Abimelek

1 Abimelek  was  the  son  of  Jerub-Baal.  He  went  to  his  mother’s  brothers  in  Shechem.  He  spoke  to  them  and  to  all  the  members  of  his  mother’s  family  group.  He  said,  2 “Speak  to  all  the  citizens  of  Shechem.  Tell  them,  ‘You  can  have  all  70  of  Jerub-Baal’s  sons  rule  over  you.  Or  you  can  have  just  one  man  rule  over  you.  Which  would  you  rather  have?’  Remember,  I’m  your  own  flesh  and  blood.” 

3 The  brothers  told  all  of  that  to  the  citizens  of  Shechem.  Then  the  people  decided  to  follow  Abimelek.  They  said,  “He’s  related  to  us.”  4 They  gave  him  28  ounces  of  silver.  They  had  taken  it  from  the  temple  of  the  god  named  Baal-Berith.  Abimelek  used  it  to  hire  some  men.  They  were  wild  and  weren’t  good  for  anything.  They  became  his  followers.  5 Abimelek  went  to  his  father’s  home  in  Ophrah.  There  on  a  big  rock  he  murdered  his  70  brothers.  All  of  them  were  the  sons  of  Jerub-Baal.  But  Jotham  escaped  by  hiding.  He  was  Jerub-Baal’s  youngest  son.  6 All  the  citizens  of  Shechem  and  Beth  Millo  came  together.  They  gathered  at  the  stone  pillar  that  was  beside  the  large  tree  in  Shechem.  They  wanted  to  crown  Abimelek  as  their  king. 

7 Jotham  was  told  about  it.  So  he  climbed  up  on  top  of  Mount  Gerizim.  He  shouted  down  to  them,  “Citizens  of  Shechem!  Listen  to  me!  Then  God  will  listen  to  you.  8 One  day  the  trees  went  out  to  anoint  a  king  for  themselves.  They  said  to  an  olive  tree,  ‘Be  our  king.’ 

9 “But  the  olive  tree  answered,  ‘Should  I  give  up  my  olive  oil?  It’s  used  to  honor  gods  and  people  alike.  Should  I  give  that  up  just  to  rule  over  the  trees?’ 

10 “Next,  the  trees  said  to  a  fig  tree,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

11 “But  the  fig  tree  replied,  ‘Should  I  give  up  my  fruit?  It’s  so  good  and  sweet.  Should  I  give  that  up  just  to  rule  over  the  trees?’ 

12 “Then  the  trees  said  to  a  vine,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

13 “But  the  vine  answered,  ‘Should  I  give  up  my  wine?  It  cheers  up  gods  and  people  alike.  Should  I  give  that  up  just  to  rule  over  the  trees?’ 

14 “Finally,  all  the  trees  spoke  to  a  bush  that  had  thorns.  They  said,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

15 “The  bush  asked  the  trees,  ‘Do  you  really  want  to  anoint  me  as  king  over  you?  If  you  do,  come  and  rest  in  my  shade.  But  if  you  don’t,  I  will  destroy  you!  Fire  will  come  out  of  me  and  burn  up  the  cedar  trees  of  Lebanon!’ 

16 “Did  you  act  in  an  honest  way  when  you  made  Abimelek  your  king?  Did  you  really  do  the  right  thing?  Have  you  been  fair  to  Jerub-Baal  and  his  family?  Have  you  given  him  the  honor  he’s  worthy  of?  17 Remember  that  my  father  fought  for  you.  He  put  his  life  in  danger  for  you.  He  saved  you  from  the  power  of  Midian.  18 But  today  you  have  turned  against  my  father’s  family.  You  have  murdered  his  70  sons  on  a  big  rock.  Abimelek  is  only  the  son  of  my  father’s  female  slave.  But  you  have  made  him  king  over  the  citizens  of  Shechem.  You  have  done  that  because  he’s  related  to  you.  19 Have  you  citizens  of  Shechem  and  Beth  Millo  acted  in  an  honest  way  toward  Jerub-Baal?  Have  you  done  the  right  thing  to  his  family  today?  If  you  have,  may  you  be  happy  with  Abimelek!  And  may  he  be  happy  with  you!  20 But  if  you  haven’t,  let  fire  come  out  from  Abimelek  and  burn  you  up!  And  let  fire  come  out  from  you  and  burn  Abimelek  up!” 

21 Then  Jotham  ran  away.  He  escaped  to  a  town  named  Beer.  He  lived  there  because  he  was  afraid  of  his  brother  Abimelek. 

22 Abimelek  ruled  over  Israel  for  three  years.  23 Then  God  stirred  up  trouble  between  Abimelek  and  the  citizens  of  Shechem.  So  they  turned  against  Abimelek.  They  decided  not  to  follow  him  anymore.  24 God  made  that  happen  because  of  what  Abimelek  had  done  to  Jerub-Baal’s  70  sons.  He  had  spilled  their  blood.  God  wanted  to  punish  their  brother  Abimelek  for  doing  that.  He  also  wanted  to  punish  the  citizens  of  Shechem.  They  had  helped  Abimelek  murder  his  brothers.  25 The  citizens  of  Shechem  didn’t  want  Abimelek  to  be  their  ruler  anymore.  So  they  hid  some  men  on  top  of  the  hills.  They  wanted  them  to  attack  and  rob  everyone  who  passed  by.  Abimelek  was  told  about  it. 

26 Gaal  and  his  relatives  moved  into  Shechem.  Gaal  was  the  son  of  Ebed.  The  citizens  of  Shechem  put  their  trust  in  Gaal.  27 The  people  of  Shechem  went  out  into  the  fields.  They  gathered  the  grapes.  They  pressed  the  juice  out  of  them  by  stomping  on  them.  Then  they  held  a  feast  in  the  temple  of  their  god.  While  they  were  eating  and  drinking,  they  cursed  Abimelek.  28 Then  Gaal,  the  son  of  Ebed,  said,  “Who  is  Abimelek?  And  who  is  Shechem?  Why  should  we  citizens  of  Shechem  be  under  Abimelek’s  rule?  Isn’t  he  Jerub-Baal’s  son?  Isn’t  Zebul  his  helper?  It  would  be  better  to  serve  the  family  of  Hamor.  He  was  the  father  of  Shechem.  So  why  should  we  serve  Abimelek?  29 I  wish  these  people  were  under  my  command.  Then  I  would  get  rid  of  Abimelek.  I  would  say  to  him,  ‘Call  out  your  whole  army!’ ” 

30 Zebul  was  the  governor  of  Shechem.  He  heard  about  what  Gaal,  the  son  of  Ebed,  had  said.  So  he  was  very  angry.  31 Zebul  secretly  sent  messengers  to  Abimelek.  They  said,  “Gaal,  the  son  of  Ebed,  has  come  to  Shechem.  His  relatives  have  come  with  him.  They  are  stirring  up  the  city  against  you.  32 So  come  with  your  men  during  the  night.  Hide  in  the  fields  and  wait.  33 In  the  morning  at  sunrise,  attack  the  city.  Gaal  and  his  men  will  come  out  against  you.  Then  take  that  opportunity  to  attack  them.” 

34 So  Abimelek  and  all  his  troops  started  out  at  night.  They  went  into  their  hiding  places  near  Shechem.  Abimelek  had  separated  them  into  four  fighting  groups.  35 Gaal,  the  son  of  Ebed,  had  already  gone  out.  He  was  standing  at  the  entrance  of  the  city  gate.  He  had  arrived  there  just  as  Abimelek  and  his  troops  came  out  of  their  hiding  places. 

36 Gaal  saw  them.  He  said  to  Zebul,  “Look!  People  are  coming  down  from  the  tops  of  the  mountains!” 

Zebul  replied,  “You  are  wrong.  Those  aren’t  people.  They  are  just  the  shadows  of  the  mountains.”