Unless You Turn to God

1-5 About  that  time  some  people  came  up  and  told  him  about  the  Galileans  Pilate  had  killed  while  they  were  at  worship,  mixing  their  blood  with  the  blood  of  the  sacrifices  on  the  altar.  Jesus  responded,  “Do  you  think  those  murdered  Galileans  were  worse  sinners  than  all  other  Galileans?  Not  at  all.  Unless  you  turn  to  God,  you,  too,  will  die.  And  those  eighteen  in  Jerusalem  the  other  day,  the  ones  crushed  and  killed  when  the  Tower  of  Siloam  collapsed  and  fell  on  them,  do  you  think  they  were  worse  citizens  than  all  other  Jerusalemites?  Not  at  all.  Unless  you  turn  to  God,  you,  too,  will  die.” 

6-7 Then  he  told  them  a  story:  “A  man  had  an  apple  tree  planted  in  his  front  yard.  He  came  to  it  expecting  to  find  apples,  but  there  weren’t  any.  He  said  to  his  gardener,  ‘What’s  going  on  here?  For  three  years  now  I’ve  come  to  this  tree  expecting  apples  and  not  one  apple  have  I  found.  Chop  it  down!  Why  waste  good  ground  with  it  any  longer?’ 

8-9 “The  gardener  said,  ‘Let’s  give  it  another  year.  I’ll  dig  around  it  and  fertilize,  and  maybe  it  will  produce  next  year;  if  it  doesn’t,  then  chop  it  down.’” 

Healing on the Sabbath

10-13 He  was  teaching  in  one  of  the  meeting  places  on  the  Sabbath.  There  was  a  woman  present,  so  twisted  and  bent  over  with  arthritis  that  she  couldn’t  even  look  up.  She  had  been  afflicted  with  this  for  eighteen  years.  When  Jesus  saw  her,  he  called  her  over.  “Woman,  you’re  free!”  He  laid  hands  on  her  and  suddenly  she  was  standing  straight  and  tall,  giving  glory  to  God. 

14 The  meeting-place  president,  furious  because  Jesus  had  healed  on  the  Sabbath,  said  to  the  congregation,  “Six  days  have  been  defined  as  work  days.  Come  on  one  of  the  six  if  you  want  to  be  healed,  but  not  on  the  seventh,  the  Sabbath.” 

15-16 But  Jesus  shot  back,  “You  frauds!  Each  Sabbath  every  one  of  you  regularly  unties  your  cow  or  donkey  from  its  stall,  leads  it  out  for  water,  and  thinks  nothing  of  it.  So  why  isn’t  it  all  right  for  me  to  untie  this  daughter  of  Abraham  and  lead  her  from  the  stall  where  Satan  has  had  her  tied  these  eighteen  years?” 

17 When  he  put  it  that  way,  his  critics  were  left  looking  quite  silly  and  red-faced.  The  congregation  was  delighted  and  cheered  him  on. 

The Way to God

18-19 Then  he  said,  “How  can  I  picture  God’s  kingdom  for  you?  What  kind  of  story  can  I  use?  It’s  like  an  acorn  that  a  man  plants  in  his  front  yard.  It  grows  into  a  huge  oak  tree  with  thick  branches,  and  eagles  build  nests  in  it.” 

20-21 He  tried  again.  “How  can  I  picture  God’s  kingdom?  It’s  like  yeast  that  a  woman  works  into  enough  dough  for  three  loaves  of  bread—and  waits  while  the  dough  rises.” 

22 He  went  on  teaching  from  town  to  village,  village  to  town,  but  keeping  on  a  steady  course  toward  Jerusalem. 

23-25 A  bystander  said,  “Master,  will  only  a  few  be  saved?” 

He  said,  “Whether  few  or  many  is  none  of  your  business.  Put  your  mind  on  your  life  with  God.  The  way  to  life—to  God!—is  vigorous  and  requires  your  total  attention.  A  lot  of  you  are  going  to  assume  that  you’ll  sit  down  to  God’s  salvation  banquet  just  because  you’ve  been  hanging  around  the  neighborhood  all  your  lives.  Well,  one  day  you’re  going  to  be  banging  on  the  door,  wanting  to  get  in,  but  you’ll  find  the  door  locked  and  the  Master  saying,  ‘Sorry,  you’re  not  on  my  guest  list.’ 

26-27 “You’ll  protest,  ‘But  we’ve  known  you  all  our  lives!’  only  to  be  interrupted  with  his  abrupt,  ‘Your  kind  of  knowing  can  hardly  be  called  knowing.  You  don’t  know  the  first  thing  about  me.’ 

28-30 “That’s  when  you’ll  find  yourselves  out  in  the  cold,  strangers  to  grace.  You’ll  watch  Abraham,  Isaac,  Jacob,  and  all  the  prophets  march  into  God’s  kingdom.  You’ll  watch  outsiders  stream  in  from  east,  west,  north,  and  south  and  sit  down  at  the  table  of  God’s  kingdom.  And  all  the  time  you’ll  be  outside  looking  in—and  wondering  what  happened.  This  is  the  Great  Reversal:  the  last  in  line  put  at  the  head  of  the  line,  and  the  so-called  first  ending  up  last.” 

31 Just  then  some  Pharisees  came  up  and  said,  “Run  for  your  life!  Herod’s  got  your  number.  He’s  out  to  kill  you!” 

32-35 Jesus  said,  “Tell  that  fox  that  I’ve  no  time  for  him  right  now.  Today  and  tomorrow  I’m  busy  clearing  out  the  demons  and  healing  the  sick;  the  third  day  I’m  wrapping  things  up.  Besides,  it’s  not  proper  for  a  prophet  to  come  to  a  bad  end  outside  Jerusalem. 

      Jerusalem,  Jerusalem,  killer  of  prophets, 
        abuser  of  the  messengers  of  God! 
      How  often  I’ve  longed  to  gather  your  children, 
        gather  your  children  like  a  hen, 
      Her  brood  safe  under  her  wings— 
        but  you  refused  and  turned  away! 
      And  now  it’s  too  late:  You  won’t  see  me  again 
        until  the  day  you  say, 

‘Blessed  is  he 

who  comes  in 

the  name  of  God.’”