Matthew 10

The Twelve Harvest Hands

1-4 The  prayer  was  no  sooner  prayed  than  it  was  answered.  Jesus  called  twelve  of  his  followers  and  sent  them  into  the  ripe  fields.  He  gave  them  power  to  kick  out  the  evil  spirits  and  to  tenderly  care  for  the  bruised  and  hurt  lives.  This  is  the  list  of  the  twelve  he  sent: 

Simon  (they  called  him  Peter,  or  “Rock”), 

Andrew,  his  brother, 

James,  Zebedee’s  son, 

John,  his  brother, 

Philip, 

Bartholomew, 

Thomas, 

Matthew,  the  tax  man, 

James,  son  of  Alphaeus, 

Thaddaeus, 

Simon,  the  Canaanite, 

Judas  Iscariot  (who  later  turned  on  him). 

5-8 Jesus  sent  his  twelve  harvest  hands  out  with  this  charge: 

“Don’t  begin  by  traveling  to  some  far-off  place  to  convert  unbelievers.  And  don’t  try  to  be  dramatic  by  tackling  some  public  enemy.  Go  to  the  lost,  confused  people  right  here  in  the  neighborhood.  Tell  them  that  the  kingdom  is  here.  Bring  health  to  the  sick.  Raise  the  dead.  Touch  the  untouchables.  Kick  out  the  demons.  You  have  been  treated  generously,  so  live  generously. 

9-10 “Don’t  think  you  have  to  put  on  a  fund-raising  campaign  before  you  start.  You  don’t  need  a  lot  of  equipment.  You  are  the  equipment,  and  all  you  need  to  keep  that  going  is  three  meals  a  day.  Travel  light. 

11 “When  you  enter  a  town  or  village,  don’t  insist  on  staying  in  a  luxury  inn.  Get  a  modest  place  with  some  modest  people,  and  be  content  there  until  you  leave. 

12-15 “When  you  knock  on  a  door,  be  courteous  in  your  greeting.  If  they  welcome  you,  be  gentle  in  your  conversation.  If  they  don’t  welcome  you,  quietly  withdraw.  Don’t  make  a  scene.  Shrug  your  shoulders  and  be  on  your  way.  You  can  be  sure  that  on  Judgment  Day  they’ll  be  mighty  sorry—but  it’s  no  concern  of  yours  now. 

16 “Stay  alert.  This  is  hazardous  work  I’m  assigning  you.  You’re  going  to  be  like  sheep  running  through  a  wolf  pack,  so  don’t  call  attention  to  yourselves.  Be  as  shrewd  as  a  snake,  inoffensive  as  a  dove. 

17-20 “Don’t  be  naive.  Some  people  will  question  your  motives,  others  will  smear  your  reputation—just  because  you  believe  in  me.  Don’t  be  upset  when  they  haul  you  before  the  civil  authorities.  Without  knowing  it,  they’ve  done  you—and  me—a  favor,  given  you  a  platform  for  preaching  the  kingdom  news!  And  don’t  worry  about  what  you’ll  say  or  how  you’ll  say  it.  The  right  words  will  be  there;  the  Spirit  of  your  Father  will  supply  the  words. 

21-23 “When  people  realize  it  is  the  living  God  you  are  presenting  and  not  some  idol  that  makes  them  feel  good,  they  are  going  to  turn  on  you,  even  people  in  your  own  family.  There  is  a  great  irony  here:  proclaiming  so  much  love,  experiencing  so  much  hate!  But  don’t  quit.  Don’t  cave  in.  It  is  all  well  worth  it  in  the  end.  It  is  not  success  you  are  after  in  such  times  but  survival.  Be  survivors!  Before  you’ve  run  out  of  options,  the  Son  of  Man  will  have  arrived. 

24-25 “A  student  doesn’t  get  a  better  desk  than  her  teacher.  A  laborer  doesn’t  make  more  money  than  his  boss.  Be  content—pleased,  even—when  you,  my  students,  my  harvest  hands,  get  the  same  treatment  I  get.  If  they  call  me,  the  Master,  ‘Dungface,’  what  can  the  workers  expect? 

26-27 “Don’t  be  intimidated.  Eventually  everything  is  going  to  be  out  in  the  open,  and  everyone  will  know  how  things  really  are.  So  don’t  hesitate  to  go  public  now. 

28 “Don’t  be  bluffed  into  silence  by  the  threats  of  bullies.  There’s  nothing  they  can  do  to  your  soul,  your  core  being.  Save  your  fear  for  God,  who  holds  your  entire  life—body  and  soul—in  his  hands. 

Forget About Yourself

29-31 “What’s  the  price  of  a  pet  canary?  Some  loose  change,  right?  And  God  cares  what  happens  to  it  even  more  than  you  do.  He  pays  even  greater  attention  to  you,  down  to  the  last  detail—even  numbering  the  hairs  on  your  head!  So  don’t  be  intimidated  by  all  this  bully  talk.  You’re  worth  more  than  a  million  canaries. 

32-33 “Stand  up  for  me  against  world  opinion  and  I’ll  stand  up  for  you  before  my  Father  in  heaven.  If  you  turn  tail  and  run,  do  you  think  I’ll  cover  for  you? 

34-37 “Don’t  think  I’ve  come  to  make  life  cozy.  I’ve  come  to  cut—make  a  sharp  knife-cut  between  son  and  father,  daughter  and  mother,  bride  and  mother-in-law—cut  through  these  cozy  domestic  arrangements  and  free  you  for  God.  Well-meaning  family  members  can  be  your  worst  enemies.  If  you  prefer  father  or  mother  over  me,  you  don’t  deserve  me.  If  you  prefer  son  or  daughter  over  me,  you  don’t  deserve  me. 

38-39 “If  you  don’t  go  all  the  way  with  me,  through  thick  and  thin,  you  don’t  deserve  me.  If  your  first  concern  is  to  look  after  yourself,  you’ll  never  find  yourself.  But  if  you  forget  about  yourself  and  look  to  me,  you’ll  find  both  yourself  and  me. 

40-42 “We  are  intimately  linked  in  this  harvest  work.  Anyone  who  accepts  what  you  do,  accepts  me,  the  One  who  sent  you.  Anyone  who  accepts  what  I  do  accepts  my  Father,  who  sent  me.  Accepting  a  messenger  of  God  is  as  good  as  being  God’s  messenger.  Accepting  someone’s  help  is  as  good  as  giving  someone  help.  This  is  a  large  work  I’ve  called  you  into,  but  don’t  be  overwhelmed  by  it.  It’s  best  to  start  small.  Give  a  cool  cup  of  water  to  someone  who  is  thirsty,  for  instance.  The  smallest  act  of  giving  or  receiving  makes  you  a  true  apprentice.  You  won’t  lose  out  on  a  thing.”