angel  of  the  LORD.  He  cried  out,  “Oh  no,  my  LORD  and  King,  I  have  seen  the  angel  of  the  LORD  face  to  face!” 

23 But  the  LORD  said  to  him,  “May  peace  be  with  you!  Do  not  be  afraid.  You  are  not  going  to  die.” 

24 So  Gideon  built  an  altar  there  to  honor  the  LORD.  He  called  it  The  LORD  Is  Peace.  It  still  stands  in  Ophrah  to  this  day.  Ophrah  is  in  the  territory  that  belongs  to  the  family  line  of  Abiezer. 

25 That  same  night  the  LORD  spoke  to  Gideon.  He  said,  “Get  the  second  bull  from  your  father’s  herd.  Get  the  one  that  is  seven  years  old.  Tear  down  the  altar  your  father  built  to  honor  the  god  named  Baal.  Cut  down  the  pole  beside  it.  The  pole  is  used  to  worship  the  female  god  named  Asherah.  26 Then  build  the  right  kind  of  altar.  Build  it  to  honor  the  LORD  your  God.  Build  it  on  top  of  this  hill.  Then  use  the  wood  from  the  Asherah  pole  you  cut  down.  Sacrifice  the  second  bull  as  a  burnt  offering.” 

27 So  Gideon  went  and  got  ten  of  his  servants.  He  did  just  as  the  LORD  had  told  him.  But  he  was  afraid  of  his  family.  He  was  also  afraid  of  the  people  in  the  town.  So  he  did  everything  at  night  instead  of  during  the  day. 

28 In  the  morning  the  people  in  the  town  got  up.  They  saw  that  Baal’s  altar  had  been  torn  down.  The  Asherah  pole  beside  it  had  been  cut  down.  And  the  second  bull  had  been  sacrificed  on  the  new  altar  that  had  been  built. 

29 They  asked  each  other,  “Who  did  this?” 

They  looked  into  the  matter  carefully.  Someone  told  them,  “Gideon,  the  son  of  Joash,  did  it.” 

30 The  people  in  the  town  spoke  to  Joash.  They  ordered  him,  “Bring  your  son  out  here.  He  must  die.  He  has  torn  down  Baal’s  altar.  He  has  cut  down  the  Asherah  pole  beside  it.” 

31 But  Joash  replied  to  the  angry  crowd  around  him.  He  asked,  “Are  you  going  to  stand  up  for  Baal?  Are  you  trying  to  save  him?  Those  who  stand  up  for  him  will  be  put  to  death  by  morning!  Is  Baal  really  a  god?  If  he  is,  he  can  stand  up  for  himself  when  someone  tears  down  his  altar.”  32 That’s  why  they  gave  Gideon  the  name  Jerub-Baal  on  that  day.  Gideon  had  torn  down  Baal’s  altar.  So  they  said,  “Let  Baal  take  his  stand  against  him.” 

33 All  the  Midianites  and  Amalekites  gathered  their  armies  together.  Other  tribes  from  the  east  joined  them.  All  of  them  went  across  the  Jordan  River.  They  camped  in  the  Valley  of  Jezreel.  34 Then  the  Spirit  of  the  LORD  came  on  Gideon.  So  Gideon  blew  a  trumpet  to  send  for  the  men  of  Abiezer.  He  told  them  to  follow  him.  35 He  sent  messengers  all  through  Manasseh’s  territory.  He  called  for  the  men  of  Manasseh  to  fight.  He  also  sent  messengers  to  the  men  of  Asher,  Zebulun  and  Naphtali.  So  all  those  men  went  up  to  join  the  others.