Judges 9

1-2 Abimelech  son  of  Jerub-Baal  went  to  Shechem  to  his  uncles  and  all  his  mother’s  relatives  and  said  to  them,  “Ask  all  the  leading  men  of  Shechem,  ‘What  do  you  think  is  best,  that  seventy  men  rule  you—all  those  sons  of  Jerub-Baal—or  that  one  man  rule?  You’ll  remember  that  I  am  your  own  flesh  and  blood.’” 

3 His  mother’s  relatives  reported  the  proposal  to  the  leaders  of  Shechem.  They  were  inclined  to  take  Abimelech.  “Because,”  they  said,  “he  is,  after  all,  one  of  us.” 

4-5 They  gave  him  seventy  silver  pieces  from  the  shrine  of  Baal-of-the-Covenant.  With  the  money  he  hired  some  reckless  riffraff  soldiers  and  they  followed  along  after  him.  He  went  to  his  father’s  house  in  Ophrah  and  killed  his  half  brothers,  the  sons  of  Jerub-Baal—seventy  men!  And  on  one  stone!  The  youngest,  Jotham  son  of  Jerub-Baal,  managed  to  hide,  the  only  survivor. 

6 Then  all  the  leaders  of  Shechem  and  Beth  Millo  gathered  at  the  Oak  by  the  Standing  Stone  at  Shechem  and  crowned  Abimelech  king. 

7-9 When  this  was  all  told  to  Jotham,  he  climbed  to  the  top  of  Mount  Gerizim,  raised  his  voice,  and  shouted: 

      Listen  to  me,  leaders  of  Shechem. 
        And  let  God  listen  to  you! 
      The  trees  set  out  one  day 
        to  anoint  a  king  for  themselves. 
      They  said  to  Olive  Tree, 
        “Rule  over  us.” 
      But  Olive  Tree  told  them, 
        “Am  I  no  longer  good  for  making  oil 
      That  gives  glory  to  gods  and  men, 
        and  to  be  demoted  to  waving  over  trees?” 

10-11       The  trees  then  said  to  Fig  Tree, 
        “You  come  and  rule  over  us.” 
      But  Fig  Tree  said  to  them, 
        “Am  I  no  longer  good  for  making  sweets, 
      My  mouthwatering  sweet  fruits, 
        and  to  be  demoted  to  waving  over  trees?” 

12-13       The  trees  then  said  to  Vine, 
        “You  come  and  rule  over  us.” 
      But  Vine  said  to  them, 
        “Am  I  no  longer  good  for  making  wine, 
      Wine  that  cheers  gods  and  men, 
        and  to  be  demoted  to  waving  over  trees?” 

14-15       All  the  trees  then  said  to  Tumbleweed, 
        “You  come  and  reign  over  us.” 
      But  Tumbleweed  said  to  the  trees: 
        “If  you’re  serious  about  making  me  your  king, 
      Come  and  find  shelter  in  my  shade. 
        But  if  not,  let  fire  shoot  from  Tumbleweed 
        and  burn  down  the  cedars  of  Lebanon!” 

16-20 “Now  listen:  Do  you  think  you  did  a  right  and  honorable  thing  when  you  made  Abimelech  king?  Do  you  think  you  treated  Jerub-Baal  and  his  family  well,  did  for  him  what  he  deserved?  My  father  fought  for  you,  risked  his  own  life,  and  rescued  you  from  Midian’s  tyranny,  and  you  have,  just  now,  betrayed  him.  You  massacred  his  sons—seventy  men  on  a  single  stone!  You  made  Abimelech,  the  son  by  his  maidservant,  king  over  Shechem’s  leaders  because  he’s  your  relative.  If  you  think  that  this  is  an  honest  day’s  work,  this  way  you  have  treated  Jerub-Baal  today,  then  enjoy  Abimelech  and  let  him  enjoy  you.  But  if  not,  let  fire  break  from  Abimelech  and  burn  up  the  leaders  of  Shechem  and  Beth  Millo.  And  let  fire  break  from  the  leaders  of  Shechem  and  Beth  Millo  and  burn  up  Abimelech.” 

21 And  Jotham  fled.  He  ran  for  his  life.  He  went  to  Beer  and  settled  down  there,  because  he  was  afraid  of  his  brother  Abimelech. 

22-24 Abimelech  ruled  over  Israel  for  three  years.  Then  God  brought  bad  blood  between  Abimelech  and  Shechem’s  leaders,  who  now  worked  treacherously  behind  his  back.  Violence  boomeranged:  The  murderous  violence  that  killed  the  seventy  brothers,  the  sons  of  Jerub-Baal,  was  now  loose  among  Abimelech  and  Shechem’s  leaders,  who  had  supported  the  violence. 

25 To  undermine  Abimelech,  Shechem’s  leaders  put  men  in  ambush  on  the  mountain  passes  who  robbed  travelers  on  those  roads.  And  Abimelech  was  told. 

26-27 At  that  time  Gaal  son  of  Ebed  arrived  with  his  relatives  and  moved  into  Shechem.  The  leaders  of  Shechem  trusted  him.  One  day  they  went  out  into  the  fields,  gathered  grapes  in  the  vineyards,  and  trod  them  in  the  winepress.  Then  they  held  a  celebration  in  their  god’s  temple,  a  feast,  eating  and  drinking.  And  then  they  started  putting  down  Abimelech. 

28-29 Gaal  son  of  Ebed  said,  “Who  is  this  Abimelech?  And  who  are  we  Shechemites  to  take  orders  from  him?  Isn’t  he  the  son  of  Jerub-Baal,  and  isn’t  this  his  henchman  Zebul?  We  belong  to  the  race  of  Hamor  and  bear  the  noble  name  of  Shechem.  Why  should  we  be  toadies  of  Abimelech?  If  I  were  in  charge  of  this  people,  the  first  thing  I’d  do  is  get  rid  of  Abimelech!  I’d  say,  ‘Show  me  your  stuff,  Abimelech—  let’s  see  who’s  boss  here!’” 

30-33 Zebul,  governor  of  the  city,  heard  what  Gaal  son  of  Ebed  was  saying  and  got  angry.  Secretly  he  sent  messengers  to  Abimelech  with  the  message,  “Gaal  son  of  Ebed  and  his  relatives  have  come  to  Shechem  and  are  stirring  up  trouble  against  you.  Here’s  what  you  do:  Tonight  bring  your  troops  and  wait  in  ambush  in  the  field.  In  the  morning,  as  soon  as  the  sun  breaks,  get  moving  and  charge  the  city.  Gaal  and  his  troops  will  come  out  to  you,  and  you’ll  know  what  to  do  next.” 

34-36 Abimelech  and  his  troops,  four  companies  of  them,  went  up  that  night  and  waited  in  ambush  approaching  Shechem.  Gaal  son  of  Ebed  had  gotten  up  and  was  standing  in  the  city  gate.  Abimelech  and  his  troops  left  their  cover.  When  Gaal  saw  them  he  said  to  Zebul,  “Look  at  that,  people  coming  down  from  the  tops  of  the  mountains!” 

Zebul  said,  “That’s  nothing  but  mountain  shadows;  they  just  look  like  men.”  Gaal  kept  chattering  away. 

37 Then  he  said  again,  “Look  at  the  troops  coming  down  off  Tabbur-erez  (the  Navel  of  the  World)—and  one  company  coming  straight  from  the  Oracle  Oak.” 

38 Zebul  said,  “Where  is  that  big  mouth  of  yours  now?  You  who  said,  ‘And  who  is  Abimelech  that  we  should  take  orders  from  him?’  Well,  there  he  is  with  the  troops  you  ridiculed.  Here’s  your  chance.  Fight  away!” 

39-40 Gaal  went  out,  backed  by  the  leaders  of  Shechem,  and  did  battle  with  Abimelech.  Abimelech  chased  him,  and  Gaal  turned  tail  and  ran.  Many  fell  wounded,  right  up  to  the  city  gate.